XIV

quolibets les plus sanglants que lui-même avait enseignés dans son journal.

| jûanton fut moins facile à abattre et pouvait soulever la foule où il était encore populaire. Le Comité de salut public le fit arrêter au milieu de la nuit et obtint de la Convention, en l'absence du redoutable orateur, l'autorisation de le traduire devant le tribunal révolutionnaire. Mais au tribunal Danton faisait retentir jusqu'au dehors les éclats de sa voix terrible. « Où sont mes accusateurs? s'écriait-il, je veux les voir paraître; je veux leur répondre ! » Les juges embarrassés obtinrent un décret portant que « tout prévenu de conspiration qui résisterait ou insulterait à la justice nationale serait mis hors des débats sur-le-champ. » Les accusés furent emmenés non sans peine. Le jugement rendu, on ne lut pas même aux condamnés leur arrêt; on les fit mander l'un après l'autre au greffe comme pour leur faire une communication et ils furent remis aux bourreaux (3 avril 1794). Camille Desmoulins s'indignait de se voir injurié pendant le trajet fatal, lui qui avait commencé la Révolution. Danton lui commanda le calme. Sur l'échafaud, Danton voulut embrasser son compagnon Hérault de Séchelles, le bourreau l'arrêta : « Tu veux donc être plus cruel que la mort? répondit le puissant tribun; va, tu n'empêcheras pas que nos têtes s'embrassent dans le fond du panier. » Avec les Dantonistes1 périrent aussi Lacroix, Philippeaux, le capucin Chabot, Fabre-d'Églantine, poète comique. La jeune femme de Camille Desmoulins, coupable d'avoir erré autour de la prison du Luxembourg pour voir son mari, fut impliquée dans une prétendue conspiration des prisons et sacrifiée avec la femme d'Hébert et avec les restes des deux partis.

1. On les appelait aussi Cordeliers parce qu'ils avaient été les chefs de ce club devenu depuis ultra-révolu tionp.aire et qui avait exclu Camille Desmoulins. Le journal de Camille Desmoulins où il avait fait un appel éloquent à la clémence était intitulé le Vieux Cordelier.

Dletatnre de Robespierre % fête de l'Être suprêmes loi du prairial. — La Révolution, comme on l'avait prédit, ressemblait à Saturne et dévorait ses enfants. Robespierre ne vit plus à ses côtés que des personnages secondaires. Il régna sans rival. Imbu des idées de Rousseau, il répudiait l'athéisme qu'il avait surtout reproché aux Hébertistes et fit décréter par la Convention que la République reconnaissait l'existence de l'Être suprême et l'immortalité de l'âme. A la fête qui célébra le retour à la Divinité, il tint le premier rang (20 prairial, 8 juin). La dictature était réelle. Les Comités de sûreté générale et de salut public disposaient de tout, et Robespierre disposait des comités. On a trouvé dans ses papiers des témoignages de la plus vile adulation venus de tous côtés.

Pour donner plus d'unité au gouvernement, le Comité de salut public supprima la plupart des comités révolutionnaires et fit dissoudre presque toutes les sociétés rivales des Jacobins. Cette grande société avec ses affiliées fut la véritable assemblée sur laquelle les principaux membres du Comité de salut public, Robespierre, Couthon et Saint-Just, s'appuyaient. Un bureau de police qui reçut les dénonciations, fut l'instrument à l'aide duquel ils pourvurent le tribunal révolutionnaire. Robespierre, qui espionnait les députés, apprend bientôt les manœuvres de ses adversaires et veut les prévenir. Pour les détruire, il fait, Je 22 prairial (10 juin), proposer une loi qui rendait le tribunal révolutionnaire plus expéditif et effaçait jusqu'à l'ombre des formes légales. La Convention vota cette loi de sang, mais en ajoutant une réserve que Robespierre n'avait pas faite pour les députés de la Convention, qui ne pouvaient être arrêtés sans un décret de l'Assemblée. Irrité,Robespierre affecta de participer moins souvent aux délibérations des Comités qu'il voulait épurer, et ne parlait qu'au club des Jacobins où il était toujours applaudi.

Cependant les effets de la loi de prairial se faisaient sentir, et, juste à l'époque où les périls extérieurs dimi-

nuaient, la Terreur redoublait. Les fournées du tribunal révolutionnaire devenaient de jour en jour plus nombreuses; les formes de justice, même les plus expéditives, avaient été mises de côté, les défenseurs supprimés : l'acte d'accusation était, à dix heures du matin, signifié à l'accusé qui comparaissait au tribunal à onze heures ou midi; le jugement était prononcé à deux heures et exécuté à quatre.

A côté de l'accusateur public Fouquier-Tinville, le président Dumas se signalait à l'indignation de tous les honnêtes gens par ses violences et sa cruauté. Le vice» président Goffinhal, ancien médecin, était digne de son chef. C'est lui qui présidait le tribunal le jour où comparut Lavoisier. Comme celui-ci lui demandait un délai de quinze jours pour achever une expérience utile à la République, Goffinhal lui fit cette fière réponse : a La République n'a pas besoin de chimistes » ; un autre jour, faisant rentrer une vingtaine d'accusés, après le verdict du jury, il leur disait: «Vous seriez bien étonnés, si je vous annonçais que vous êtes acquittés! » Après quelques moments de silence, quand l'espérance rentrait dans leur cœur, il prononçait leur condamnation. Le père était pris pour le fils, le fils pour le père, peu importait, pouvu que la liste fût complète. « L'accusateur public, dit Réal, avait soin de laisser sur cette liste des places en blanc pour ceux qui pourraient venir dans la journée augmenter le casuel, et ce blanc était rempli, dépassé même1. Dans un acte d'accusation dressé par Fouquier-Tinville, il y avait vingt-deux accusés. Un fut acquitté, vingt-sept furent condamnés et exécutés, en telle sorte que pour six il n'y eut ni procès ni débats. » « C'était vers les trois heures aprèsmidi, écrit Riouffe, que ces longues processions de victimes descendaient du tribunal et traversaient Ionguement sous de longues voûtes, au milieu des pri-

1. Real, Rapport dans les Mémoires sur les prisons. Voir, du reste, les preuves de tous ces faits dans les documents cités par M. Campardon, Histoire du tribunal révolutionnaire (2 Toi., 1866).

sonniers qui se rangeaient pour les voir passer, avec une avidité sans pareille. J'ai vu quarante-cinq magistrats du Parlement de Paris, trente-trois du Parlement de Toulouse, allant à la mort du même air qu'ils marchaient autrefois dans les cérémonies publiques. J'ai vu trente-cinq fermiers -généraux marcher d'un pas calme et ferme; les vingt-cinq premiers négociants de Sedan, plaignant, en allant à la mort, dix mille ouvriers qu'ils laissaient sans pain1. » Le vénérable Malesherbes, le ministre, puis le défenseur de Louis XVI, avait été sacrifié avec sa famille. Au moment où il allait monter sur la charrette, en traversant la cour du palais, les mains liées derrière le dos, il heurta une pierre et faillit tomber. Sans s'émouvoir, il dit spirituellement à son voisin : « Voilà qui est d'un fâcheux augure ! à ma place un Romain serait rentré. » Elle est restée à jamais célèbre cette scène touchante des deux poètes Roucher et André Chcnier se retrouvant sur la charrette et se consolant mutuellement par les plus nobles entretiens. André Ghénier mourut en se frappant le front et en disant : « Pourtant, j'avais quelque chose là ! » C'était le 7 thermidor; quelques jours de plus, il eût été sauvé.

Chute du gouvernement révolutionnaire, 8, 9 et lO thermidor (M, 27 et 28 Juillet 1794). — Ce régime de sang fît horreur. La glorieuse campagne de 93 avait éloigné les périls extérieurs, et la bataille de Fleurus (26 juin 1794) venait de nous ouvrir la route de Bruxelles. La foule commençait à déserter les exécutions et les boutiques se fermaient à l'approche des sinistres convois. Robespierre qui, de sa retraite, dirigeait tout, devint l'objet de l'animadversion générale. Des Montagnards, ses anciens amis, craignant pour euxmêmes, se joignirent à ses adversaires, -et les comités travaillèrent à réunir les différentes parties de l'Assemblée. Le 8 thermidor, lorsque Robespierre vint parler