SUISSE

IiA Conrédérallon «iilMe) la Constliailon fédérAle. -^

La Suisse, quoique isolée dans ses montagnes, quoique garantie par sa neutralité, ne saurait trouver TEurope indifférente aux changements qui s'introduisent dans sa constitution, d'autant plus que ces changements qui font prédominer le système centralisateur^ en même temps que les idées démocratiques, tendent! augmenter la puissance militaire de la Suisse et à agir sur les idées des peuples voisins. Une nouvelle constitution fut àaborée en 1S4S par la dîèle de Berne qui chercha à concilier les droits des États et ceux de la majorité du pays. La législation fédérale fut confiée à deux Chambres : le Conseil nalionaly représentation directe et proportionnelle de la population à raison de un député par 20 000 habitants; les députés devaient être élus pour trois ans; le ConêeU des ÊtatSy représentant les cantons à raison de deux députés par canton et d'un député par demi-canton. Le pouvoir exécutif était donné à un Directoire de cinq membres {Conseil fédéral)^ élus au scrutin de liste par{les deux Chambres réunies, et renouvelés tous les trois ans, mais rééligibles.

Les cantons gardaient leurs institutions spéciales et leur auto* nomie, mais cette autonomie a sans cesse été battue en brèche et diminuée depuis 1848. Les partisans et les ennemis de la revision de la Constitution se sont livré de continuelles batailles dans les assemblées et dans les élections, surtout de 1864 à 1866 et en 1871 oii se posa la grave question de la centralisation militaire. A mesura que les conditions politiques et morales de l'Europe changent, la Suisse est entraînée par le courant : les monnaies cantonales, les douanes cantonales, les armées cantonales, n'existent plus aujourd'hui. Le pouvoir central a la direction des postes, des télégraphes, la surveillance des poids et mesures, de la fabrication des poudres et des armes.

La revision de la Constitution fédérale a été rejetée le 12 mai 1872 par un plébiscite, et sur 616000 votants le maintien des anciens droits des cantons obtint une majorité de 5000 voix. Mais la question était simplement ajournée, les élections au Conseil national ont donné une majorité révisionniste, et la Suisse tend de plus en plus à l'unité : les révisionnistes veulent centraliser les finarxes aussi bien que les armées, attribuer au Conseil fédéral la surveillance de la construction et de l'exploitation des chemins de fer,

isurerla liberté du commerce et de l'industrie, intervenir dans les

estions d'instruction et placer Tinstructi n supérieure dans le

domaine de la législation fédérale, enfin ils veulent créer une nationalité suisse. Jusqu'à ce jour, VÉtat, c'était chaque canton : on n'était pas Suisse, mais Bernois, Vaudois, ou de Fribourg, de Saint- Gall, de Zug, etc. Chaque canton se défendait le plus possible contre l'établissement non seulement des étrangers, mais des Suisses des autres cantons. La commune jouissait dans le canton d'une quasi-indépendance, comme le canton dans la confédération; les communes n'accordaient pas aisément le droit d'être admis parmi leurs membres : elles forment des corporations jalouses de ne pas laisser venir plus de partageants des propriétés communales et de ne pas recevoir, en accueillant des voisins, des charges nouvelles, car chaque commune doit nourrir ses pauvres. Cette préoccupation avait conduit même les communes à surveiller le mariage, et dans un grand nombre les jeunes gens ne pouvaient se marier sans le consentement du maire : le mariage contracté sans permission dans an canton voisin n'était pas considéré comme valable. Les révisionnistes s'efforcent d'assurer à chaque Suisse le droit, qui lui était reconnu par l'acte de médiation, de transporter son domicile dans un autre canton, d'y exercer librement son industrie, et d*y jouir de tons les droits politiques; de même ils veulent que le mariage légalement contracté dans un canton soit considéré comme légal dans tous les cantons. Toutes les réformes ne sont pas encore accomplies, mais la centralisation militaire est grandement avancée. Le service militaire est obligatoire pour tous les Suisses pendant vingt-cinq ans. Les douze premières classes forment T^fi/e ou armée active; les autres, lalandwehr. Seront recrutées sur tout le territoire de la Confédération et organisées par le Conseil fédéral les troupes du génie, les compagnies de guides, de pontonniers, d'ouvriers de chemins de fer, les troupes d'administration. Les cantons recrutent encore euxmêmes et équipent, exercent leurs contingents, mais ces contingents sont d'avance distribués en bataillons, compagnies, batteries, sur un modèle uniforme, et la nomination des officiers est assujettie à des règles précises. L'élite ou armée active doit s'élever à un eiïectif de 115000 hommes, et la landwehr compte 92 000 hommes; chiffre respectable, si l'on songe que la Suisse ne possède environ qu'une population de 2 846 102 habitants.

La langue allemande se parle dans chaque canton, mais elle ne domine que dans les cantons de Zurich, de Berne, de Lucerne, et dans tous les cantons supérieurs, à l'exception des Grisons où domine l'italien comme dans le Tessin. La langue française se parle également aussi dans la plupart des cantons, mais elle domine dans les cantons de Neuchâtel, de Genève, de Vaud, de Fribourg et dans le Valais. La race teutonique Tempoite par le nombre, car on Tévalue à 2 000000 d'âmes, tandis que la race celtique n'en compte que 670000. Bien qu'on distingue la Suisse allemande et la Suisse française, la population est souvent mélangée dans les cantons, de môme que pour la religion les protestants et les catholiques se

trouTent aussi mêlés. La diTision des rtligions n'est pas analogue à celle des races; ainsi dans les cantons teutoniques d'Uri, de Zug, de Lucerne, d'Unterwald, le catholicisme domine, et la guerre entre les deux religions est vive dans les cantons français.

11 y a des modèles de tous les gouverne ments (sauf du monarchique) en Suisse, où l'étendue restreinte des cantons a permis à la démocratie de se développer sous toutes les formes, sans entraîner les abus qui la déconsidèrent dans les grands États. Dans les cantons de Genève, de Vaud, de Lucerne, de Fribourg, d*Argovie, de Bàk- Yille, de Schaffhouse, de Neuchâtel et du Tessin, la démocratie reste parlementaire, c'est-à-dire que le peuple est gouverné par ses représentants. Un grand conseil élu nomme un conseil d^État. et ces deux conseils choisissent un avoyer ou iandamman. Dans les cantons des Grisons, de Berne, do Thurgovie, du Valais, de Bàle-Cam pagne, de Saint-Gall, 11 y a bien des conseils, mais les questions importantes doivent être soumises aux assemblées populaires : le peuple intervient en partie directement dans la législation. A Uri, dans les deux Appenzell, les deux Unterwald, à Glaris, Schwytz et Zug, le peuple fait tout : les citoyens se réunissent» chaque année, dans un camp, une prairie, pour nommer leurs magistrats, arranger les querelles, voter les impôts, condamner des criminels, voter de nouvelles lois. C'est le gouvernement primitif, patriarcal. Zurich, dont la population est pourtant de 284000 habitants, fournit depuis 1869 le modèle le plus complet de ce triomphe de la démocratie absolue. Le peuple nomme ses officiers, choisit ses juges, et, avec l'aide du conseil cantonal élu par lui, exerce le pouvoir législatif.

Le percement da Salnt-Ciothard (1881). — La Suisse a profité d'un travail qui a longtemps été retardé par le manque d'argent, mais qui a été enfin terminé en 1881, le percement du tunnel du Saint-Gothard. Les difficultés matérielles ont été vaincues et la science des ingénieurs a enfin réussi à faire gravir à la ligne ferrée les escarpements du redoutable massif et à la faire ressortir en Italie par un tunnel de plus de quatorze kilomètres. Les ouvriers qui creusaient la galerie l'ont achevée, après 7 années, le 29 février 1880, mais il a fallu encore du temps pour assurer le service de l'exploitation qui n'a commencé que le 1*' janvier 1883. Cette voie ferrée établit une . communication plus directe entre TAUcmagneet l'Italie, elle augmente le commerce de transit de la Suisse. Elle aurait même pu détourner une partio du commerce anglais, si les compagnies françaises ne s'étaient appliquées à conserver le transit par le mont Cenis en le rendant plus rapide par de nouvelles lignes, évitant le détour par Paris.