CHARLEMAGNE ET LES ÉCOLES

Charlemagne voulait que tous ses sujets fussent instruits. Or, dans ce temps-là, àl n’y avait presque pas d’écoles. Les prêtres et les moines, qui pourtant avaient le temps de s’instruire, étaient ignorants, et dans les écrits qu'ils envoyaient à l’empereur, celui-ci remarquait avec chagrin qu'ils faisaient beaucoup de fautes. C’est pourquoi Charlemagne cherchait partout des savants.

Or, un jour, deux Écossais débarquèrent sur les côtes de la Gaule, avec des marchands venus d'Angleterre, pays que l’on appelait alors la Bretagne. (C’étaient deux

hommes très instruits. Pendant que les marchands avec lesquels ils étaient venus vendaient leurs marchandises, les deux Écossais criaient: «Qui veut acheter de la science? Nous sommes marchands de science. » Ceux qui les entendaient les prenaient pour des fous. Pourtant les deux Écossais continuèrent à voyager, disant partout: «Qui veut acheter de la science? »

Charlemagne entendit parler de ces deux hommes et commanda qu'on les lui amenât. Il leur dit: «Est-il vrai que vous possédez la science? » — Ils répondirent: « Oui, et nous sommes prêts à la donner à tous ceux qui la cherchent. » — «Que vous faut-il pour cela? » demanda l’empereur. — Ils répondirent: «Une maison, la nourriture, des vêtements et des esprits prêts à nous écouter. » Alors l’empereur eut une grande joie, et il établit un de ces hommes en Gaule, et il envoya l’autre en Italie, et tous les deux eurent de nombreux élèves, qui profitèrent bien de leurs leçons.

Charlemagne savait que le moyen de rendre les hommes meilleurs était de les instruire. Lui-même il s’instruisait toujours. Il parlait la langue des Francs, mais il savait très bien la langue latine. On ne lui avait jamais appris à écrire, mais dans sa vieillesse, il s’exerçait à cet art. Souvent il s’éveillait la nuit pour travailler. Pendant qu'il était à table, on lui faisait des lectures instructives.

Questions d'examen

Comment étaient bâties les maisons gauloises? — De quelles armes se servaient les Gaulois? — Quels dieux les Gaulois adoraient-ils? — Comment s’appelaient leurs prêtres et qu’enseignaient-ils?— Pourquoi cueillaient-ils le gui? — Pourquoi les Gaulois ont-ils été vaincus par les Romains?

— Racontez l’histoire de Vercingétorix. — Dites ce que les Romains ont appris aux Gaulois.

Pourquoi les Romains ontils fait venir des Germains en Gaule? — Dans quelle famille

les Francs choisissaient-ils leurs rois? — Racontez l’histoire de Clovis. — Pourquoi les successeurs de Clovis sont-ils devenus des rois fainéants?

Comment s'appelle la famille royale qui a succédé aux Mérovingiens? — Racontez la visite de Charlemagne dans une école—Quelles guerres a-til faites? — Quand notre pays a-t-il commencé à s'appeler la France? — Pourquoi les derniers rois carolingiens ont-ils fini par ne plus être obéis? — Racontez les expéditions des Normands en France.

Observations sur les gravures

Regardez encore une fois les images. — En regardant l’image de la page 4, qui représente un village gaulois, dites la différence avec un village d’aujourd’hui. — Comparez cette image du village gaulois avec celle de la ville romaine, page 10 et faites vos réflexions.

RÉFLEXIONS GÉNÉRALES T

Vous venez de voir des choses qui vous ont étonnés. Par exemple: les Gaulois croient faire plaisir à leurs dieux en tuant des hommes; les Romains donnent des chrétiens à manger aux bêtes; Charlemagne tue des milliers de Saxons pour forcer les autres à devenir chrétiens.

Mais, dans ce temps-là, ces actions ne semblaient pas extraordinaires. Elles nous étonnent, parce que les hommes, aujourd’hui, ne sont plus si méchants qu'autrefois; ils sont meilleurs.

Nous-mêmes, nous faisons aussi des choses qui étonneront ceux qui viendront après nous, car ils seront meilleurs que nous.

Cette amélioration, c’est ce qu’on appelle le

progrès.

Nous ne savons pas au juste combien il y avait de Gaulois avant l’arrivée des Romains. On suppose qu'ils étaient quatre millions.

Les Romains qui vinrent s'établir en Gaule étaient en petit nombre. Les Francs n'étaient pas nombreux non plus, Clovis n’en avait que quelques milliers avec lui.

Le fond de notre population est donc resté gaulois. Les Gaulois sont nos ancêtres.

Monnaie de Charlemagne

Le sceau de saint Louis (la fleur de lys) Décoration murale