I. Le Ror ET ses VAssAUxX

Le domaine royal. — Le roi Hugues Capet était plus riche et plus puissant que les derniers rois carolingiens, car il possédait le duché de France (voir carte p. 35), tandis que les derniers Carolingiens ne possédaient plus

5 qu’une ville ou deux. Le duché de France était appelé le domaine royal.

Le roi était le maître dans son domaine, mais il ne l'était pas dans le reste du royaume. Le comte de Champagne

était maître en Champagne; le comte de Flandre, en Flandre; le duc de Normandie, en Normandie; le duc de Bretagne, en Bretagne; le duc de Bourgogne, en Bourgogne; le duc d'Aquitaine, dans les pays au sud de la Loire.

Pourtant, ces ducs et ces comtes n'étaient pas les égaux du roi. Ils reconnaissaient qu'il était leur suzerain,

SEIGNEUR ARMÉ (xv® siècle)

Ce cavalier est entièrement recouvert d’une armure faite de pièce de métal. Il a la tête enfermée dans un casque; on aperçoit dans ce casque une fente qui permet de voir et de respirer.

c’est-à-dire leur supérieur. Eux, ils étaient ses vassaux, c'est-à-dire ses inférieurs.

Devoirs des vassaux envers le roi.— Quand un duc ou un comte mourait, son fils n’héritait pas tout de suite; il était obligé d’aller chez le roi; il s’agenouillait devant lui et mettait ses mains dans les mains du roi. Illui promettait d’être son homme, c’est-àdire son serviteur.

Cette cérémonie s’appelait l’hommage.

Les vassaux devaient se rendre

auprès du roi, quand il leur disait de venir, et lui amener des soldats s’il faisait la guerre. Mais, s’ils désobéissaient au roi et s'ils se mettaient à plusieurs pour lui désobéir,

le roi n’était pas assez fort pour les punir.

ils désobéissaient.

Et souvent 35

Les ducs ou les comtes avaient aussi des vassaux. Ceux-ci leur promettaient d’être leurs hommes, et de les servir. Mais, souvent, ils ne tenaient pas leurs promesses. Aussi y avait-il de grands désordres dans le royaume de

5 France.

La terre qui appartenait à un vassal s'appelait fief ou féod. C’est pour cela qu'on appelle ce temps-là le temps féodal, ou le temps de la féodalité.