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de ce c6l6. Bcricdek ordonna plusieurs mouvements de conversion pour aller soutenir la droite.

« Par suite de ces mouvemenis, il se fit une brèche dans les lignes autrichiennes, et Chlum se trouva un instant ddcouvert. Malgré son isolement, un général prussien, Hillcr, n'hésita point à tenter Tallaque. Il prend en flanc le 4" corps dans son mouvement oblifjue, le culbute, laisse une brigade à sa poursuite, s'élance luimcracvers Clilum avec le reste He sa flivisinn. sVmpnrcdu

village et se fortifie dans les redoutes qu'on y avait préparées. Elles étaient tournées comme toutes les autres vers Sadowa. Hiller fait commencer le feu, et mitraille à revers avec leurs propres canons les Autrichiens qui faisaient face au prince Frédéric-Charles. Il était alors environ trois heures. Chlum dominait tout le champ de bataille; c'était une position capitale, au cœur de l'armée autrichienne. Cette action si hardiment exécutée la livrait aux Prussiens. Il leur fallait s'y maintenir. Benedek comprit le danger qu'il courait, si Chlum

734 CHAPITRE ZXIII.

restait entre leurs mains. U lança sur le village tout ce qui lui restait de troupes disponibles. Leur attaque vint se briser devant les retranchements édifiés par les Autrichiens eux-mêmes, et que les Prussiens défendaient maintenant avec un acharnement sans égal. HiU 1er supporta seul pendant près d*une beure ce choc désespéré. Sa résistance héroïque lui coûta la vie, mais assura la victoire aux siens.

ce Le prince royal avançait toujours en effet, et parut bientôt avec toute son armée. Le bruit de son arrivée s*était répandu déjà, rendant l'ardeur aux assaillants, jetant le désarroi parmi leurs adversaires. Les Prussiens reprirent Tofifensive sur toute la ligne. La situation des Autrichiens n'était plus tonable. A trois heures et demie, les Prussiens escaladèrent Lipa; ils étaient maîtres des hauteurs, ils y installèrent aussitôt leurs canons. Dès lors le trouble se mit parmi les Autrichiens. Délogés de leurs positions, poussés sur les pentes qui descendent à TElbe par le flot toujours montant de leurs ennemis, ils se précipiteront vers le fleuve. Il y avait des ponts, mais ils no suffisaient pas ; on s'y rua en tumulte. Les abords de la place avaient été inondés; des milliers de soldats se noyèrent. Les batteries prussiennes, dont le feu plongeait sur elles du haut des collines, faisaient dans ces masses désordonnées des trouées épouvantables.

« Le roi de Prusse vint enfin se jeter sur les Autrichiens à la tôto de toute sa cavalerie. Il ne restait à Bcnedek que ses cavaliers de réserve, demeurés en arrière, et qu'il n'avait pu employer jusque-là. Il les lança contre cette masse énorme, qu'ils ne purent arrêter. Ces troupes, les plus magnifiques peut- être do l'armée autrichienne, les plus valeureuses, furent culbutées à leur tour sous ce terrible choc. Dans son élan impétueux, le vieux roi Guillaume, enivré de cet immense succès, ne s'arrêta que sous le canon de Kœniggrœtz, qui tirait à toute volée pour couvrir la retraite. Encore fallut-il que M. de Bismark le contint. Vêtu de son fameui uniforme

de cuirassier de la landwehr, celui-ci avait assisté à toute la bataille avec ce flegme ironique qui, dit*on, ne l'abandonne jamais. La fatigue, d ailleurs, forçait les Prussiens à suspendre la poursuite. A. neuf heures du soir le feu avait cessé. Les Autrichiens laissaient aux mains de rennemi 20000 prisonniers, 7 drapeaux, 160 canons; des milliers de victimes encombraient le champ de bataille, débris sanglants de ce choc de 420 000 hommes*. » C'était un immense désastre. L'armée autrichienne abandonna la Bohème et ne put se reformer qu'en Moravie sous le canon d'Olmûtz:

En Italie, les Autrichiens avaient été vainqueurs. L'armée italienne, organisée à la hâte, n'avait pas eu plus tôt envahi la Yénétie qu'elle avait été battue à Cuslozza (24 juin), mais elle n'en avait pas moins paralysé 164000 hommes d'excellentes troupes qui, en Bohême, auraient changé la face des choses.

Cession de la Vénétie (S joUlet); traité deProgne. — L'empereur d'Autriche, sous le coup du désastre de Sadowa, comprit la faute qu'il avait commise de ne pas avoir désintéressé l'Italie par la cession de la Vénélie et de n'avoir pas ainsi gagné l'appui de la France. Immédiatement il offrit à Napoléon III de lui céder la Vdnétie et demanda sa médiation poux obtenir la paix. Les Prussiens réussirent à traîner les négociations jusqu'au 24 juillet, mais à ce moment ils étaient presque aux portes de Vienne; ils avaient repoussé les corps de l'armée fédérale, alliée de l'Autriche; ils étaient raaîircs du Hanovre., de la Hesse, du duché de Nassau, de la ville libre de Francfort, où ils levèrent d'énormea contributions. Ils pénétraient en Bavière. Ils menaçaient la Hongrie.

Les Italiens avaient eux aussi voulu continuer la guerre et prendre leur revanche de Custozza, mais ils essuyèrent une nouvelle défaite sur mer. L'amiral italien Persano attaqua l'île de Lissa^ dans l'Adriatique,