LES CENT-JOURS

midi ; le sol était détrempé par la pluie et l'artillerie ne pouvait manœuvrer. Il avait combiné un des meilloirs plans et ses calculs lui auraient assuré la victoire/ si à cette époque la confiance des généraux eût été la même, s'il y eût eu moins de trouble dans les esprits. La ferme de la Haie-Sainte, le plateau du Mont-Saint- Jean, sont enlevés. Ney entraîne par son ardeur la cavalerie qui exécute des charges répétées. Ce furent des scènes grandioses telles qu'on n'en avait point vu. Les cuirassiers surtout firent des prodiges. L'empereur se préparait à soutenir ces belles charges par son infanterie. Mais les Prussiens arrivaient. Bulow débouchait sur la droite avec 30 000 ennemis, quand, à sa place, on espérait Grouchy avec 30 000 Français. Il fallut leur faire face. Toutefois le combat se soutenait, les Prussiens furent refoulés. Ney entraine une seconde fois toute la cavalerie sur le platoau du Mont-Saint-Jean que Wellington a repris et qu'il veut défendre jusqu'à la dernière extrémité; celui-ci sait qu'il sera secouru, il sait que l'armée prussienne approche. Nos dix mille cavaliers se précipitent avec furie sur les bataillons anglais formés en carrés; ils les entament, les ouvrent, s'emparent des canons. Déjà les Anglais se débandent et Wellington ne sait si les Prussiens auront le temps de paraître. Il est sept heures du soir. Ney demande toujours de l'infanterie : « De l'infanterie! Où voulez-vous que j'en prenne? Voulez- vous que j'en fasse? » répond Napoléon obligé de tenir tôte aux Prussiens. Toutefois, ceux-ci avaient décidément reculé. Napoléon forme une colonne de bataillons de la garde destinée à enfoncer le centre des Anglais. Elle est à peine formée, que Blûcher 'apparaît sur l'extrême droite, et Grouchy ne vient point! Napoléon ordonne de brusquer l'attaque avec quatre bataillons seulement. Peut-être aura-t-il le temps de percer les Anglais. Tout cède devant les redoutables bataillons que Ney dirige avec l'entrain du désespoir. On entoure Wellington, on lui demande ses instructions, s'il est tué. « Mes instructions, répond-il,

c'est de tenir jusqu'au dernier homme. » Il mérita bien, co jour-là, par sa froide ténacité, le surnom de dtxc de fer. Des bataillons de réserve couchés dans les blés se lèvent tout à coup, et leur feu subit, meurtrier, met le désordre dans les bataillons de la garde qui plient. Il est huit heures. On pourrait renouveler l'attaque avec les huit bataillons qui restent, mais Blûcher arrive : il tourne la droite. La vieille garde n'a plus qu'une mission à remplir, c'est de jeter sur cet immense désastre un peu de gloire par son sublime héroïsme. Elle protège la déroute de l'armée qui s'enfuit, vivement poursuivie. Décimés, les bataillons de vétérans se sacrifient pour le salut de tous. Ils se forment en carrés qui rétrogradent en combattant : plusieurs sont détruits. <c La garde meurt et ne se rend pas, 3» noble parole qui fut réellement prononcée, si ce n'est par le général Gambronne, et d'ailleurs admirablement tenue. Napoléon, entouré par les débris de sa garde, fut entraîné, la mort dans l'âme, loin de ce funeste champ de bataille de Waterloo, où venait de s'abîmer sa merveilleuse carrière. Il se hâta d'accourir à Paris, croyant, bien à tort, y trouver un appui.

Seconde abdieaiioB de nrapoléon («S Jalo iSiS). — Du moment qu'il était vaincu, il fut vite abandonné. Les Chambres, craignant que Napoléon ne s'emparât de nouveau de la dictature, demandèrent son abdication ; Napoléon abdiqua en faveur de son fils (22 juin). La Chambre des représentants déclara reconnaître les droits de Napoléon II et nomma une commission executive chargée du gouvernement. Mais Fouché, ancien conventionnel, et l'un des hommes que Napoléon avait comblés, sans l'estimer, crut racheter son vote pour la mort de Louis XYI par une trahison ; régicide, il traita avec les royalistes. L'ennemi approchait. Napoléon demanda à redevenir général, à frapper un grand coup, à sauver la France; Fouché le força à s'éloigner. Le désordre était dans le gouvernement, et avec le désordre toute défense devenait impossible. Bien que