I. Celui qui devait être plus tard le roi Louis-Philippe

PROGRAMME. — La Convention nationale. — Chute de la Royauté. — La Commune de Paris. — Girondins et Montagnards. — Procès et mort de Louis XVI. — Le comité de salut public: — La Terreur. — Le 9 Thermidor.

Sommai he. — La Convention (21 septembre 1792; Les Girondins et les Montagnards. — Bombardement de Lille (septembre 1792); victoire de Jemmapes (6 novembre). — Propagande libérale; décrets des 9 novembre et 15 décembre 1792. — Procès et mort de Louis XVI (21 janvier 1793). — Première coalition européenne et soulèvement de la Vendée (février et mars) ; tribunal révolutionnaire. — Premiers succès des Vendéens; proscription des Girondins (31 mai et 2 juin). — Guerre civile et guerre extérieure. — Mesures de la Convention; le maximum, l'emprunt forcé, les prohibitions. — Terreur à Paris et dans les départements. — Le calendrier républicain. — Divisions des montagnards; supplice des Hébertistes (22 marsiet des Dantonistes (avril 1794). — Dictature de Robespierre. — Fête de l'Etre suprême; loi du 22 prairial. — Chute du gouvernement révolutionnaire, 8, 9, 10 thermidor (20, 27, 28 juillet).

La Convention ; les Girondins et les Montagnards. — Le 21 septembre 1792, la Convention ouvrit ses séances et déclara la royauté à jamais abolie1. Elle concentra entre ses mains le pouvoir exécutif et le pouvoir législatif, puis se divisa, pour les soins de l'administration, en comités de la guerre, de législation, des comptes.

1. Elle s'installa tout d'abord dans la même salle du Manège où avaient siégé l'Assemblée constituante et l'Assemblée législative, mais elle se transporta ensuite aux Tuileries.

L'Assemblée législative, après la journée du 10 août, avait apporté de grands changements au système électoral. Elle avait supprimé le cens modique établi pour les électeurs du premier degré ainsi que la garantie de propriété ou de puissance de revenus qui était imposée aux électeurs du second degré. Le suffrage devint universel, mais il restait établi à deux degrés, et il existait une différence entre l'âge fixé pour l'éligibilité et celui de l'électoral. Le parti exalté réussit à imposer le vote à haute voix, si contraire à la liberté et à la sincérité des opinions.

Les Girondins réussirent d'abord à remplir ces comités. Leurs chefs étaient Vergniaud,Guadet, Gensonné, lsnard, Barbaroux, Brissot, Pétion, Valazé, Condorcet, hommes à idées généreuses, lettrés, éloquents, mais indécis et ne sachant pas joindre Faction à la parole. Orateurs ou écrivains distingués, aucun d'eux n'avait les qualités de l'homme d'État. Dans l'Assemblée législative ils s'étaient montrés tour à tour amis ou ennemis de la cour suivant que le roi leur abandonnait ou leur retirait le gouvernement. Après le 10 août, néanmoins, ils parurent les maîtres et furent des plus animés contre la monarchie; mais ils n'osèrent rechercher ni punir les auteurs des massacres de septembre dont ils furent, sans le vouloir, les complices. Après la réunion de la Convention ils regardent la Révolution comme terminée, de même que les constitutionnels l'avaient considérée comme finie au 30 septembre 1791. Ils croyaient sincèrement qu'il ne restait plus aux citoyens qu'à honorer de leurs vertus la République triomphante, la nouvelle Athènes. Victimes de leurs illusions autant que de leur faiblesse, ils n'allaient pas tarder à expier celle-ci sans perdre celles-là et sans démentir leur sérénité jusqu'au pied de l'échafaud.

Leurs rivaux, les Montagnards, appelés ainsi parce qu'ils siégeaient sur les bancs les plus élevés de la salle, avaient moins de science mais plus de hardiesse. Reconnaissant pour chefs les députés de Paris, Danton, Camille Desmoulins, Robespierre, Collot d'Herbois, Manuel, Billaud-Varennes , Legendre , Tallien1, ils étaient décidés à ne reculer devant aucune mesure extrême pour consolider la République et considéraient la lutte comme à peine commencée entre la Révolution et l'ancien régime. Disciples de Rousseau, ils entendaient déduire, avec une logique implacable, les conséquences de ses maximes sans se demander s'ils violaient pas

i. On remarquait aussi dans la Montagne le capucin Chabot èt Anacharsis

Clootz, admis quoique Prussien.

à leur tour les principes proclamés avec le calme de la raison en 1789 et s'ils ne substituaient pas une tyrannie aune autre. Connus aussi sous le nom de Jacobins, à cause du club où ils exposaient leurs théories et préparaient leurs batailles, ils croyaient que la lutte justifie tous les excès : ils n'hésiteront pas, au nom de la liberté, à lui porter les plus rudes atteintes, de môme qu'ils ne craindront point de violer toutes les formes de la justice et. d'oublier tous les sentiments d'humanité. Marat, qu'ils n'avaient pas d'abord osé avouer, siégea au milieu d'eux, à la Convention, en carmagnole, en bonnet rouge et en sabots ou en bottes molles.

Les Montagnards avaient raison de vouloir une énergique concentration du pouvoir pendant la lutte. Les Girondins eussent peut-être, malgré eux, rompu l'unité de la France à peine faite. Non qu'ils fussent partisans de la république fédérative, comme on les en a accusés, mais leur politique faible ne convenait point à la crise que traversait le pays. Hâtons-nous d'ajouter que les Montagnards, par les moyens mêmes qu'ils employèrent, la rendirent plus terrible et causèrent, en partie, les soulèvements qui provoquèrent ensuite leurs rigueurs.

Les Girondins représentaient plus spécialement l'opinion modérée des départements, et les Montagnards s'appuyaient sur les sections parisiennes toujours promptes aux entreprises et toujours ardentes.

Entre les Girondins et les Montagnards, flottait un grand nombre d'hommes se défiant des uns, ayant horreur mais aussi peur des autres. Ces hommes formaient ce qu'on appelait la Plaine : on leur donnait aussi le nom injurieux de Marais. Parmi ces députés, dont l'opinion était flottante, on remarquait l'abbé Grégoire, Sieyès, Cambacérès. Se portant d'abord du côté des hommes fougueux dont l'ascendant les subjugua, ces députés assurèrent la victoire des Montagnards, puis, se révoltant contre leur tyrannie, la feront cesser au 9 thermidor.

Dans ce drame émouvant qui passionnera la posté-

ri té la plus reculée, il faut aussi rappeler le rôle de la Commune de Paris. Dévouée aux Montagnards, disposant de la capitale, la municipalité parisienne s'érigera en pouvoir rival de la Convention. Mais, quels que soient ses premiers succès, elle ne prévaudra pas contre la représentation de la France entière. La Convention triomphera de la Commune de Paris, et avec elle la légalité, l'unité. Voilà en abrégé toute l'histoire de la Convention.

Les Girondins compromirent tout de suite leur situation en attaquant trop tôt les chefs des Montagnards et en dénonçant les manœuvres de Robespierre qu'ils accusaient d'aspirer à la dictature avec Danton et Marat. Le député Louvet s'écria : « Oui, Robespierre, c'est moi qui t'accuse ! Oui, j'ai une conspiration publique à dévoiler ! » Mais cette accusation ne pouvait être que vague, car elle était prématurée, et Robespierre n'eut point de peine, dans un discours étudié, à repousser les attaques dirigées contre lui; il sortit de cette lutte puissant, grandi par ses ennemis mêmes. Au milieu de la discussion les Montagnards commencèrent à lancer contre les Girondins l'accusation de fédéralisme : « On prétend, s'écria Danton, qu'il y a ici des hommes qui veulent morceler la France. Prononçons la peine de mort contre quiconque professerait' ces idées absurdes, et qu'une loi proclame l'unité de la République. » L'Assemblée décréta en effet que la République était une et indivisible. I

Bombardement de Lille (septembre 1*792). — Tandis que les partis se dessinaient au sein de la Con- . vention, la guerre étrangère continuait avec un succès qui lit tout d'abord illusion sur la force de nos armées.

Les solides positions de Dumouriez à Valmy, défendues par une armée que les Prussiens ne comptaient pas trouver aussi ferme, avaient arrêté l'invasion le 20 septembre 1792. Mais, tandis que Brunswick battait en retraite vers l'esj4 le prince de Saxe, avec des troupes autrichiennes, tentait de percer notre frontière

du nord, arrivait devant Lille le 27 septembre, et par un bombardement de dix jours essayait d'intimider cette grande cité. Le courage des habitants ne se démentit point, malgré les incendies qui éclataient de toutes parts et qui dévorèrent jusqu'à sept cents maisons ou édifices. La compagnie locale des canonniers acquit, par son habileté à riposter au feu des assiégeants et par son intrépidité, le droit de survivre à toutes les organisations militaires. Le général ennemi, qui ne cherchait qu'à effrayer la population, désespéra d'y réussir, et, devant l'approche d'une armée française, se hâta de repasser la frontièrè.

Si nous n'étions pas encore en guerre ouverte avec l'empire d'Allemagne, plusieurs princes allemands avaient pris parti contre nous : le landgrave de Hesse- Gassel, le duc de Saxe-Weiraar, le duc de Brunswick, le vaincu de Valmy, l'archevêque électeur de Mayence. Custine forma le projet d'enlever les villes du Rhin Il entra après un vif, mais court combat, dans la cité impériale de Spire (31 septembre), pénétra dans Worms (également ville impériale) le 4 octobre, et s'appliqua par sa douceur, son humanité, à rassurer ces villes encore tremblantes au souvenir des dévastations subies pendant les guerres de Louis XIV. Le 19, Gustine arrivait devant les remparts de Mayence, la citadelle la plus forte de l'Allemagne sur le Rhin. Le parti libéral souhaitait le triomphe des Français, aux quels les portes furent ouvertes deux jours après, le 21 octobre. Ce ne fut point, on le pense, sans une vive déception, un écrivain allemand l'atteste, que les Mayençais virent défiler dans leurs rues, selon l'expression de Forster, «ces vainqueurs poudreux, sales, déguenillés, qui sur leurs baïonnettes rouillées avaient piqué leur pain de munition ou leur portion de viande. »

Gustine aurait dû appeler à lui des renforts, enlever, en descendant le fleuve, Goblentz, Bonn, Cologne, où la panique était grande, et fermer ainsi la retraite aux Autrichiens des Pays-Bas. Il ne le fit point. Tenant

LA CONVENTION. 14 i

la porte de l'Allemagne, il crut qu'il n'avait qu'à entrer, courut à Francfort-sur-le-Mein et mit à contribution la cité où, le 19 juillet, avait eu lieu, avec la pompe féodale des anciens jours, le couronnement de l'empereur d'Allemagne, François IL Mais cette témérité fut bien- * tôt punie : la faible garnison laissée dans Francfort, repoussée par un corps d'armée prussien, vit les habitants mêmes se tourner contre elle, et se replia avec des pertes sensibles (décembre).

Victoire de Jemmapes (6 novembre 1792). — Sans ces fautes, les succès de Dumouriez sur la frontière du Nordeussent été plus décisifs. Ce général, suivant les conventions faites après Valmy, n'avait pas poursuivi les Prussiens, mais, libre, il reprit ses projets de conquête de la Belgique, gardée seulement par quarante mille hommes de troupes autrichiennes. Trois armées (des Ardennes, du Nord, de Belgique) formant un total de cent mille hommes, moitié troupes de lignes, moitié bataillons de volontaires, s'avancèrent par les vallées de la Meuse, de la Sambre, son affluent, et de l'Escaut. Vingt-cinq mille Au tri chiens s'étaient retranchés autour de Mons, sur la Haisne (affluent de l'Escaut) : ils s'y croyaient à l'abri dans un camp défendu par quatorze redoutes garnies d'une nombreuse artillerie. Sans attendre les armées des Ardennes et de l'Escaut, qui manœuvraient sur les ailes, Dumouriez, avec l'armée du centre ou de Belgique, aborda hardiment le camp autrichien : l'attaque principale porta sur le gros bourg de Jemmapes, qui fut enlevé non sans difficulté, car un moment les troupes plièrent, le désordre gagna nos lignes : mais les officiers, le duc de Chartres en tête, rallièrent les bataillons déjà entremêlés et en formèrent une masse imposante, sous le nom de bataillon de Jemmapes, qui enleva les hauteurs (6 novembre 1792). Le lendemain Dumouriez entrait à Mons et n'eut plus qu'à prendre possession l'une après l'autre des villes belges : Bruxelles, Liège, Anvers, où les Français furent accueillis comme des libérateurs. Les troupes de

Dumouriez poussèrent jusqu'à Aix-la-Chapelle (16 décembre). Si la France eût eu alors des armées réelles, bien homogènes, pourvues de magasins et de vivres, tout le pays compris entre le Rhin et la mer du Nord tombait en notre pouvoir.

Propagande libérale ; décrets des 9 novembre et 15 décembre 1792. — Sans se préoccuper outre mesure de cette faiblesse de nos armées, la Convention publiait des décrets qui promettaient aux peuples la liberté. Avec cette illusion propre au caractère français, qui nous porte à imposer nos idées plutôt que notre domination, elle décréta le 15 décembre que dans tous les pays. où entreraient les généraux français ils proclameraient sur-le-champ la souveraineté du peuple, l'abolition des dîmes et des droits féodaux, le séquestre sur les biens des nobles et des prêtres, la destitution des anciennes autorités et l'élection de nouvelles administrations. En même temps qu'elles irritaient les souverains, ces mesures troublaient profondément les pays occupés, et les idées libérales que la présence de nos troupes avait partout éveillées, n'eurent plus le même prestige dès qu'elles furent, avec les réquisitions obligées, les contributions et toutes les autres conséquences de la guerre, des lois dictées par des conquérants. Tout d'abord ces décrets • eurent l'avantage de propager le mouvement dans les États non envahis, dans le duché des Deux-Ponts, dans le Palatinat, dans la Hesse-Darmstadt cisrhénane et dans les possessions de tous les petits princes de la rive gauche du Rhin. Les paysans se soulevaient pour détruire le régime féodal et appelaient les Français. A Mayence une Convention décréta d'abord l'indépendance des pays rhénans, puis leur union avec la République française. (

Procès et mort de Louis XVI (21 janvier 1993). — La Révolution passait donc de la défensive à l'offensive : elle bravait les souverains dont une coalition était imminente. Les Montagnards parlaient, en outre, de leur «jeter en défi une tête de roi », Ils demandèrent le ju-

gement ou plutôt la condamnation de Louis XVI, répétant que sa mort seule pouvait tuer la royauté. Les Girondins crurent devoir donner aux Montagnards ce gage de leur dévouement à la République. D'ailleurs la découverte d'une armoire de fer, cachée dans un mur du château, venait de révéler les correspondances de la Cour avec l'émigration et l'étranger. La Convention instruisit le procès de Louis XVI.

Il ne fallut pas moins de trente séances pour décider d'abord si le roi pouvait être jugé et si l'inviolabilité votée par l'Assemblée constituante ne le couvrait pas. Mais la Convention déclara qu'en sa qualité d'assemblée souveraine elle n'était point liée par les votes d'une assemblée précédente. Le procès commença le 1 1 décembre 1792 ; le 26, le roi comparut pour la dernière fois; les interrogatoires seuls étaient terminés. Louis XVI était assisté dans ce long procès par Tronchet et par le vénérable Malesherbes, qui, âgé de soixante-douze ans, était venu lui-même réclamer cet honneur. « Vous compromettez votre vie, lui dit Louis XVI en le remerciant, et vous ne sauverez pas la mienne. » L'avocat Desèze défendit éloquemment le roi et termina en rappelant ses vertus, ses concessions, ses bienfaits, péroraison touchante qui aurait sauvé Louis XVI, si Louis XVI avait pu être sauvé. L'avocat sentait bien l'inutilité de ses efforts, car il s'était écrié : « Je cherche en vous des juges et je ne vois que des accusateufs ! » Toutefois les Girondins essayaient de gagner du temps. Vergniaud proposa de remettre le jugement de Louis XVI au peuple, mais lorsque les Girondins durent, comme tous les autres députés, se prononcer à . la tribune, devant une foule hostile, sur la peine que méritait le roi, ils votèrent pour la mort. Chacun expliquait son vote. Sieyès dit sèchement : « la mort sans phrases ». Philippe d'Orléans, qui se faisait appeler Philippe-Égalité, vota la mort de son parent. Lanjuinais, Boissy-d'Anglas votèrent pour la détention, ainsi que les littérateurs Daunou, Dussaux, Mercier.

Duchastel, député des Deux-Sèvres, s'arracha de son lit de douleur pour venir voter en faveur de Louis XVI. La sentence fut prononcée1 Je 18 janvier, et le 20, le sursis proposé ayant été rejeté, après un discours de Robespierre, l'exécution fut fixée au lendemain. .

Louis XVI écouta son arrêt avec le plus grand calme : il y était préparé. Le soir du 20 janvier il fit ses adieux à sa famille : «Elle arriva fondant en larmes, dit Cléry, le seul serviteur qu'on lui eût laissé au Temple. Le roi s'assit, la reine à sa gauche, sa sœur, Madame Elisabeth à sa droite, sa fille, Madame Royale presque en face, et le jeune prince resta debout entre les jambes du roi : tous étaient penchés vers lui et le tenaient embrassé. Cette scène de douleur dura sept grands quarts d'heure, pendant lesquels il fut impossible de rien entendre : on voyait seulement qu'après chaque phrase du roi les sanglots redoublaient, duraient quelques minutes et qu'ensuite le roi recommençait à parler ; il fut aisé de juger à leurs mouvements que le roi venait de leur apprendre sa condamnation. » Il s'arracha enfin .à leurs embrassements et se retira dans sa tour. Il dormit profondément. Dès cinq heures du matin Cléry le réveilla. Louis XVI entendit la messe que célébra, sur une commode disposée en forme d'autel, l'abbé Edgeworth, communia, refusa de voir sa famille pour ne point amollir son courage et, à huit heures du matin, monta dans la voiture qui devait le conduire à la place de la Révolution.

La veille au soir, un des Montagnards les plus fougueux, Lepelletier de Saint-Fargeau, dînant au Palais- Royal, avait été tué d'un coup de sabre par un ancien garde du corps, Paris, qui lui avait dit ces seuls mots : « Scélérat, n'as-tu pas voté la mort du roi? » Aussi la Convention, craignant une bataille, avait elle pris les mesures les plus sévères. Les rues étaient remplies de trou-

i. Le résultat du scrutin lu par Vergniaud qui présidait l'Assemblée fut • 392 voix pour la mort, immédiate ou dillëree; 286 pour la détention ou le bannissement, et 46 pour la mort avec sursis jusqu'à la paix.

pes, des canons étaient braqués de distance en distance : des canons étaient rangés tout autour de la plape sur laquelle s'élevait l'échafaud. La marche du sinistre cortège, accompagné ici de clameurs, là accueilli par un lugubre silence, dura deux heures. Le calme de Louis XVI ne se démentit point quand il fallut monter les funestes degrés : il s'était lui-même désha billé, mais avait dû se laisser lier les mains. Il s'élança sur la plate forme où il voulut haranguer le peuple. « Je meurs innocent, s'écria-t-il avec une force extraordinaire, de tous les crimes qu'on m'impute, et je prie le ciel que le sang que vous allez verser ne retombe point sur la France ! » Il allait en dire davantage lorsqu'un immense roulement de tambours, ordonné par Santerre, étouffa sa voix. Les- bourreaux s'approchèrent, et quelques minutes après, le sacrifice sanglant qui a relevé Louis XVI de ses faiblesses et de ses fautes était accompli.

Première coalition européenne et soulèvement de la Vendée (février et mars); tribunal révolutionnaire.

— La mort de Louis XVI acheva ce qu'avait commencé le décret du 15 décembre 1792, qui promettait secours à tous les peuples. Les puissances qui hésitaient encore à prendre les armes, se joignirent à la Prusse et à l'Autriche, et une première coalition se forma contre la France. Le peuple anglais s'était d'abord montré sympathique à notre révolution, qu'il croyait une imitation de la révolution de 1649. Cette sympathie populaire pour les Jacobins alarma le ministère. Pitt comprit que la Révolution française, éminemment sociale, pouvait, par son influence, devenir funeste à l'aristocratie anglaise1. Il entraîna son pays dans la coalition, et détournant vers la guerre l'agitation des esprits, remplaça une question intérieure par une question d'in-

1. Fox avait, en plein parlement, fait l'éloge de la Révolution : « Pour moi, disait-il, j'admire l'émancipation d'un grand peuple. Je me réjouis de v)ir vingt-cinq millions d'hommes se réunir, par un exemple courageux, à la famille encore trop peu nombreuse des hommes libres. » Burke et Pitt combattirent les théories élevées et généreuses de Fox et l'emportèrent

IHST. CONT. 10

fluence extérieure, la vieille rivalité avec la France, toujours nationale en Angleterre. Les déclarations de guerre%se succédèrent rapidement : le 1er février 1793 à l'Angleterre, le 9 mars à la Hollande et à l'Espagne ; le 22 l'Empire envoyait la sienne.

La Vendée n'avait pu ni comprendre ni accepter la Révolution. La noblesse y était aimée, le clergé vénéré, la foi profonde. Peu de villes dans ce pays, par conséquent peu de bourgeoisie, peu d'aspirations libérales; les paysans ne trouvaient rien à redire au système féodal, moins oppressif dans ces contrées de mœurs patriarcales. Aussi, quand la Révolution proscrivit leurs seigneurs et leurs prêtres, troubla leurs consciences, les Vendéens s'indignèrent; quand elle prit leurs enfants pour les envoyer à la frontière, ils se révoltèrent (10 mars 1793).

La Montagne profita de l'effervescence produite par les nouvelles qui arrivèrent de la frontière et de la Vendée pour faire décréter un tribunal criminel extraordinaire, sans appel et sans recours en cassation, destiné à juger tous les traîtres, conspirateurs et contre-révolutionnaires (9 et 10 mars). Un comité de sûreté générale devait rechercher les coupables.

Bientôt les nouvelles alarmantes se précipitent : nos troupes perdent la bataille de Neerwinden 1 et évacuent la Belgique. Dumouriez veut marcher contre la Convention, il fait arrêter les quatre commissaires envoyés pour prévenir ses desseins et l'arrêter lui-même. Bientôt on apprend la fuite de Dumouriez dans le camp autrichien (3 avril), la désorganisation de l'armée et le danger qui menace la frontière du Nord, découverte par tous ces événements. Aussitôt, pour concentrer le pouvoir exécutif, l'Assemblée le transporte des ministres à un Comité dit de salut public, véritable dictature à neuf têtes (6 avril). De plus, l'inviolabilité des députés est annulée, et la Convention décide qu'elle pourra