I. De Ségur, HUtoire de la campagne de 1S

l'eupire de 1810 A 1814. 377

soldats, ne dédaignant pas d'en réunir cinquante ou cont, de les conduire lui-même comme un capitaine d'infanterie sous la fusillade et la mitraille, tranquille, serein, se regardant comme invulnérable, paraissant l'être en effet, et ne croyant pas déchoir lorsque dans ces escarmouches de tous les instants il prenait un fusil des mains d'un soldat expirant, et le déchargeait sur l'ennemi, pour prouver qu'il n'y avait pas de besogne indigne d'un maréchal, dès qu'elle était utile. » Le froid descendit jusqu'à 16, 18, 20 degrés. Des lignes de cadavres marquaient les bivouacs. Depuis longtemps on laissait les canons faute de chevaux et, ce qui est plus triste, les blessés. Presque toute la cavalerie était à pied. Les rangs étaient abandonnés et une foule désarmée, souffrante, suivait les régiments qui conservaient encore quelque organisation et quelque discipline. Ce fut cette foule accrue des marchands et des vivandiers qui occasionna l'encombrement des ponts au passage de la Bérésina^ et fut en partie sacrifiée pour le sa^-^^de l'armée, car on se vit obligé de rompre les ponts a l'arrivée de l'ennemi. Les scènes douloureuses qui se produisirent alors (28 novembre) sont restées trop célèbres sous le titre de passage de la Bérésina, quoique ce passage eût été accompli avec le plus grand succès par l'armée le 26 et le 27, et acheté par de sanglants et glorieux combats qu'avait rendus nécessaires l'arrivée des divisions russes disponibles depuis la paix conclue entre le czar et le sultan.

A Smorgoni, Napoléon quitta l'armée pour prévenir à Paris la nouvelle de son désastre, car il avait appris l'incroyable audace d'un général républicain, Mallel, qui avait échoué en voulant renverser le gouvernement, mais qui pouvait trouver des imitateurs. Il traversa l'Allemagne incognito et arriva aux Tuileries, lorsqu'on commençait seulement à connaître quelque chose de l'horrible vérité. Après son départ, la retraite devint plus désastreuse. Le froid redoubla : il alla jusqu'à

378 CHAPITKE XII.

vÎDgt-huil degrés. Le 9 décembre on arriva à Wilna, mais sans pouvoir s'y arrêter. Les Russes survinrent et un horrible carnage eut lieu dans la ville encombrée. Il fallut reculer jusqu'au Niémen, et c'est à peine si une poignée de soldats, débris d'une armée de 400 000 hommes, repassa le pont de Kowno, toujours protégée par Théroïsme du maréchal Ney.

DéfeetioB de la PrnuMe. — Gomme Napoléon l'avait dit lui-même en croyant précipiter la chute de l'empiro russe : « La chute des empires, ainsi que celle des corps graves, s'accélère par leur propre poids et les derniers coups abattent vite. » Il en fut de même pour sa puissance que toutes les nations opprimées ne songèrent plus qu'à détruire.

Los Français reculèrent d'abord du Niémen sur la Vistule. Les Russes les suivirent et décidèrent la défection du général d'York, commandant le contingent prussien. La Prusse tout entière se souleva et le roi, démasquant la nouvelle organisation militaire, publia le 7 février les ordonnances sur la landwehr et le landsturm; les Français durent se retirer sur l'Oder et sur l'Elbe.

Une coalition nouvelle se forma, cette fois bien déterminée à renverser le géant. Les rancunes de Bernadette, prince royal de Suède, qui trahit la France et Napoléon, l'impatience de Moreau, revenu des États-Uni? pour aider de son expérience militaire les généraux alliés, les intrigues des royalistes français, se mêlèrent au désir de vengeance des princes, si souvent obligés de s'abaisser devant le conquérant. Mais la force de la coalition était dans l'enthousiasme des peuples qui retournèrent contre les Français l'ardeur déployée par ceux-ci en 1792.

Napoléon rentré à Paris avait cherché à se délivrer d'un embarras intérieur en arrachant au pape captif le Concordat dit de Fontainebleau (février 1813), qui lui enlevait en France sa puissance spirituelle. Mais le pape protesta contre ce concopdat et demeura pri«

Bonnier. Môme après la retraite de Russie l'empereur n'entendait rien céder : avec le printemps lui revenait l'espoir de ressaisir d'un seul coup son prestige détruit ; il multipliait les prodiges d'organisation, se faisait accorder de nouvelles levées qui épuisaient d'kommes la France et les pays vassaux, et avec les vieilles troupes qu'il n'avait pas emmenées en Russie, avec les jeunes conscrits dont beaucoup n'avaient pas dix-neuf ans, il reconstitua une armée de deux cent mille hommes. Toutefois il avait peu de cavalerie, inégalité qui allait compromettre les plus belles combinaisons.

Campai^iie d'Allemai^e ) batailles de Ijiitseii (S mal), de.BaaUen et de Warsehen (SO-Sf mal f8fS). — Dès le mois d'avril Napoléon reparaît en Allemagne et prend la Saxe comme théâtre d'opérations. Le 2 mai il rencontre près de Lutzen les Prussiens et les Russes. Ardent, présent partout, il soutient ses jeunes troupes, les anime do son soufUe et on l'entend répéter avec joie : a Mes jeunes soldats, le courage et Thonneur leur sortaient par tous les porcs 1 » La garde et l'artillerie de Drouot achèvent la victoire. Mais on ne peut la poursuivre, faute de cavaliers.

Les ennemis qui recevaient de continuels renforts, qui négociaient secrètement avec l'Autriche, ne se découragent point et présentent de nouveau un front menaçant. Napoléon force le passage de la Sprée, s'empare de la ville de BaxUz&n, le 20 mai, refouie les armées russe et prussienne qui s'y appuyaient, puis le lendemain redouble ses coups à la glorieuse journée de Wurschen, Tou* tefois ces combats sanglants donnaient peu de résultats et coûtaient cher. Napoléon avait vu tomber à côté do lui un de ses plus iidèles généraux. Bruyère, et son ami ûuroc, le grand-maréchal du palais.

Armiatlee de Plelswlts (4 Juin) ; Congrès de Pra- (pie. — Etonnés de ces coups vigoureux, les alliés demandent un armistice pour laisser le temps à l'Autriche de terminer ses préparatifs et lui fournir le prétexte d'effectuer son évolution. Napoléon pénétrait

380 CnAPlTRE XII.

bien leurs raisons, mais plus que nul autre il avait besoin de se fortifier et, au lieu de poursuivre une campagne si bien commencée, il s'arrêta. L'armistice de P'emyi/z fut signé (4 juin).

Un congrès se réunit à Prague sous la médiation de l'empereur d'Autriche que Napoléon n'avait pas su s'attacher à temps par de larges sacrifices. Les négociations n'étaient sincères ni de part ni d'autre. Napoléon ne voulait point, comme on le lui demandait» détruire son empire puisqu'il ne faisait la guerre que pour le maintenir. Il perdait de vue les intérêts de Ja France pour ne songer qu'à sa propre grandeur. Les souverains alliés, pleins d'animosité et sachant que l'Allemagne entière nourrissait la même haine contre le conquérant, étaient bien résolus à l'abattre et comptaient l'accabler sous le nombre.

Tout du reste les encourageait ; à ce moment l'Espagne était perdue pour Napoléon; le général Moreau revenait d'Amérique pour les aider de ses conseils. Aussi le congrès de Prague fut-il rompu le 12 août et l'Autriche, acheminant ses armées vers la Bohême, allait compléter le demi-cercle qui se resserrait chaque jour autour de l'armée française malgré les coups terribles qu'elle frappait parfois.

Bataille de Dresde (S6 et ev aoftt). — Napoléon avait fait de Dresde le point central d'où il pouvait se porter tantôt contre l'un, tantôt contre l'autre de ses adversaire^. Il crut avoir le temps, avant l'arrivée des Autrichiens, d'enlever Berlin : il était déjà sur la route de cette ville, mais Oudinot fiit arrêté à Gross-Beeren par Bernadette, et Napoléon apprit que Dresde était menacé par l'armée russe de Barclay de ToUy et par l'armée autrichienne de Schwartzenberg.

Revenant en toute hâte, il livre pour sauver Dresde une de ces batailles fameuses qu'on met à côté de ses plus brillantes. Sur tous les points il repousse les assauts des coalisés (26 août] et le lendemain ses troupes, qui ont gagné du terrain, rompent tout à fait

382 CHAPITRE Xll.

les armées ennemies. Lo général Moreaii était tombé atteint par un boulet français près de l'empereur ' Alexandre.

Mais Napoléon ne peut ôtre partout. Un de ses lieutenants, Yandamme, qui devait barrer la retraite et recevoir, selon Tcxprcssion de Napoléon, Tépée des vaincus» est enveloppé par plusieurs corps d'armée : malgré une béro!que résistance il est fait prisonnier à KtUvi (30 août). Le résultat de la bataille de Dresde était perdu. Ney, chargé de continuer la marche sur Berlin a été forcé de se replier ; Macdonald a évacué la Silésie. C'est Bemadottc qui cette fois dirige les armées de la coalition et conseille d'éviter Napoléon pour accabler d'abord ses lieutenants. La Bavière à son tour fait défection.

L'empereur recule, mais ses illusions sont encore telles qu'il laisse Gouvion Saint-Gyr et trente mille hommes à Dresde, quinze mille hommes à Torgau, et qu'il n'appelle pas à lui Davout et son corps d'armée qui garde Hambourg. Il concentre les forces qui lui restent sur Leipzig où il croit n'avoir à combattre que les Autrichiens, mais où accourent toutes les armées des coalisés. Alors s'engagea cette fameuse bataille de trois jours (16-19 octobre 1813] où Napoléon eut beau déployer toutes les ressources de son génie et où les Français firent en vain des prodiges de valeur : le nombre devait l'emporter. Les Allemands ont appelé ces journées la bataille des nations j car ce fut, à vrai dire, la lutte d'une armée française contre toutes les nations qu'ils avaient vaincues, enchaînées, et qui maintenant se retournaient contre eux.

Le premier jour Tinôgalité était déjà considérable; les Français comptaient 136 000 hommes, les alliés, 230 000. La bataille s'engagea sur trois théâtres distincts et Napoléon réussit à demeurer le maître sur le principal, celui de Wachau. Le 17, les armées se reforment, mais les alliés attendent l'arrivée do l'armée russe qu'amenait Bcningscn. L'empereur dis-

l'empire de 18)0 A 1814. 383

pose ses troupes en deçà de Leipzig du côté de la route de France et se prépare à recevoir un choc de plus en plus inégal : les alliés comptent maintenant 330 000 hommes ; l'artillerie était proportionnée. Napoléon qui a réussi en employant les masses et Tartillerie se voit écrasé par les moyens qu'il a enseignés à ses ennemis. Pour comble de malheur, douze mille Saxons et deux régiments de Wurtemberg passent du côté des alliés avec quarante pièces de canons qu'ils tournent contre les Français. Napoléon cependant ne parait point ébranlé : ses lignes ne sont pas rompues, mais les munitions s'épuisent. Les Français avaient tiré 95 000 coups de canon et il restait à peine 16 000 coups dans les réserves. La retraite est forcée.

L'empereur évacue Leipzig et fait repasser VElsler à ses troupes le 19. Mais les alliés ont recommencé la bataille et traitent Leipzig en. ville ennemie. Les troupes qui prolégeaient la retraite se préparaient à suivre l'armée lorsque le pont où elles devaient passer fut détruit tout à coup par un ordre mal donné ou mal exécuté. Les alliés firent vingt-cinq mille prisonniers, et le vaillant maréchal Poniatowski se noya dans l'Elster en cherchant à s'échapper. Napoléon perdait en outre 250 pièces d'arlillerie et les bagages de l'armée.

Napoléon veut s'arrêter et se refaire à Erfurth, mais la circonvallation vivante formée autour de l'armée française devient chaque jour plus épaisse et se rapproche. Le 25 octobre, Napoléon quitte Erfurlh, traverse Golha, et apprend que les Bavarois, commandés par le général de Vrède, s^apprêtaient à barrer la route près de Hanau. Mais dix mille hommes suffirent pour faire une trouée sanglante à travers soixante mille et l'armée française put gagner Francfort, puis Mayence (2 novembre). En moins d'un an, les Français avaient été ramenés de la Moskowa aux bords du Rhin sans avoir pourtant perdu une bataille.

Perte de l'Espagne (t8i»-t8t8)i bataille des

384 cuAPiTRfa: XII.

Arapyles («4 |ii1b 1 8iS) ; bataille de Vlttorla (Si |«ln

1818). — Dès Tannée 1812, Wellington avait profité de raifaiblissement deTarmée d'Espagne dont les meilleurs régiments étaient partis pour la Russie ; reprenant les hostilités, il s*était emparé de Ctudad^RodrigOy de Badajoz^ avait attaqué avec des forces supérieures le maréchal Marmont qui fut battu près de Salamanque, à la journée des Arapyles (24 juin 1812]. Le général Glausel prit le commandement à la place de Marmont, grièvement blessé, et résista héroïquement aux Anglais dans Burgos. Ceux-ci n'en avaient pas moins occupé Madrid.

Soult accourut d'Andalousie, opéra sa jonction avec le roi Joseph dans le royaume de Valence, passa le Tage, reprit Madrid, dégagea Burgos et chassa les Anglais de l'Espagne. Mais les destinées de ce pays se décidaient ailleurs. Les désastres de Russie forçaient Napoléon à rappeler Soult et de nombreux régiments. Aussi Wellington n'hésita-t-îi point à pousser à fond la guerre dans la campagne do 1813. Sortant de nouveau de ses camps de Portugal, il franchit le Douro, grossit son armée des bandes espagnoles qu'il rencontrait et marcha droit à l'Ëbre et aux Pyrénées. L'armée française débordée se replia dans le bassin de l'Ëbre. Le roi Joseph prit position à Vitloria^ mais avant que tous ses lieutenants fussent arrivés, il se vit attaqué par Wellington (21 juin 1813). Les Français, obligés d'abandonner le champ de bataille, se retirèrent par la route de Pampelune. Ils s'échappèrent, mais leurs convois qui encombraient les routes tombèrent au pouvoir des Anglais. Le roi Joseph, le général Glausel rentrèrent en France. Le général Foy se fit jour, l'épée à la main, jusqu'à la Bidassoa. Lorsque Soult revint d'Allemagne, il était trop tard : au mois de décembre 1813, une armée de cent mille Espagnols, Poi tugais et Anglais fran chissaient la frontière et les Français reculaient jusqu'à l'Adour au moment où 400 Oi>0 coalisés arrivaient sur le Rhin.

L'Italie, à ce moment, était presque perdue. Le prince Eugène avait reculé jusqu^à TÂdige et devait se défier de Murât qui préparait sa défection et n'allait pas tarder à la déclarer.

Propositions de Pranefort (noTcmbre 1813) i l'iiiirasion (loaTlori814). — En cette extrémité, Napoléon aurait dû accueillir avec empressement les propositions que les souverains alliés lui firent parvenir de Francfort. Ces propositions, dues à l'influence de TAutriche qui ne visait pas au renversement de Napoléon, ren fermaient la France dans ses limites naturelles du Rhin et des Alpes. Napoléon consentit bien à négocier, demanda la réunion d'un congrès à Manheim ; mais son orgueil ne pouvait se résigner à Tabandon d'un empire qu'il ne {)08sédait pourtant plus, puisqu'il ne pouvait même retirer ses garnisons des places fortes de l'Allemagne où étaient immobilisées des troupes considérables. Il ne sut point profiter de l'unique occasion de salut qui s'offrait à lui, et permit aux coalisés mieux renseignés sur sa détresse, sur l'épuisement de la France, la lassitude des populations, de changer dV

Î union; ils résolurent de pénétrer dans cette France, sur es frontières de laquelle ils s'étaient d'abord arrêtés craintifs mais où les appelait déjà le parti royaliste.

Les Autrichiens, violant la neutralité de la Suisse, passèrent les ponts de Bâle et de Schaffouse, traversèrent la Suisse, s'emparèrent de Genève, masquèrent les places de la Franche-Comté, tâtèrent Lyon et Mâcon, qui résistèrent, et marchèrent sur Dijon. Les troupes échelonnées pour la défense du Rhin étaient tournées : elles durent reculer en deçà des Vosges et de la Sarre. Des masses énormes pénétrèrent en France, divisées en deux armées : l'armée du Nord qtii venait par la Hollande, la Belgique ; l'armée de Silésie, commandée par Blûcher qui passa le Rhin entre Manheim et Goblentz et arriva droit à Nancy. Ces deux armées devaient tendre à se réunir à l'armée autrichienne de Schwartzenbergi dite armée de Bohême. Cette jonction,

l'empire de 1810 A 1814. 387

Napoléon va s'efforcer de la prévenir, avec une poignée d'hommes, dans les combats de février et de mars 1814, qui ont fait de cette campagne de France une de ses . plus admirables en même temps que des plus instructives, car elle échoua, non par une éclipse des talents du général qui ne furent jamais si brillants, mais par l'impossibilité où se trouvait un homme presque seul, de lutter contre l'Europe et de créer des ressources dans ce pays qu'il avait épuisé, d'exciter un mouve* ment vraiment national dans cette France où il avait brisé tous les ressorts.

Gaaipai^Be de France; combats de Saiot-DUlcr (SV Janvier 1814), deBrIenne (S9) et de la Bothière (!*' février]. — ^ Paris est le centre du bassin de la Seine, car deux des plus importants affluents du fleuve, la Marne et l'Oise, ont leur confluent l'un au-dessus, l'autre au-dessous. De plus le confluent de l'Yonne, à Montereau, n'en est guère éloigné, et toutes les routes naturelles convergent vers ce point. Si l'on observe même une carte en relief, on remarquera que T Yonne et ses affluents, la Seine elle-même, l'Aube, la Marne et son principal affluent obéissent toutes à un mouvement concentrique : naissant à peu de distance les unes des autres et décrivant un arc de cercle, elles se rapprochent toutes vers Paris. En un mot Paris se trouve placé au fond d'un bassin circulaire, dont les bords vont en s'étageant, et se rendre maître de ces bords c'était se rendre maître de Paris. Napoléon le comprit bien : aussi s'eS'orça-t-il de disputer les unes- après les autres aux alliés chacune de ces crêtes et, par la rapi* dite de ses coups comme par la justesse de ses combinaisons, déconcerta un moment les armées alliées.

L'armée de Silésie (Blûcher) arrivait par la Marne* L'armée de Bohême (Schwartzenberg) descendait le long de la Seine. Blûcher cherchait à se relier à Schwartzenberg, et défilait sur le plateau qui s'étend entre la Marne et la Seine. Napoléon se met à la têto de son armée composée de quelques divisions de la

garde et de nouvelles levées, à peine cinquante à soixante mille hommes. Il entra de vive force à Saint- Dizier (27 janvier 1814), livra un sanglant combat à Brienne, près du château où il avait passé sa première jeunesse (29 janvier), et gagna la rivière de l'Âube, intermédiaire entre la Seine etla Marne. Mais Blûcher, avec une partie de ses forces, n'en avait pas moins donné les mains à Schwartzenberg et tous deux vinrent, avec 170 000 hommes, offrir la bataille à Napoléon près de la Rothière (l" février). Quoiqu'il n'eût que 32 000 hommes, Napoléon l'accepta et maintint ses positions toute la journée, mais cet effort, si glorieux qu'il fût, ne pouvait aboutir qu'à une retraite.

Combats de Champaubert (lO février), de Hontmirail (il récrier), de Vanchainpa (l4 février); couyrèe de €hAtllloa. — L'empereur apprenait à ce moment la défection de Murât. Il ordonna à Eugène d'évacuer l'Italie et renvoya le pape à Rome, de même qu'il renonçait à l'Espagne et ouvrait les portes du château de Yalençay à Ferdinand qui prenait le titre de Ferdinand YII. Il espérait ainsi prouver son désir de traiter de la paix au moment où les alliés consentaient à ouvrir des conférences à Ghâtillon-sur-Seine. Napoléon y envoya M. de Gaulaincourt et espérait peser sur ce Congrès par de nouvelles victoires.

Blùcher ayant quitté Schwartzenberg pour aller rallier ses corps d'armée dans la vallée de la Marne, devait désormais suivre cette vallée. Les Autrichiens continuaient de s'avancer par la Seine, ou plutôt cessèrent d'avancer, car les mouvements d'Âugereau et de l'armée de Lyon les inquiétait. Napoléon alors résolut de se lancer sur Blùcher et de détruire les uns après les autres ses corps isolés. S'engageant dans les chemins défoncés qui mènent de Nogent à Sézanne, il détruisit un premier corps à Champaubert (10 février), un second, les Russes de Sacken, à Montmirail (11 février), refoula leurs débris jusqu'à ChâteavrThierry^ puis se retournant contre Blùcher, lui infligea un san-

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glant échec à Vauchamps (14 février). En quelques jours il avait dispersé Tarméo de Silésie et lui avait fait plus de vingt mille prisonniers. Mais l'armée du Nord envoyait plusieurs corps d'armée par la vallée de l'Oise, et bientôt dans la vallée de l'Aisne où l'armée de Silésie put se refaire.

Combats 4e Hormans (19 féTrier), de Hontereaii («8 février).— Napoléon ne pouvait l'en empêcher obligé qu'il était de se porter de la Marne à la Seine. Les Autrichiens s'étaient singulièrement approchés de ce côté et les Français avietient dû reculer jusqu'à la petite rivière de l'Yères, aux portes de Paris. Napoléon se dirigea sur Montereau, au confluent de la Seine et de l'Yonne, s'ouvrit la route kMormans (17 février), passa par Nangis et, le 18, culbuta les Autrichiens et le prince de Wurtemberg placés sur le coteau de Surville d'où l'on domine Montereau et les ponts. L'artillerie, dirigée par Napoléon lui-même redevenu pour un moment simple officier, cribla de boulets les colonnes ennemies obligées de repasser les ponts. Mais des manœuvres de corps détachés ayant manqué, Napoléon no put saisir le corps autrichien qui s'était aventuré jusqu'à Fontainebleau. Il ne s'en mit pas moins à la poursuite de Schwartzenberg qui se retirait sur Troyes, livra un combat à MéTy-sur-Setne, et rentra dans Troyes.

Ces coups terribles et répétés semblaient devoir assurer la paix, et un moment les souverains alliés avaient paru fléchir. Mais Napoléon ne voulait pas entendre ' parler des propositions qu'on lui faisait: les limites de 1790. « Laisser la France plus petite que je ne l'ai reçue de la République; non, jamais! » s'écria-t-il. Les alliés enhardis par le nombre croissant des troupes qui leur arrivaient, par les progrès des Anglais du côté des Pyrénées, déclarèrent que le Congrès de Ghâtillon serait rompu Je 10 mars, et conclurent entre eux, dès le 1" mars, le traité de Chaumont, par lequel ils s'engageaient à rester étroitement unis jusqu'à complète réussite de la guerre.

Batailles de Craonne [H laars) et de Laea (9 et êO mars], d'AreU-enr-Aobe (90 mare). -— Napoléon, en effet, ne pouvait toujours soutenir une lutte aussi inégale. Encore une fois il venait de se reporter sur la Marne où l'appelait la résurrection de l'armée de Silésie. Quittant Troyes, il avait repris les chemins déjà tant de fois parcourus, et, par une suite de manœuvres, avait de nouveau maltraité les corps d'armée de Biûcher. Celui-ci avait été bientôt acculé sur l'Aisne et semblait perdu lorsque la ville de Soissons^ prise une première fois par les alliés, puis perdue par eux, ouvrit ses portes par une capitulation trop rapide et donna ainsi un refuge à Blûcher. Napoléon, qui comptait passer l'Aisne à Soissons, fut obligé de faire des ponts et de passer à Berry-au-Bac. De plus, Blûcher s'était fortiGé en se joignant à plusieurs corps de Tarmée du nord. N'importe, Napoléon s'attache à lui et l'attaque sur le plateau de Craonne (7 mars). Après bien des efforts le plateau fut enlevé, mais Blûcher tient Laon. Il faut enlever la forte position de Laon. Napoléon l'essaie (9 et 10 mars); deux jours d'un combat trop inégal lui prouvent qu'il n'y réussira pas. Il se replie, n'ayant pu détruire, comme il l'aurait voulu, Tarmée de Silésie, mais il se venge en reprenant Reims et en détruisant un corps russe conduit par un émigré, de Saint-Priest, gui fut tué.

Tandis que Napoléon s'était ainsi acharné après Blûcher, l'armée de Bohème, ne sentant plus le terrible capitaine devant elle, avait repris l'offensive. L'empereur se hâta : encore une fois il se reporta sur l'Aube et sur la Seine. Mais il rencontra toute l'armée de Bohème à Ards-sur-Aube (20 mars). Là il engagea encore une lutte sanglante dans laquelle il courut même risque de la vie. Ces batailles stériles épuisaient ses forces et ne pouvaient plus se renouveler. Il fallait renoncer à se porter, alternativement d'une armée à l'autre, de la Marne à la Seine. Les deux armées de Silésie et de Bohême, maltraitées, non battues, et sans cesse renfor-

l'empibe db 1810 A 1814. 391

cées, ne .pouvaient manquer do se réunir. La petite armée française serait broyée par leur étreinte.

Napoléon la dégage tout à coup. Il veut rallier le9 garnisons des places du nord et de l'est, se refaire une armée de cent mille hommes, et se placer sur les communications des alliés, les enfermer entre son armée et les populations soulevées. Il se porte à VUry^ à Saint- Diziyr^ envoie sa cavalerie du côté de Bar-le-Duc. En un mot il laisse les alliés libres de marcher sur Paris. Grande conception militaire mais qui devait tourner contre Napoléon car Paris n'était pas fortifié et la situation politique ne comportait point un plan aussi hardi. Les alliés en effet, laissant là les règles de la guerre, ne suivent pas Napoléon et marchent droit sur Paris où ils savent qu'une révolution est prête.

Bataille de Paris (80 nan)) rapitalalioa (81 ). — L'émoi est grand dans la capitale lors qu'on apprend l'approche des armées ennemies. Les maréchaux Marmont, Mortier, Moncey ont à peine vingt mille hommes pour livrer sur les hauteurs qui dominent Paris, une bataille par trop inégale. Avec les débris de leur armée, avec la garde nationale ils cherchent à arrêter les deux cent mille coalisés qui approchent : ils défendent pied à pied Romainville, Pantin, la Yillette, la Chapelle, Montmartre où quelques canons seulement étaient en batterie. L'Scole polytechnique, avec 28 pièces, balaye l'avenue de Yincennes. Bientôt les hauteurs de Belle* ville sont perdues. U faut se résigner à défendre les boulevards extérieurs et le maréchal Moncey défend avec une rare intrépidité la barrière Glichy. Mais ce n'est pas un simple mur d'octroi qui pouvait protéger Paris, abandonné d'ailleurs par la régente et les ministres : rien n'était organisé pour une guerre de rues et de barricades. Mortier et Marmont, noirs de poudre, les habits troués par les balles, à bout de ressources signent une capitulation par laquelle ils s'engagent à évacuer Paris avec les seize ou dix-huit mille hommes qui leur restent (31 mars). Â ce moment même Napo*

léon, averti, accourait par la rive gauche do la Seine avec une rapidité inouïe : il n'était plus qu'à quelques heures de Paris, à Fromenteau près de Juvisy-sur-Orge lorsqu'il rencontra les premières troupes qui évacuaient Paris. Il était trop tard.

Abdleatlon de Napoléoih (6 avril). — Les étrangers se trouvaient enfin dans cette capitale où ils avaient si souvent désiré d'entrer. Ils n'y pénétrèrent point sans crainte et se défendirent de venir en ennemis. Sous leur protection, le Sénat, nommé par Napoléon, composé d'hommes dont il avait fait la fortune et qui l'avaient flatté dans la prospérité, nomma un gouvernement provisoire (1*' avril), puis prononça la déchéance de Tempereur (3 avril). C'était Talleyrand qui dirigeait cette révolution, Talleyrand ministre de Napoléon et créé prince de Bénévent. Le Sénat appela au trône un frère de Louis XVI, le comte de Provence. Celui-ci portait déjà depuis la mort du jeune fils de Louis XYI, le titre de Louis XVIIL

Napoléon, indigné, voulait combattre. Il avait des forces encore suffisantes. Au midi le maréchal Soult tenait les Anglais en échec et ' allait leur livrer la sanglante et inutile bataille de Toulouse (10 avril). Mais les généraux, las de tant de guerres, abandonnèrent l'empereur les uns après les autres. Marmont signa une convention secrète avec les alliés et livra la ligne de VEssonne qui couvrait notre armée. On demanda à l'empereur son abdication. Il la donna enfin plein de douleur à Fontainebleau (6 avril). Un traité lui assurait une liste civile et la souveraineté dérisoire de l'île d'Elbe.

Avant de partir, il composa un bataillon d'hommes et d'officiers de différents corps de la garde, bataillon qui devait l'accompagner; puis, dans la grande cour du palais de Fontainebleau, il fit aux régiments qui demeuraient, de touchants adieux II embrassa le général Petit et le drapeau au milieu de la plus profonde émotion. Puis il partit pour un exil qui, dans sa pensée, n'était point définitif.