Voir pour le» opérations militaires le chapitre suivant

mettre en accusation ceux de ses membres désignés pour avoir conspiré contre la liberté de la République ; décret fatal à l'aide duquel les deux côtés de l'Assemblée allaient se décimer. Le duc d'Orléans, au profit duquel Dumouriez aurait voulu faire la contre-révolution, fut arrêté à Marseille. Danton réclama l'emprisonnement des suspects, la mise en activité du tribunal révolutionnaire et même prononça déjà le mot, qui devait plus tard si souvent retentir, de mise hors la loi.

Premiers succès des Vendéens; proscription des Girondins (34 mai et 2 juin). — Les Girondins jouaient dans la Convention le rôle qu'avaient joué les constitutionnels dans l'Assemblée législative. Ils s'opposaient à toutes les mesures extra-légales et s'efforçaient de modérer la Révolution. Ils avaient attaqué Danton qui dès lors leur jura une haine mortelle, et fait envoyer au tribunal révolutionnaire le hideux Marat qui demandait sans cesse des têtes. Mais cette nouvelle accusation démontra leur impuissance et fut pour Marat, acquitté, l'occasion d'un triomphe : la foule le ramena couronné de lauriers à la Convention.

Les Jacobins ne comprenaient point le modérantisme. Vouloir modérer la Révolution ou l'arrêter, c'était pour eux la même chose, c'est-à-dire lav compromettre. Ils attaquèrent donc hardiment les Girondins, devenus à leurs yeux d'autres ennemis intérieurs. La défaite des premières troupes envoyées contre les Vendéens, les agitations de Bordeaux et de Marseille qui parlaient d'aller soutenir les Girondins, de mauvaises nouvelles venues de la frontière du nord, déterminèrent les Montagnards à agir. Pendant toute la fin de mai, chaque séance n'est qu'une lutte acharnée entre la droite et la gauche de l'Assemblée. La Montagne, bien que le personnel de la Commune lui fût dévoué, se préparait un appui nouveau en faisant nommer par les quarante-huit sections de Paris un Comité central, conseil tout révolutionnaire.

Les Girondins ayant enfin compris la gravité du dan-

ger, veulent briser Ja Commune de Paris. Ils obtiennent qu'une Commission de douze membres examinera tous les arrêtés pris depuis un mois par la Commune et par les sections de Paris. Ils font arrêter Hébert, l'auteur d'un journal rédigé en style ordurier, le PèreDuchesne. Alors la Commune, le maire Pache, le procureur Chaumette et les Montagnards se font appuyer par les sections qui leur étaient dévouées.

Le 31 mai, la Convention se trouva bloquée; quatrevingt mille nommes armés entouraient les Tuileries. Cent soixante-trois bouches à feu, des grils et du charbon pour faire rougir les boulets, tel était l'appareil avec lequel on venait dicter des lois à la représentation nationale. Dans l'Assemblée, pendant trois jours, la Gironde et la Montagne se livrèrent un combat suprême. Robespierre, sûr du triomphe, ne ménagea plus ses ennemis. Vergniaud ayant trouvé son discours trop long lui cria : « Concluez donc. — Oui, repartit Robespierre, je vais conclure et contre vous ; contre vous, qui, après la révolution du 10 août, avez voulu envoyer à l'échafaud ceux qui l'ont faite ; contre vous qui n'avez cessé de provoquer la destruction de Paris. » Les députés menacés commencent à désespérer mais ne veulent pas fuir. Lanjuinais montre la plus grande fermeté d'âme. Insulté, frappé il répond avec calme : « Dans l'antiquité, quand on conduisait une victime au sacrifice, on l'ornait de fleurs, on ne l'insultait pas. » En vain la Convention essaya, son président Hérault de Séchelles à sa tête, de sortir solennellement : les soldats lui barrèrent le passage; Henriot, le commandant de la garde nationale, cria : « Canonniers, à vos pièces! » Il fallut rentrer, céder et voter la mise en accusation des douze membres de la Commission chargée d'examiner les actes de la Commune et de vingt et un Girondins (en tout trente-trois proscrits) 1 (2 juin).

Dès lors, Marat, Danton, Robespierre, n'ont plus

1. Buzot, Barfoaroux, Pétion, Lanjuinais, parvinrent à s'enfuir.

d'adversaires. Le pouvoir passe, en réalité, aux Comités > qui sont sous l'action du club des Jacobins et du Conseil général de la Commune. Ainsi qu'à d'autres époques, les maîtres de Paris deviennent les maîtres dé la France entière. La Convention, mutilée, épouvantée, n*est plus que l'ombre de la représentation nationale. « Un grand silence se fit dans cette assemblée, dit M. de Lamartine, interrompu seulement par le pas accéléré des bataillons qui défilaient dans l'enceinte, par les salves du canon d'alarme et par les coups de la hache qui frappait sur la place de la Révolution. »

Guerre civile et guerre extérieure. — La force des Girondins n'était point dans la capitale, mais dans les départements qui se soulevèrent à la nouvelle du 31 mai. Les Vendéens vainqueurs dans l'ouest sont maîtres de la Loire : leur armée s'organise, s'accroît et se discipline. Le nombre des départements insurgés s'élève bientôt à soixante-dix. Bordeaux, Caen, deviennent le centre de la révolte, mais les partisans des Girondins sont dispersés dès leur première rencontre avec les troupes envoyées contre eux.

Une jeune fille de Caen, Charlotte Corday, qui s'était exaltée aux entretiens des députés fugitifs1', surtout de Barbaroux, conçoit seule le dessin de sauver la Gironde en tuant son principal ennemi, Marat, dont elle entendait partout prononcer le nom avec horreur. Elle vient à Paris, demande à parler à Marat pour lui révéler ce qui se passe à Caen, est reçue par lui, le soir, vers sept heures, tandis qu'il était dans son bain, et le frappe d'un coup de couteau (13 juillet). Marat expire presque aussitôt. Charlotte Corday, calme et fière, avoua hautement le motif qui l'avait guidée : au tribunal révolutionnaire elle dit : « J'ai tué un homme pour en sauver cent mille. J'étais républicaine avant la Révolution et je n'ai jamais

1. Charlotte Corday, née près d'Argentan (Orne) en 1768, était fille de M. de Corday d'Armont et arrière-petite-fille de Corneille.

Voir sur Charlotte Corday l'ouvrage de M. Charles Vatel: Charlotte Corday Mes Girondins (3 vol., 1873).

manqué d'énergie. » Elle montra le même calme et la même contenance sur l'échafaud. Les restes de Marat eujrent les honneurs du Panthéon.

Les royalistes s'étaient hâtés de profiter de ces mouvements excités par les partisans de la Gironde et avaient presque partout réussi à en prendre la direction. Lyon forme* une véritable armée royaliste et se prépare à soutenir un long siège. Toulon était Jivré aux Anglais (20 août); les alliés s'emparaient de Condé, de Valenciennes, de Mayence (mai, juin, juillet). En même temps une disette affreuse provoquait la désorganisation intérieure. Toutes les denrées enchérissaient et le numéraire disparaissait. Les assignats n'avaient plus que le sixième de leur valeur. Entamée de tous côtés à l'extérieur, déchirée à l'intérieur et presque affamée, la République semblait perdue.

Mesures de la Convention ; le maximum ; l'emprunt

forcé ; les prohibitions. — La Convention ne recule devant aucune mesure extrême pour l'aire face à tous les périls. Les réquisitions, la levée en masse édictée de nouveau, fournirent douze cent mille hommes qu'on envoya garnir les frontières. Afin de se procurer des ressources, l'Assemblée décréta un emprunt forcé et progressif s'élevant à un milliard1. Par une mesure plus juste et qui fut durable, la Convention unifia la dette et, au lieu de rembourser les créances échues, elle servit une rente inscrite sur un grand livre, dit de la dette publique. Les députés n'eurent point d'idées aussi raisonnables à l'égard du commerce : ils décrétèrent le maximum, c'est-à-dire un tarif pour toutes les denrées2,

1. La portion du revenu qui devait y être soumise, se composait de la somme excédant mille livres pour chaque membre d'une famille. Au-dessus de mille livres, un dixième d'abord pour le premier mille, puis la moitié; au-dessus de neuf mille livres la totalité de l'excédant.

2. 11 faut dire, pour excuser cette réglementation d'une chose qui ne peut être réglementée, que la misère était réellement bien grande. Pour obtenir du pain, chacun devait demander une carte sur laquelle était inscrite la quantité nécessaire à sa famille. 11 fallait faire la queue à la porte des boulangers et attendre plusieurs heures une chétive ration. Il y avait des jours heureux à trois quarterons de pain, mais il y en avait aussi à'deux quarts, à un quart et beaucoup à deux onces.

pour les étoffes (21 sept.). Les marchandises disparurent. Alors on porta les lois les plus sévères contre les accapareurs et les agioteurs. En môme temps qu'elle gênait le commerce intérieur, la Convention détruisait le commerce extérieur en substituant aux tarifs de douanes des prohibitions absolues, en défendant l'en- • trée en France de toute marchandise anglaise (1er mars et 9 octobre 1793). Elle déclara traîtres à la patrie tous les Français qui placeraient leurs fonds sur les banques ou les comptoirs des pays avec lesquels la République était en guerre. En même temps toute vente de numéraire qui déprécierait les assignats devait être rigoureusement punie.

Terreur à Paris et dans les départements. — La Convention se hâta aussi, pour rallier les départements, de terminer la Constitution, dite de 1 793 qui, toute démocratique, faisait intervenir sans cesse le peuple dans le gouvernement; l'Assemblée se renouvelait tous les ans par l'élection directe. Mais pour conjurer les périls toujours immenses, on ajourna la mise en pratique de cette Constitution, la Convention garda le pouvoir et le transféra tout entier au Comité de salut public, dont les membres furent cette fois choisis parmi les plus ardents montagnards. Les membres de ce comité se partagèrent les différentes attributions selon les aptitudes. Point de président, secret absolu sur les délibérations. Trois signatures suffisaient pour rendre une mesure exécutoire. Robespierre ne tarda pas à devenir l'âme de ce comité redoutable qui, pendant quatorze mois, fit planer sur la France une terreur profonde. Il n'y eut plus dès lors de liberté individuelle comme il n'y avait plus de liberté commerciale.

Le tribunal révolutionnaire prononçait chaque jour de nombreuses condamnations. Marie-Antoinette, si imprudente dans sa prospérité, montra devant ce tribunal, où elle fut défendue par Chauveau-Lagarde et Tronson du Coudray, une rare fermeté (16 octobre). Condamnéeà mort dans la nuit du 16 octobre, après une séance de vingt

heures, elle fut reconduite à la Conciergerie où elle ne resta pas longtemps, car le matin même une charrette la condui sait, sous le feu des insultes, à la place de la Révolution. Le procès de vingt-deux Grondins suivit de près celui de la reine. La contenance des députés intimidait, embarrassait les jurés ; la Convention, étendant alors l'arbitraire du tribunal, décréta qu'au bout de trois . jours les jurés pouvaient se déclarer suffisamment éclairés et prononcer la sentence. Les Girondins, mis hors des débats, furent condamnés avec le plus grand mépris des formes de la justice (29 octobre). Valazé se perça le cœur d'un coup de couteau, mais son cadavre fut traîné à Péchafaud derrière la charrette qui portait Vergniaud, Brissot, Gensonné, Lasource, Duchastel, Sillery et leurs amis, tous dans la fleur de l'âge et la maturité du talent.

Bailly, le vénérable président de l'Assemblée constituante, le premier maire de Paris, opposa le calme le plus noble aux traitements les plus odieux. Quand ses compagnons connurent sa condamnation, ils lui reprochèrent de les avoir laissés dans l'ignorance de ce qui se passait. — « Gomment, lui dit l'un d'eux, Beugnot, mais hier encore, mais tous les jours vous avez paru tranquille sur la tournure que prenaient les débats et les dispositions du tribunal. Vous nous trompiez donc ! — Non, répartit Bailly, mais je vous ai donné l'exemple de ne jamais désespérer des lois de votre pays. » Bailly montra le même calme jusqu'à la fin : avant de quitter la prison, il prit deux tasses de café à l'eau : « J'ai un voyage difficile à faire, dit-il simplement, et avec cela j'espère que j'arriverai jusqu'au bout. » Le voyage fut plus terrible encore qu'il n'avait pensé. L'ordre d'exécution avait été donné pour que l'échafaud fût dressé sur l'esplanade du champ de Mars en souvenir de l'affaire du 17 juillet 1791. Une troupe de forcenés, sans j doute payés d'avance par les ennemis de Bailly1, en-

1. Voir la notice sur Bailly par Arago, dans la partie des œuvres de ce grand astronome consacrée aux notices biographiques.

toura l'échafaud et cria qu'on ne pouvait souiller le champ de Mars du sang d'un si grand coupable : ils exigèrent que l'échafaud fût démonté et réédifié dans un des fossés. Bailly, sous une pluie de novembre, dut assister à ce travail. « Tu trembles! » lui dit un de ces forcenés. « Non, répondit Bailly, j'ai froid. »

Les généraux n'étaient pas épargnés. Gomme le général Gustine, Houchard, le vainqueur de Hondschoote, comparut devant le tribunal révolutionnaire dont le président, un ancien moinê, le traita de lâche, a ce mot le vieux guerrier déchira ses vêtements et s'écria, en présentant sa poitrine couverte de cicatrices : « Citoyens jurés, lisez ma réponse, c'est là qu'elle est écrite ! » Il n'eut plus dès lors qu'un sentiment dans le cœur, celui du désespoir, qu'un mot à la bouche, et qu'il répéta jusqu'à l'échafaud : « Le misérable, il m'a traité de lâche ! ».

Mme Roland, qui s'était éprise de la passion de la liberté à la lecture des grands écrivains de l'antiquité et qui avait été l'oracle du parti girondin, fut sacrifiée à son tour : en arrivant à l'échafaud, elle salua la déesse de la Liberté qu'on avait érigée sur la place Louis XV et s'écria : « 0 Liberté ! que de crimes on commet en ton nom1! » Le duc Philippe d'Orléans, qui s'appelait Philippe-Égalité et qui avait voté la mort de Louis XVI, n'échappa point lui-môme au supplice.*

La révolution était plus sanglante encore dans les départements, où fonctionnaient cent quarante-trois tribunaux d'exception. Une armée de 6000 hommes { avait été levée dans Paris, pour assurer partout l'exécution des ordres du Comité de salut public; la guillotine la suivait. Lyon fut repris le 9 octobre 1793, et les vengeances dirigées par Couthon, Collot-d'Herbois et Maignet, furent atroces : on employa la fusillade et

i . Son mari, Roland, caché à Rouen, 8e suicida lorsqu'il apprit la triste fin de sa femme. Condorcet arrêté dans les environs de Paris, à Clamart, s'empoisonna dans sa prison. Le corps de Pétion et celui de Buzot furent retrouvés dans les Landes, à moitié dévorés par les loups.

la mitraille. La ville même devait perdre son nom et s'appeler commune affranchie. Des fanatiques commencèrent à démolir les maisons des contre-révolutionnaires : ils n'eurent pas le temps d'assouvir cette rage de destruction, mais ils eurent celui de faire d'affreuses hécatombes : du 4 décembre 1793 au 6 avril 1794 il n'y eut pas moins de 1682 condamnations à mort, et le tribunal se réunissait dans une salle de l'hôtel de ville dont le plafond représentait des Grâces, des Amours et des Jeux.

La Convention surveillait la prompte exécution de ses terribles décrets. Des commissaires accompagnaient les armées, tenaient en bride les généraux ôt, par les réquisitions, assuraient les approvisionnements; Carnot avait ordonné d'agir par masses, de se précipiter sur l'ennemi à la baïonnette. Les victoires de Hondschoote (8 septembre), de Wattignies (15 et 16 octobre), rétablirent l'honneur de nos armes et délivrèrent la frontière du Nord. Hoche, en reprenant les lignes de Wissembourg (27 décembre), rejeta les Autrichiens derrière le Rhin et força les Prussiens de reculer jusque sous le canon de Mayence. Ce fut la glorieuse campagne de 1793, qui console l'historien du spectacle affligeant qu'offre l'intérieur de la France *.

Jusqu'au mois d'octobre, les républicains n'essuyèrent que des désastres dans la Vendée, et la Convention, dans sa colère, décréta la dévastation de ce malheureux pays. En même temps elle ordonna aux généraux de terminer cette guerre avant la fin du mois d'octobre. Attaqués avec plus d'ensemble et plus d'énergie, les Vendéens furent écrasés en avant de Cholet (17 octobre). Ils passèrent la Loire, et leurs colonnes flottèrent incertaines dans la Bretagne où elles furent détruites en détail. Leurs défaites près du Mans, près de Savenay, amenèrent la fin de la grande guerre (23 décembre).