Campagne de C armée du Nord, par le général Faidh«rbe

mal, vu la distance énorme où se trouvaient les canons Krupp, et l'immense étendue sur laquelle devaient se répartir les obus. Les forts d'Issy, de Vanves, de Montrouge devinrent surtout l'objectif des batteries prussiennes qui pourtant se dressèrent de tous les côtés et menacèrent toutes nos défenses.

Le général Trochu avait encore, le 21 décembre, tenté une attaque infructueuse ou plutôt écourtée, sur les lignes allemandes au nord, près du Bourget. Sachant que les vivres tiraient à leur fin et qu'il faudrait bientôt capituler, il voulut sauver les apparences et prépara une attaque du côté de Montretout et de Buzenval, dont il chargea surtout la garde nationale. C'était le 19 janvier, beaucoup trop tard, puisque toutes nos armées du dehors étaient battues. La garde nationale, dont on n'avait jusqu'alors voulu utiliser le dévouement que pour la garde des remparts et des tranchées, tint bon, enleva Montretout, le château de Buzenval (derrière le village de Rueil) et montra une réelle intrépidité. Mais l'attaque méditée n'avait rien de sérieux; on ne pouvait monter l'artillerie sur des collines dont le terrain était détrempé par les pluies. On se replia. Des milliers d'hommes, et parmi eux des jeunes gens de talent, des gloires et des espérances de nos beaux-arts, furent sacrifiés ainsi inutilement et se firent tuer parce qu'ils avaient foi en un succès regardé comme impossible par les chefs. Le général Trochu fut obligé de céder au cri de l'opinion et de quitter le commandement, mais il resta au gouvernement.

Proelamatton de Gnillanme I*', emperear d'Ailemapie, à Tersalilea (t8 Janvier); eapltnlatieB de Paris (es Janvier 1874). — Un jour plus tôt et mieux conduite, la sQrtio de Buzenval aurait singulièrement troublé la fête qui se donnait à Versailles en l'honneur de l'empire allemand. Le roi (juillaume, enivré de ses victoires, s'était fait adresser par les princes ses vassaux qui sacrifiaient leurs peuples à son ambition, des lettres en faveur du rétablissement do l'ancien empire

allemand. Le roi de Bavièro, en sa qualiti du plug puissant des vassaux, se montra le plus empressé et le 18 janvier, dans le palais do Louis XIY, plein des toiles représentant nos guerres contre les Allemands, Guillaume, qui avait choisi ce lieu à dessein, fut acclamé empereur d'Allemagne. Les Etats du Sud n'eurent plus ainsi qu'une indépendance apparente. Huit jours après cette fête de l'ennemi, Paris capitulait.

Averti de la situation de l'armée de Ghanzy, du désastre de Bourbaki, de la défaite de l'armée du Nord, arrivé à l'extrême limite du rationnement, qui aurait pu être commencé plus tôt, le gouvernement de la Défense nationale ouvrit des pourparlers avec M. de Bismarck, capitula et signa un armistice (28 janvier). Paris livrait ses forts aux Allemands avec 1500 pièces de canon et une armée de plus de 150 000 hommes. Le 15 février, sur un ordre du gouvernement, le colonel Denfert livrait Belfort qu'il avait vigoureusement défendue et qui était loin encore d^ôtre à bout de sa résistance. La garnison sortit avec tous les honneurs de la guerre. La lutte était terminée, la France succombait; plus de quarante de ses départements étaient au pouvoir de Tennemi.

li'AsaemMée nationale («3 février 18*71) 9 ratifleailon des préilmlnatres (t" mars) ; traité de Francfort (10 mai). — Le gouvernement convoqua à Bordeaux une Assemblée nationale qui, au milieu des plus grandes difficultés, se réunit le 13 février, nomma M. Thiers chef du pouvoir exécutif et, après une douloureuse délibération, ratifia, le i" mars, de lamentables préliminaires do paix. Au point de vue du territoire, la France reculait au delà de 1681, de 1648, au delà de 1552!

Le traité définitif fut signé à Francfort sur le Mein le 10 mai et ratifié ensuite par l'Assemblée nationale qui, de Bordeaux, s'était transportée à Versailles.

Perte de l'AIsace-XiOrralne par la Franee. — NouS étions forcés de payer cinq milliards et d'abandonner

aux Allemands l' Alsace et la partie de la Lorraine qu'ils appellent allemande. — Nous conservions Belfort et une partie de son arrondissement, dans le Haut-Rhin, mais nous cédions le reste du Haut-Rhin^ le Bas-Rhin, les arrondissements de Metz et do Thionville dans la Moselle, ceux de Château-SaUns^ de Sarrebourg^ dans la Meurthe, le canton de Schirmeck dans les Vosges.

L'Alsace, encadrée par les Vosges, dont nous ne possédons plus maintenant qu'un versant, bordée par le Rhin aux eaux vertes et rapides, réunit le pittoresque des pays de montagnes et la majesté des vastes plaines. On voit dans cette grasse et fertile contrée s'étager et prospérer toutes les cultures; la population, très-laborieuse, se partage entre les travaux des champs et de l'industrie et réussit également dans les uns et dans les autres. La province d'Alsace, réunie à la France depuis les traités de Westphalie, en 1648, était une de celles qui s'étaient le plus attachées à notre nationalité. Quoiqu'un patois allemand fût resté en usage dans les campagnes, les sentiments étaient français, et l'émigration nombreuse qui a suivi la violente annexion à Tempire d'Allemagne l'a bien prouvé. Le 1*' octobre 1872 avait été le terme fixé pour l'option entre la nationalité française et la nationalité allemande; mais l'option devait être suivie d'un changement de domicile réel. Aussi, au terme fatal, vit-on un immense déplacement de population, et tous ceux que la propriété ou la nécessité n'enchaînaient pas au sol, venaient retrouver en France la patrie. Même beaucoup d'établissements industriels des plus importants furent, au prix de grands sacrifices, transportés dans les départements voisins.

L'Alsace formait, avant la guerre do 1870, deux départements : le Haut-Riiin, chef-lieu Colmar^ souspréfectures : Belfort et Mulhouse] et le Bas-Rhin, cheflieu Strasbourg, sous-préfectures»: Wissembourg, Saveme, Schlestadt. Golmar était le siège d'une cour d'appel, et la population de cette ville agréable s'élevait à 16 000 habitants. C'est la patrie de deux illus-

tratîons militaires bien françaiges, le général Rapp et l'amiral Bruat, auxquels la ville de Golmar avait élevé des statues. La ville importante de ce département était toutefois la ville industrielle de Mulhouse, renommée dans le monde entier pour ses fabriques de draps, de toiles peintes, de soieries peintes, de machines à tisser et à filer. Mulhouse, située sur TIU et sur le canal du Rhône au Rhin, existait à peine au commencement du siècle, et son développement rapide ne s'était effectué que depuis sa réunion à la France, à la Révolution. Une pléiade d'industriels s'y était formée : les Eœklin, les Dolfus, etc., et ces grands industriels s'étaient aussi bien occupés d'améliorer le sort de leurs ouvriers que de perfectionner leurs produits. La société des cités ouvrières y avait créé, en 1854, une véritable ville dont les rues, pour lesquelles on n'avait pas ménagé l'espace, étaient tirées au cordeau, et dont chaque maison était entourée d'un jardin; les ouvriers pouvaient facilement devenir propriétaires. L'annexion a apporté de grands changements dans cette ville dont beaucoup d'ouvriers et de familles ont émigré. Cependant une industrie aussi considérable que celle de Mulhouse ne peut se déplacer, et maintenant sa prospérité même est une menace pour l'industrie de l'Allemagne, qui ne peut soutenir la concurrence depuis qu'elle n'est plus protégée par une barrière de douane.

Nous avons perdu les villes industrielles de Thann^ de BitsckwUler^ de Guebwiller, de Sainte-Marie'aitX' Mines; la place forte de Neuf-Brisach et la petite ville de Huningue^ célèbre par sa belle défense de 1815, et où se trouve un grand établissement de pisciculture.

Le département du Bas-Rhin avait pour chef-lieu Strasbourg (Argentoratum), ancienne ville libre réunie à la France par Louis* XIV en 1681 ; c'était le chef-lieu d'une division militaire, d'un évêché, d'une des académies ou divisions universitaires; elle possédait des facultés de théologie, des sciences, des lettres de méde-

lA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE. 831

e!ne. Centre politique et littéraire de TAlsace, cette ville comptait 84 000 habitants : sur une de ses places on remarquait la statue d'un des plus illustres généraux de la République, Kléber^ encore un nom bien français. Strasbourg possède aussi la statue de Gutenberg^ né à Mayence, sans doute, mais qui fit à Strasbourg les premiers essais de l'art merveilleux de l'imprimerie en 1486. Un des aides de Gutenberg, Pierre ScbœfTer, était de Strasbourg.

Le commerce avait pris à Strasbourg un développement considérable, et cette ville avait une activité et une gaieté presque parisiennes. L'industrie consistait en fabriques de draps, de toiles et d'étoffes de coton, de coutellerie, do bijouterie, d'acier, de papiers peints; les brasseries de Strasbourg sont restées célèbres.

Saveme n'a de remarquable que son château. Mais Schlestadtf Molsheim, Wasselonney étaient des centres industriels. A Mutzig se trouvait une fabrique d'armes à feu; à Klingeiithal^ d'armes blanches.

En Lorraine, nous avons perdu une place de guerre de premier ordre, Metz (Divodurum, pbis Mediomatrices, puis Meltis ou Mesa), que nous possédions depuis 1559. De ce côté, nous avons reculé de plus de trois siècles, et la France est complètement ouverte. Ville de 55 000 habitants, animée, agréable, essentiellement française, où l'on ne parle pas même allemand, elle semblait ne devoir jamais nous être disputée. L'annexion violente dont elle a été victime en a complètement changé l'aspect. Metz était le siège d'un évêché, d'une division militaire et de la grande école d'application du génie et de l'artillerie, qu'on a dû installer provisoirement à Fontainebleau.

Avec Metz, nous avons perdu Sarreguemines et la place forte de Thionville (que les Allemands ont déguisé sous le nom de Diederûiofen). Il ne nous est resté de l'ancien départementde laMoselle quel'arrondissementdeBriey. Dans l'ancien département de la Meurthe, on nous a •nlevë les deux arrondissements de Ghâteau-Salinfl

(Salzburg) et de Sarrebourg; dans ce dernier arrondissement se trouvait la petite place de PliaUhourg^ qui a fait une belle défense dans la guerre de 1870, les salines de DieuzBy les bancs de sel gemme de ViCy la verrerie de Saint-Quirin.

NouTelles limites de la France an nord-est; le département do Meartiie-et-lloseile. — La perte de TAlsace-Lorraine a singulièrement déformé la France au nord-est. La longueur de notre pays est toujours de 1000 kilomètres du nord au sud, si Ton suit une ligne allant de DuQkerque au col de Fal guère (Pyrénées- Orientales), mais la largeur qu'on calculait du cap Saint-Mathieu (Finistère) au pont de Kehl, sur le Rhin, et qui était presque égale (986 kilomètres), a été diminuée d'environ 92 kilomètres ; de sorte qu'on peut dire que la France a (limites extrêmes) 1000 kilomètres de long sur 894 kilomètres de large (ou, si Ton veut, 250 lieues du nord au sud et 223 dans sa plus grande largeur). Sa superficie a également été diminuée; de 54305000 hectares, elle a été réduite à 52 856 000 hectares, et si on révalue en mètres carrés, au lieu do ^30279 kilomètres carrés en 1870, on ne trouve plus que 528 560 kilomètres environ.

La frontière nouvelle, à Test, suit la crête des Vosges dont nous ne possédons plus que le versant occidental. Encore abandonne-t>elle cette chaîne de montagnes pour s'infléchir plus à l'ouest et passer entre la Meurthe et la Seille. La Meurthe est restée française, mais la Seille coule maintenant sous les lois allemandes. La limite qui coupait la Moselle bien au delà de Thionvillo la coupe maintenant au-dessous do Pont-à-Mousson, Elle contourne Metz, longe la rive gauche de la Moselle, coupe la chaîne de ÏArdenne orientale, passe entre le Chiers (France) et la Semoy (Belgique), affluents de la Meuse, longe la rive droite de la Meuse en s'élevant vers le nord jusqu'à Givet, point culminant à partir duqpel notre frontière, devenue septentrionale, descend et remonte tour à tour, en coupant la chaîne des

Ardennes occidentales et TEscaut, la Lys, et va aboutir ' à la mer du Nord.

De l'Alsace, nous n'avons gardé que BelfoH^ dont le territoire demeure distinct et n'a pas été rattaché à un département. Belfort, aujourd'hui notre unique défense du côté de l'est, avec Besançon, a vu sa population s'augmenter par suite de l'émigration alsacienne ; beaucoup d'établissements s'y sont transportés, et un lycée y a été créé pour remplacer celui de Colmar. Dans le territoire de Belfort, il faut citer Dclle et Beaucourt, importante par son industrie de la serrurerie et de la quincaillerie.

Des débris des anciens départements de la Meurthe et de la Moselle on a formé le nouveau département de Meurthe-et-Moselle (365000 habitants, chef-lieu Nancy; sous-préfectures : Lunéoille^ Toul et Briey).

Le réseau des chemins de fer de l'Est, mutilé par la perte des lignes alsaciennes et lorraines, s'arrête maintenant sur la ligne de Strasbourg à la station à'Avricourt, où se trouve aujourd'hui la douane allemande ; la ligne de Mulhouse s'arrête maintenant à Belfort, mais on nous a laissé une bande de territoire qui nous permet le passage direct en Suisse par Bâle.

Assemblée nationale i M. Thlers chef du pouvoir exéentif (18 féTrler I89i]. — Le gouvernement de la Défense nationale avait déposé ses pouvoirs entre les mains des représentants de la nation, et ceux-ci, quoique appartenant en majorité à des opinions monarchiques, n'osèrent pas rétablir la monarchie. Ils choisirent pour président du pouvoir exécutif M. Thiers, élu dans vingtdeux départements, désigné d'ailleurs par ses lumières, son expérience et ses efforts, pendant la guerre, pour intéresser l'Europe aux malheurs de la France.

Les Prussiens avaient, le \" mars, fait dans la partie de Paris qui leur avait été ouverte, selon les conditions de l'armistice, une entrée solennelle, et le reste de la capitale avait pris un air de deuil. Toutes les boutiques avaient été fermées, et l'armée prussienne se trouva

UIST. CONT. 53

BSk CHAPITRE ZXV.

cantonnée comme dans un désert, quoiqu'elle occupât les plus riches quartiers. Aussi se h&ta-t-elle de les quitter pour occuper les postes qui lui étaient assignés dans le département de la Seine, sur la rive droite. Paris, en effet, ne devait être complètement débloqué qu'après la conclusion de la paix.

Insnrreetlon du 18 mars 4874. — Un parc d'artillerie, abandonné sur la place Wagram, avait été enlevé par des gardes nationaux qui, sous le prétexte de ne point le laisser entre les mains de l'ennemi, le trans- )»ortèrent sur les hauteurs de Montmartre et de Belleville, où ces canons parurent bientôt une menace pour la cité. Les souffrances prolongées du siège, l'irritation produite par son triste dénouement, avaient en e£fet surexcité une partie de la population qui écoutait de plus en plus les anciens chefs de l'insurrection du 31 octobre. Les élections ayant amené beaucoup de partisans de la monarchie à l'Assemblée, celle-ci était accusée de vouloir renverser la République. Un grand nombre de bataillons de la garde nationale manifestèrent dès lors, secrètement dirigés par un comité central, l'intention de ne point déposer leurs armes. Ils refusaient notamment do rendre les canons placé sur es hauteurs de Montmartre, et lorsque, le 18 mars, le gouvernement, décidé à mettre fin à cet état de choses qui arrêtait la reprise du travail, voulut faire enlever ces canons, l'insurrection éclata.

Les troupes envoyées par le général Vinoy pour enlever les canons par surprise, le 18 au matin, échouèrent dans leur coup de main, et bientôt une foule nombreuse les entoura. Puis le Comité central, dévoilant ses projets, lança des proclamations pour soulever la capitale : il semblait ne réclamer que des franchises communales, mais en réalité c'était un gouvernement nouveau, composé d'hommes d'ailleurs inconnus, qui s'instituait en iace du gouvernement légal, et qui lui-même se donnait son titre, évoqué des souvenirs de 1793 : la Commune.

L'assassinat des généraux Lccomte et Clément Tho-

mas, fusillés dans un jardin de la rue des Rosiers à MonU martre, montra, dès le soir du 18 mars Tanimosité qui égarait les insurgés. Effrayé par un soulèvement aussi formidable, sachant que les fédérés (c'était le nom qu'ils se donnaient), disposaient de ressources matérielles considérables accumulées pendant le siège, redoutant les conséquences d'une lutte engagée sur le champ avec des bataillons bien organisés et qui n'avaient rien de commun avec les forces désordonnées des autres révolutions, M. Thiers se retira immédiatement à Versailles avec tous les fonctionnaires du gouvernement, quoiqu'une moitié de la capitale et de la garde nationale essayât de commencer la résistance. Mais, en réalité, le gouvernement n'avait qu'un débris d'armée : il lui fallait appeler des troupes de province, attendre l'arrivée des soldats prisonniei'S en Allemagne, et M. Thiers, de concert avec l'Assemblée, se prépara à faire le siège de Paris lol'squ'il eut épuisé avec le gouvernement de la Commune toutes les tentatives de conciliation. Encore ne pouvait-il concentrer tous ses efforts sur la capitale : à la nouvelle des événements de Paris, la Commune essaya de s'établir à Saint-Ëtienne, oii le préfet, M. de l'Espée, fut assassiné ; à Toulouse, Lyon, Marseille, oii l'insurrection resta un moment maîtresse de la ville.

Siégé de Pari» par l'armée ffWuiçalae (aTrll-mal iSVi). — A Paris, les fédérés prirent l'offensive et leurs colonnes s'avancèrent le 2 avril sur Versailles par la route de Neuilly et parRueil ; mais elles furent repoussées et perdirent leur chef, Flourens, le iils de l'illustre savant. Toutefois, ils tenaient les forts, sauf celui du Mont-Valérien, et trouvaient dans la capitale d'immenses ressources^ malgré une émigration générale de la bourgeoisie. M. Thiers, avant de commencer la véritable attaque, se préoccupa de réorganiser une armée. Chaque jour arrivaient les soldats et les officiers délivrés, et le maréchal de Mac-Mahon, guéri de sa blessure, fut mis à la tôte de l'armée reconstituée.

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L'attaque ne pouvait avoir lieu que sur une étendue restreinte puisque l'armée prussienne occupait encore la campagne et les forts sur la rive droite de la Seine et protégeait ainsi, par sa situation, l'insurrection certaine de n'avoir rien à redouter de ce côté. Paris recevait donc les vivres en abondance, et les fédérés concentraient leurs troupes, leur artillerie, pour défendre l'accès de la rive gauche et l'entrée de Paris vers le bois de Boulogne. Le gouvernement de la Commune se procurait de l'argent par le pillage dos deniers de l'Etat, les sommes exigées de la Banque et. des grandes Compagnies financières, et par des confiscations. U avait supprimé tous les journaux qui no lui étaient pas inféodés, fermé les églises ; il enrégimentait de force les hommes âgés de moins de quarante ans, ce qui hâta la fuite de tous les jeunes gens et hommes valides, dont la plupart réussirent à sortir de Paris malgré la plus sévère surveillance; il emprisonnait des prêtres, des fonctionnnaires, des gendarmes, qu'il gardait comme otages. U fit démolir la maison de M. Thiers, place Saint- Georges. Il renversa la colonne Vendôme à la grande joie des Prussiens, qui voyaient détruire par des Français un monument érigé en souvenir des victoires fran* çaises. Du reste, les chefs se suspectaient les uns les autres, se dénonçaient mutuellement, et Paris se trouvait en proie à une véritable anarchie.

Cependant l'armée de Versailles, dont les cadres se consolidaient, se rapprochait de l'enceinte. L'artillerie du Mont-Valérien tonnait sans relâche et rendait intenables les fortifications de Touest; les fédérés répondaient en bombardant Neuilly, Suresnes, Puteaux, mais bientôt aux canons du Mont-Valérion se joignirent ceux d'une grande batterie de quatre-vingts pièces établie à Montretout et les progrès des tranchées à travers le bois de Boulogne permirent de prévoir un prochain dénouement.

Le dimanche 21 mai, un piqueur des ponts et chaussées, Ducatel, ayant remarqué que les fédérés aban-

donnaient les fortifications de la porte de Saint-Gloud à cause du feu épouyantablc dirigé de ce côté, sortit, au risque de sa vie, et appela les officiers de Tarmée do Versailles qui se trouvaient devant lui ; le capitaine de vaisseau Trêves le suivit avec quelques troupes, s'empara d'une porte; l'armée tout entière s'ébranla et dès ce jour là les régiments purent avancer jusqu'au Trocadéro. 11 n'en fallut pas moins une lutte meurtrière de sept jours pour achever la conquête de la capitale. Il sembla que c'en était fait de Paris, car les fédérés vaincus allumèrent d'immenses incendies qui dévorèrent le palais de la Légion d'honneur, le palais du Conseil d'Ëtat , de la Cour des comptes , uno grande partie de la rue do Lille, le château des Tuileries, la bibliothèque du Louvre, l'Hôtel de ville, la préfecture de police, jusqu'à des théâtres, le Grenier d'abondance, les Magasins généraux, à la Yillette. Jamais pareil désastre n'avait frappé la capitale livrée en proie à la plus affreuse des guerres civiles et où les exécutions sommaires multipliaient encore les victimes. Retranchés dans les quartiers excentriques, les fédérés, avant de cesser la lutte, fusillèrent, à la prison de la Roquette, l'archevêque do Paris, monseigneur Darboy, M. Bonjean président à la cour de cassation, le curé de la Madeleine, M. Deguerry et plusieurs autres prêtrès. Soixante-deux autres prisonniers, prêtres et gendarmes furent fusillés en masse rue Haxo, à Belleville. Enfin les troupes purent se rendre maîtres du Père- Lachaise où se livrèrent les derniers de ces combats que rien ne rappelle dans l'histoire de nos' guerres civiles (28 mai). Trente mille prisonniers furent amenés à Versailles et de nombreux conseils de guerre firent le procès de tous ceux qui avaient participé à l'insurection. Quelques-uns des chefs de la Commune furent condamnés à mort et la plupart des officiers et soldats de l'armée fédérée furent transportés à la Nouvelle-Calédonie. H. Thler» président de la Bépabllqve (Si août i89i-M niAl i89S}. — Malgré la guerre civile, l'As-

semblée nationale n'avait pas négligé les travaux que lui imposait la longue et douloureuse crise subie par le pays. Elle avait, pleine de tristesse, ratifié le traité signé à Francfort entre M. Jules Favre et M. de Bismarck, voté des lois destinées à faciliter l'acquittement des loyers, et en même temps fixé les impôts nouveaux que nécessitait la lourde contribution de guerre. Une loi prononça la dissolution de toutes les gardes nationales. En même temps un emprunt était émis pour commencer le payement de Tindomnité de guerre : au lieu de deux milliards la souscription offrit cinq milliards, et la part considérable des souscriptions étrangères démontra combien grand encore était, au milieu de ses malheurs, le crédit de la France. Quoique la Commune eût été faite sous le prétexte des franchises municipales, le gouvernement n'en fit pas moins procéder à Télection d'un conseil municipal à Paris. Enfin, pour donner plus de stabilité au pouvoir, l'Assemblée , adoptant la proposition Rivet, nomma M. Thiers président de la République pour tout le temps qu'elle siégerait elle-même et résolut de mettre à l'étude de nouvelles lois constitutionnelles.

Travailleur infatigable malgré son grand âge, M. Thiers se hâta de préparer, en devançant les époques de payement de l'indemnité de guerre, l'évacuation du territoire français. Dès le 20 septembre 1871, les Prussiens abandonnèrent le département de la Seine et six autres départements. En deux ans, l'indemnité de guerre de cinq milliards était acquittée et les Prussiens abandonnèrent successivement toutes les positions qu'ils occupaient sur le territoire français. Cette activité et cette habileté de M. Thiers méritaient bien qu'on lui donnât le titre que lui décernait l'opinion publique, de libérateur du territoire.

En même temps, de concert avec l'Assemblée, M. Thiers réorganisait l'armée, l'administration, les finances. Une loi (27 juillet 1872) déclarait le service militaire obligatoire pour tous les FrançaiSy jusqu'à

l'âge de quarante ans, et créait une armée territoriale. ' Cependant M. Thiers voyait, dans rAssemblée, une hostilité croissante se déclarer contre sa politique, qui, aux yeux de la majorité, inclinait trop vers la République. Les partis dynastiques, formant la majorité, mais divisés, ne s'accordaient que sur un seul point : maintenir une sorte de trêve, une situation indécise, jusqu'à ^ ce que l'entente pût s'établir entre eux sur le nom du prince appelé à relever le trône. M. Thiers, au contraire, estimait, malgré son long attachement à la monarchie, que la République était le seul gouvernement possible et qu'il fallait l'organiser. L'hostilité de l'Assemblée se manifesta plusieurs fois dans des questions de détail, et plusieurs fois M. Thiers offrit sa démission. Mais, au mois d'avril 1873, le remplacement de M. Grévy au fauteuil de la présidence de la Chambre par M. Buffet, le candidat des droites, démontra que la coalition des partis monarchiques devenait sérieuse. Aussi, lorsque l'échec de M. de Rémusat, ministre des affaires étrangères et ami de M. Thiers, battu, dans une élection à Paris, par un candidat radical, eut révélé les progrès des idées républicaines, la majorité effrayée ne craignit point d'attaquer M. Thiers. L'illustre homme d'Etat, blessé d'un ordre du jour de défiance, envoya sa démission (23 mai). Sans désemparer, l'Assemblée accepta la démission et nomma comme président le maréchal de Mac-Mahon.

Présldenee da naréèhal de Hae-Hahon (S4 mal 1878) I le SepleBnat (SO aoTembre) ; lois eonstltatlomielles de 489S. — L'avènement du maréchal de Mac-Mahon avait réveillé les espérances des partis dynastiques, mais ceux-ci reconnurent qu'aucun d'eux n'était alors assez fort pour relever un trône et y asseoir le prince qu'il préférait. Us résolurent alors de proloilger la trêve et de continuer le gouvernement nominal de la République en prorogeant les pouvoirs du Maréchal Président pour une durée de sept années; co fut le Septennat.

Toutefois, il n'en fallait pas moins organiser le gouvernement, et l'Assemblée, après bien des luttes, acheva le vote de lois constitutionnelles (25 février 1875), qui établissaient deux Chambres : la Chambre des députés, élue par le suffrage universel direct ; le Sénat, élu par le suffrage à deux degrés. I^e président de la Repu* blique, chargé du pouvoir exécutif, devait 6tre nommé pour sept ans par les deux Chambres réunies en Congrès ^ La République devint dès lors le gouvernement légal de la France, et l'Assemblée nationale se sépara à la fin de Tannée 1875 pour laisser s'accomplir des élections nouvelles qui donnèrent la majorité au parti républicain.

t Vmf U texte de CM lois à l'Appendice.

FrN.