I. Rioufle, Mémoires sur Us prisons, t. I, p. 84-8b

d'une nouvelle conspiration ayant des complices jusque dans Je Comité de sûreté générale et le Comité de salut public, les députés comprirent le danger qui les menaçait. Ils secouent le joug de la peur et refusent de voter l'impression du discours de Robespierre. Le lendemain 9 ils sont résolus à en finir, Rillaud-Varennes raconte les scènes qui se sont passées pendant la nuit aux Jacobins, les menaces dirigées contre la Convention. Tallien s'élance à la tribune un poignard à la main et s'écrie : « J'ai vu hier se former l'armée du nouveau Cromwell, et je me suis armé d'un poignard pour lui percer le sein, si la Convention n'avait pas le courage de le décréter d'accusation. » Épuisé par les efforts qu'il faisait pour se faire entendre, Robespierre pouvait à peine respirer. « Le sang de Danton l'étouffé ! » s'écria un député. Le décret fut voté, et Robespierre arrêté avec son frère; Gouthon, Lebas et Saint-Just, qui arrivait de l'armée couvert de la poussière du champ de bataille de Fleurus , partagèrent son sort.

Les chefs de la Commune envoyèrent l'ordre dans toutes les prisons de ne pas recevoir les représentants arrêtés, et ceux-ci, délivrés, ramenés à l'Hôtel de Ville, préparèrent pour le lendemain une insurrection semblable à celle du 31 mai. Robespierre, toutefois, habile rhéteur, n'avait aucune des qualités d'un chef populaire. La Commune, jusque-là triomphante, échoua. La Convention, qui s'était déclarée en permanence, appela à elle-les sections de la garde nationale, mit hors la loi Henriot, le commandant dévoué à la Commune, le Conseil général de la Commune et les représentants rebelles. Quelques bataillons fidèles se dirigèrent pendant la nuit sur l'Hôtel de Ville qui bientôt se trouva cerné. Robespierre, Couthon, Saint-Just, sont saisis. Lebas se tue, Robespierre se tire un coup de pistolet qui lui brisa la mâchoire K Après avoir passé toute la

i. On a beaucoup discuté la question de savoir si Robespierre avait tenté de

matinée du 10 étendu sur une table, il fut porté tout meurtri à l'échafaud avec son frère, Gouthon, Saint- Just, Dumas, Henriot,le cordonnier Simon, qui était le gardien ou plutôt le bourreau du fils de Louis XVI 4, en tout vingt-deux chefs ou agents de la Commune (10 thermidor). Le lendemain, soixante-dix autres membres des conseils ou fonctionnaires de la Commune furent, en masse et après simple constatation de leur identité, envoyés à Téchafaud, rétabli pour eux sur la place de la Révolution* (9 et 10 thermidor, 27 et 28 juillet).

Quelques-uns des hommes qui avaient renversé Robespierre étaient ceux-là mêmes qui avaient poussé la Terreur aux dernières limites, et ils venaient d'en appliquer à leurs ennemis les procédés sommaires et expéditifs. Mais les Montagnards, pour s'assurer la victoire sur les Jacobins et la Commune, avaient été obligés de faire appel à tous les citoyens, de sorte que pour la masse de la bourgeoisie et du peuple la mort de Robespierre était la fin du gouvernement révolutionnaire5. Le 9 thermidor l'insurrection a été vaincue ; chaque fois qu'elle reparaîtra, elle sera écrasée. Le dernier mot restera à la loi.

se suicider ou s'il avait été blessé par le gendarme qui l'arrêta et qui se vanta plus tard d'avoir tiré le coup de pistolet.

t. Cet enfant était le deuxième ûls de Louis XVI et était né en 1 785 La mortde son frère aîné, en 1789, avait fait de lui l'héritier du trône, le dauphin mais il mourut dans sa prison en 1795, victime des odieux traitements qu'il avait subis.

2. Dans les derniers temps de la Terreur il avait été installé à la barrière du Trône pour éloigner du centre de la capitale tt du local de la Convention les hécatombes quotidiennes.

3. Le chiffre officiel des victimes du tribunal révolutionnaire de Paris est, depuis le 3 avril 1793 jusqu'au 13 germinal (3 avril 179'*), de 505 et de et jour jusqu'au 12 thermidor, de 2258, ce qui fait un total de 2063.

' PROGRAMME. — Première coalition. — Campagnes . de 1793 et de 1794. — Guerre de Vendée. — Campagne de 1795. — Traité de Baie.

Sommaire. — Première coalition (février mars 1793). — Bataille de Neerwinden (18 mars 1793) ; défection de Dumouriez (4 avril). — Perte de Mayence (22 juillet); capitulation de Condé et de Valenciennes (juillet 1793); perte des lignes de Wissembourg (13 octobre). — Wattignies (15-16 octobre 1793); délivrance de Maubeuge. — Le général Hoche ; batailles de Wœrth et du Geisberg (22-23 décembre 1793); retour des Français sur le Rhin. — Guerre de Vendée; le pays, premiers succès des Vendéens. — Les Mayençais; batailles de Torfou (19 septembre), deChollet (17 octobre). — Les Vend'éens au delà de la Loire; batailles du Mans (12 et 13 décembre) et de Savenay (23 décembre). — Jourdan; bataille de Fleurus (26 juin 179'»); seconde conquête de la Belgique. — Campagne de la Roëhr ; bataille d'Aldenhowen (2 octobre 1794). — Conquête de la Hollande (janvier 1795). — Paix de Bàle avec la Prusse (5 avril 1795). — Armées des Pyrénées; Dugommier et Moncey; paix avec l'Espagne (22 juillet 1795). — La marine française, le vaisseau le Vengeur. — Les émigrés à Quiberon ; pacification de la Vendée (1795).

Première 'coalition (févrie-mars 4 793). — Les

guerres de la Révolution, en apparence si compliquées, se divisent en deux périodes bien distinctes : l'invasion de 1792, promptement repoussée, le premier élan de nos armées improvisées, trop rapide et suivi d'une nouvelle invasion ; enfin, à partir de la fin de Tannée 1793, des succès continus qui assurent à notre pays ses limites naturelles.

La lutte, circonscrite d'abord entre la France, la Prusse et F Au triche, était devenue une guerre générale après la mort de Louis XVI. L'Angleterre, l'Espagne, la Hollande, l'empire d'Allemagne, avaient formé, avec la Prusse et l'Autriche (février-mars 1793), la première de ces coalitions qui, sans cesse rompues et sans cesse

renouvelées, devaient exciter au plus haut point l'ardeur guerrière de la France et amener un bouleversement total de l'Europe.

Bataille de Neerwindcn (*8 mars 4793); défection de Du mouriez (4 avril). — Malgré cette coalition, le vainqueur de Valmy et de Jemmapes, Dumouriez, alors maître de la Belgique, ne retrancha rien de ses vastes projets. Il n'y vit qu'un motif de plus de se hâter, de conquérir la Hollande au pas de course, afin de revenir avec assez de gloire pour arrêter une révolution qui l'effrayait. Au lieu d'aller soutenir Gustine aventuré sur le Rhin, il fit adopter à la Convention un plan qui séduisit les députés par sa hardiesse et excita leur admiration à la nouvelle de la prompte reddition des places deBréda, de Gertruydemberg , et de l'accueil favorable fait aux Français par les républicains bataves.

Dumouriez menace déjà Berg-op-Zoom et prépare une flottille pour passer leMoërdick (une des bouches de la Meuse au nord du Brabant septentrional), lorsque les périls les plus sérieux le rappellent en arrière. Il s'était cru suffisamment protégé à droite du côté de la Meuse par un corps d'armée confié au général Miranda, qui assiégeait Maëstricht. 70 000 Autrichiens, commandés par le prince de Saxe-Gobourg, se massèrent sur la Roëhr (affluent de la Meuse), débloquèrent Maëstricht, occupèrent Liège, franchirent la Meuse, poussèrent les Français démoralisés sur Louvain et menacèrent de fermer toute retraite à Dumouriez.

Celui-ci abandonne la Hollande pour prendre le commandement de l'armée de Belgique : mais la composition des troupes ne leur permettait pas de supporter les revers . Après la bataille acharnée et infructueuse de Neerwinden (18 mars), toute l'aile gauche, composée en partie de bataillons de volontaires, se replia sans ordre; le général en chef fut obligé de battre en retraite : débordé par l'ennemi et forcé parle peu de consistance de son armée de rentrer en France, il transporta son quartier général à Condé.

C'est alors que, sous le coup de la défaite et des poursuites dont il était menacé par les Jacobins, il songea à reprendre ses projets de contre-révolution en s'accordant cette fois avec les Autrichiens. Instruite de ses menées, la Convention le manda à sa barre, puis, comme il refusait de venir, elle envoya quatre représentants le chercher avec ordre de l'arrêter, en cas de désobéissance. Dumouriez reçut les commissaires à la tête d'un état-major dévoué et prétexta qu'il ne pouvait quitter ses troupes. « Citoyen général, dit alors Camus, voulezvous obéir au décret de la Convention nationale et vous rendre à Paris? — Pas dans ce moment. — Eh bien! je vous déclare que je vous suspends de vos fonctions : vous n'êtes plus général, et j'ordonne qu'on s'empare de vous. — Ceci est trop fort! » s'écria Dumouriez, et il fit arrêter par des hussards allemands les commissaires, qui furent livrés aux Autrichiens (4 avril). Dumouriez essaya alors d'entraîner les troupes sur Paris, mais, malgré leur attachement pour lui, il ne put les ébranler et dut s'enfuir peu accompagné! Cette défection criminelle excita à Paris les colères les plus violentes, fut cause de l'organisation du Comité de salut public et discrédita encore les Girondins, anciens amis de Dumouriez, dont on les accusa d'être les complices.

Perte de Mayence (22 Juillet). — Les succès des Autrichiens avaient singulièrement compromis la position de Custine, isolé autour de Mayence, que menaçaient d'ailleurs les Prussiens. Il eut peur d'être coupé et se replia précipitamiaent vers Landau : un de ses ■ corps d'armée, n'ayant pu le rejoindre, s'enferma dans Mayence, qui fut défendu par 20 000 Français, chiffre trop considérable, eu égard au peu de vivres qui se trouvaient dans la place. Les Prussiens parurent devant Mayence, le 10 avril, investirent la ville et, après deux mois de combats incessants dans lesquels on se disputa les villages environnants, resserrèrent la garnison dans les murs de la place. Alors commença un

bombarement affreux, impitoyable : chaque nuit de vastes incendies illuminaient au loin la campagne et attiraient, comme le firent en 1870 les nuits enflammées de Strasbourg, des spectateurs que ce désastre réjouissait. Gomme à Strasbourg la bibliothèque, riche en livres et en manuscrits précieux, devint la proie du feu. Au mois de juillet la famine commença, la viande de cheval devint rare. Enfin, le 22 juillet, les Français acceptèrent, après avoir soutenu un siège de près de quatre mois, une capitulation honorable par laquelle ils avaient le droit de sortir de Mayence avec armes et bagages et tous les honneurs de la guerre; la garnison pourrait rentrer en France, mais ne servir de toute une année contre les troupes de la coalition1.

Capitulation de Coudé et de Valenciennes (juillet 1793); perte des lignes de W'issembourg (43 octobre). — Au moment où les Mayençais, comme on appela les soldats de Kléber, rentrèrent en France pour aller combattre en Vendée, la situation militaire était déplorable. Les deux importantes places de Gondé et de Valenciennes (sur l'Escaut) venaient de capituler l'une le 10, l'autre le 28 juillet. Valenciennes avait hor-

1. Gœthe assista au défilé presque triomphal des vaincus et en fut vivement impressionné : « Nous vîmes, écrit-il, le défilé venir à nous dans toute sa solennité. Des cavaliers prussiens ouvraient la marche ; la garnison française suivait. Rien de plus singulier que la manière dont cette marche s'annonçait : une colonne de Marseillais, petits, noirs, bariolés, déguenillés, s'avançait à petits pas; on eût dit que le roi Edwin avait ouvert la montagne et lâché sa joyeuse armée de nains. Ensuite venaient des troupes régulières, sérieuses et mécontentes, mais non abattues ni humiliées. Cependant l'apparition la plus remarquable et qui frappa tout le monde fut celle des chasseurs à cheval. Ils s'étaient avancés jusqu'à nous dans un complet silence ; tout à coup leur musique fit entendre la Maneillaise. Ce Te Deum révolutionnaire a quelque chose de sinistre et de menaçant, même lorsqu'il esj. vivement exécute, mais cette fois les musiciens le jouaient très lentement, réglant la mesure sur leur marche traînante. L'effet fut saisissant et terrible, et le coup d'œil imposant, quand ces cavaliers, qui étaient tous de grande taille, maigres et d'un certain âge, et dont la mine s accordait avec les accents, passèrent devant nous. Isolément ils tenaient du Don Quichotte; en masse ils paraissaient très respectables. Une troupe particulière, qui attirait vivement l'attention, fut celle des commissaires. Merlin (de Thionville) en habit de hussard, remarquable par sa barbe et son regard sauvage, avait auprès ae lui un autre personnage habillé comme lui. Le peuple vociféra avec fureur le nom d'un clubiste et s'ébranlait pour se jeter sur lui. Merlin s'arrêta, lit valoir sa dignité de représentant du peuple français, la vengeance qui suivrait toute insulte. Il conseilla la modération, car, ajouta-t-il, « ce n'est pas la dernière fois que vous me voyez ici.» La foule resta interdite, pas un ne branla. » '

riblement souffert du bombardement, qui avait détruit, avec la plupart des églises et l'arsenal, près de six cents maisons. L'armée coalisée (Autrichiens, Anglais, Hollandais) cherchait à s'emparer des autres places du Nord et à s'assurer une solide base d'opérations avant d'entreprendre la marche sur Paris : les Anglais se dirigeaient sur Dunkerque, les Autrichiens sur le Quesnoy et Maubeuge. Lyon était encore aux mains des royalistes (il ne fut repris que le 9 octobre), Toulon demeurait au pouvoir des Anglais (il ne fut repris que le 18 décembre).

La Convention effrayée revint au principe de ^réquisition permanente (décrétée de nouveau le 16 août 1793). Tous les Français étaient mis en réquisition pour le service des armées; le remplacement interdit. Mais cette fois encore le défaut d'organisation, la précipitation, l'inexpérience, le manque d'idée générale et d'unité dans l'administration des forces militaires, empêchèrent ces nouvelles levées de produire les résultats que les chiffres étalés dans les rapports officiels auraient pu faire espérer. Il fallut incorporer les nouvelles recrues dans les vieux régiments, comme le demandaient tous les généraux : ce fut ce qu'on appela Vamalgame ou Y embrigadement, et ce qui amena la formation des solides armées de 1794 et de 1795.

Un vieux soldat, Houchard, sembla un moment ramener la victoire. Agissant selon la méthode indiquée par un membre du Comité de salut public, le célèbre Carnot, il tomba à l 'improviste, avec une masse de troupes rapidement concentrées, sur l'armée du duc d'York déployée autour de la ville de Dunkerque. Il enleva les retranchements du village de Hondschoote (6, 7, 8 septembre), vigoureusement défendus par les Hessois et les Hanovriens, mais il ne sut pas profiter de ce brillant succès et laissa échapper le duc d'York. Cependant il enleva Furnes, ravitailla Dunkerque et défit encore les troupes hollandaises au combat de Mcnin; il se laissa battre ensuite à Courlrai et rame-

ner jusque sous le canon de Lille : aussitôt il fut destitué et rappelé à Paris, où il devait partager le sort de Gustine.

La victoire d'Hondschoote avait été stérile ; l'ennemi avait pris le Quesnoy et se préparait à investir Maubeuge. A Test, le roi de Prusse, après la capitulation de Mayence, était parti eavc son armée pour combattre la Pologne soulevée par Kosciusko, mais if avait laissé des forces respectables sous les ordres de Brunswick, qui, unies aux troupes autrichiennes de Wurmser, songèrent à envahir l'Alsace. Landau fut bloqué et l'armée du Rhin rejetée dans les lignes de Wissembourg. Puis les généraux ci nemis d'un côté surprirent les défilés des Vosges, de l'autre franchirent le Rhin et débordèrent ainsi les Français. Ceux-ci furent obligés d'abandonner les lignes de Wissembourg (13 octobre) et de reculer jusqu'à la Zorn. Haguenau ouvrit ses portes aux ennemis qui se trouvèrent ainsi cantonnés en Alsace.

Wattlgnies (*5-l 6 octobre 1793); délivrance de Maubeuge. — Heureusement, à quelques jours de distance retentissait le canon de Wattignies, qui allait rompre le charme de la mauvaise fortune. Le chef de bataillon Jourdan, devenu en quelques mois général et nommé au commandement de l'armée du Nord, en remplacement de Houchard, averti d'ailleurs de la terrible responsabilité qu'il encourait, chercha tout de suite par un coup hardi à raffermir le moral des soldats. Avec l'ardeur de la jeunesse (il avait alors trente et un ans), Jourdan concentra rapidement 45 000 hommes des meilleures troupes pour débloquer Maubeuge et le camp retranché où étaient renfermés vingt mille Français. Débouchant d'Avesnes, Jourdan attaqua vivement les Autrichiens retranchés dans les villages situés près de Wattignies, La confiance du prince de Saxe- Gobourg dans ses positions était telle qu'il disait en raillant : « J'avoue que les Français sont de fiers républicains, mais, s'ils me font débusquer d'ici, je me

fais républicain moi-même. » Le 15 octobre, Jourdan, contraint par les ordres de Carnot, attaqua le centre des Autrichiens, et le fort de la lutte se concentra sur le village de Dourlers, pris, perdu, repris plusieurs fois, et qui resta aux mains de l'ennemi1. Le 16, Jourdan obtint enfin de porter, comme il l'avait demandé, tout son effort contre la gauche des Autrichiens à Wattignies. Il n'hésita pas à dégarnir son centre et son aile gauche pour grossir son aile droite à la faveur d'un brouillard épais qui déroba tous ses mouvements. Bien que surpris de cette attaque formidable, les Autrichiens profitèrent habilement des avantages du terrain et repoussèrent deux fois les Français. Jourdan, sans se décourager, envoie des renforts aux colonnes d'attaque, emploie avec science et sûreté son artillerie et ébranle les Autrichiens par une canonnade terrible. Le prince de Gobourg dégarnit à son tour sa droite et son centre pour soutenir la lutte à Wattignies,' mais les bataillons français laissés devant Dourlers en profitèrent pour renouveler avec impétuosité les attaques de la veille : l'ennemi fut repoussé sur toute la ligne; pris à revers, Wattignies tomba aux mains des Français, qui couchèrent sur le champ de bataille. Les troupes du camp de Maubeuge, qui auraient pu faire une utile diversion, n'avaient pas bougé; leurs chefs, qui n'avaient pas su comprendre la canonnade de Wattignies, essuyèrent de vifs reproches : l'un d'eux fut sacrifié, le général Ghancel, et ce n'était pas le coupable.

Jourdan aurait voulu poursuivre ses avantages et le Comité de salut public l'en pressait. Mais les Autrichiens, qui avaient reçu des renforts, n'abandonnèrent que le blocus de Maubeuge et se maintinrent sur la Sambre. Jourdan se vit enlever le commandement; l'hiver survenant, son armée fut dispersée dans les

1. En cette journée se signala Mortier, qui fut blessé et qui reçut de ' Carnot le grade d'adjudant-général. Ce derait être aussi une de nos gloires militaires.

piaces. Les grands coups se portèrent ailleurs : au canon de Wattignies répondit celui du Geisberg.

Le général Hoche; batailles de Wœrlh et du Geisberg (22-25 décembre 1793); retour des Français sur le Rhin. — Un jeune sergent des gardes françaises, fils d'un employé subalterne de l'ancienne cour, Hoche, né à Versailles en 1768, et par conséquent à peine âgé de vingt-cinq ans, venait, en moins d'une année, de franchir les grades supérieurs : simple lieutenant en mars 1793, il s'était distingué à la bataille de Neerwinden, puis à Dunkerque, dont il dirigea la défense et où il gagna le grade de chef de brigade. Le Comité de salut public n'hésita point à lui confier le commandement de l'armée compromise de la Moselle, tandis que Pichegru, ancien répétiteur de mathématiques à l'école de Brienne, où Bonaparte fit ses premières études, recevait le commandement de l'armée du Rhin.

Mieux encore qu'à Wattignies, on vit alors des combinaisons réellement scientifiques et l'art de la guerre sembla retrouvé. Les deux armées de la Moselle et du Rhin étaient séparées l'une de l'autre par la chaîne des Vosges septentrionales. Tandis que Pichegru contenait les Autrichiens sur la Moder (affluent du Rhin), Hoche, partant de la vallée de la Sarre, se mit en marche pour aller débloquer Landau, investi par les Prussiens. Mais Brunswick descendait au même moment sur Deux-Ponts (Zweibrûcken) pour donner à ses troupes leurs quartiers d'hiver. Hoche se heurta à une armée tout entière et éprouva un échec à Kaiserslautern (26- 28 novembre) : il battit en retraite. Brunswick, fidèle à l'ancienne tactique, crut la campagne terminée et s'établit tranquille dans ses cantonnements, comme on avait fait sur la frontière du nord. Hoche, se mettant en communication avec Pichegru à travers les Vosges, déroba ses mouvements, lança son armée, par la route de Bitche, dans la vallée étroite de Niederbronn, et déboucha sur le versant oriental des Vosges. Les Autrichiens, menacés ainsi sur leur ilanc droit, se retran- •

chèrent dans de solides positions à Reichshoffen, à Frœschwiller, à Wœrth1. Hoche enleva néanmoins ces positions, tandis que Pichegru attaquait les Autrichiens à Haguenau. Le général autrichien Wurmser, pressé de flanc et de front, se replia précipitamment sur la Lauter. Les représentants du peuple qui accompagnaient l'armée donnèrent le commandement des deux armées du Rhin et de la Moselle à Hoche qui venait d'opérer si hardiment sa jonction, et le jeune général marcha sur Wissembourg. Mais les Prussiens n'étaient pas loin : ils arrivèrent sur la Lauter, et la bataille dite du Geisberg s'engagea entre quatre armées (Austro-Prussiens et armées de Rhin-Moselle, 25 décembre). La lutte fut acharnée; les Français, excités par leurs succès, montèrent avec ardeur à l'assaut de la montagne dominant la position du Geisberg (au sud de Wissembourg), l'emportèrent, reprirent les lignes célèbres perdues au mois d'octobre 1 et rompirent les coalisés dont l'armée battit en retraite dans deux directions différentes. Wurmser, avec les impériaux, repassa le Rhin à Philippsbourg; Brunswick, avec les Prussiens, recula jusqu'à Mayence. Landau fut débloqué, Worms enlevé avec d'immenses magasins, et les Français s'attachèrent

1. C'est sans doute le souvenir de cette page de notre histoire militaire qui avait déterminé le maréchal de Mac-Manon à choisir, le 6 août, ces positions défensives contre l'armée prussienne qui venait d'entrer en Alsace après avoir écrasé la division Abel DouaY à Wissembourg. L'analogie entre les événements n'échappera à personne. Malheureusement c'est en sens contraire qu elle se poursuit jusque dans les détails. Hoche débouchait par la route qui était une des lignes de retraite de Mac-Mahon, il enlevait les positions que nous dûmes abandonner en 1870 devant des forces trois .fois supérieures, et n'arrêta sa course victorieuse qu'au Geisberg et à Wissembourg, où commencèrent nos revers, le 4 août 1870. Ainsi un même pays fut témoin de batailles entièrement différentes; par malheur ce sont les souvenirs les plus douloureux qui sont aussi les plus récents, et le théâtre des exploits de Hoche ne nous appartient plus. On n'a qu'à changer un nom géographique pour appliquer à Wœrth ces beaux vers de Virgile :

Nec fuit indignum Superis bis sanguine nosiro Emathiam et lut us Hœmi pinguescere campos 1

2. Les lignes de Wissembourg, construites par ordre du maréchal Villars, de 1704 à 1706, s'étendaient sur une longueur d'environ sept lieues jusqu'à Lauterbourg : c'était une série d'épaulements et de parapets renforcés par des redoutes. Ces travaux de défense, encore importants à l'époque de la «évolution, furent ensuite en partie nivelés et ne furent d'aucune utilité daus la guerre de i«7o.

cette fois solidement aux rives du Rhin. Comme récompense de ces succès, les plus brillants qu'on eût remportés depuis Jemmapes, Hoche, en butte à la haine de Saint-Just, fut séparé de son armée, envoyé aux Alpes et là mis en arrestation. Bien que sa courte carrière ne fût remplie que d'actes de dévouement et que son noble caractère dût le mettre hors de tout soupçon, il n'eût peut-être pas échappé au tribunal révolutionnaire, si le 9 thermidor ne l'eût pas délivré.

Guerre de Vendée; le pays; premiers succès des Vendéens. — Au même moment, les républicains triomphaient, à l'intérieur, de la guerre civile de la Vtmdée, qui offrait des difficultés à la fois matérielles et morales , car il ne s'agissait pas seulement d'opérer dans une contrée hérissée d'obstacles de toute sorte, mais de lutter contre des populations transportées d'un véritable fanatisme.

Sur la rive gauche de la Loire, entre le cours inférieur de ce fleuve et la Sèvre-Nior taise, s'étend une contrée où viennent finir les dernières hauteurs qui encadrent au sud le bassin de la Loire. Ces hauteurs appelées Gatine ou Bocage sont couvertes de bois. L'inégalité du sol, les ravins, les bois, rendent ce pays peu favorable aux opérations militaires, les métairies y sont environnées de haies vives et d'arbres serrés qui en forment comme autant de camps retranchés, même dans la plaine. Sur la côte, dans le Marais, les canaux, multipliés à l'infini, rendent le pays presque inaccessible. Telle est la contrée qui a pris son nom de la Vendée, affluent de la Sèvre-Niortaisc, et qui fut le théâtre principal d'une lutte sanglante1 toujours terminée en apparence et toujours renaissante.

Un paysan marchand de laine, Cathelineau, avait donné le signal de l'insurrection au village du Pin en Mauge, près de Saint-Florent (10 mars 1793). Il avait

i. La Vendée militaire embrasse, outre le département de la Vendée, la partie septentrionale des Deux-Sèvres, et dans la Loire-Inférieure et dans Maineet-Loire toute la rive gauche du fleuve.

été bientôt rejoint par un ancien sergent, Stofflet, gardechasse du comte de Maulevrier. Leurs premiers succès, l'ardeur des bandes qui accouraient à leur appel, déterminèrent les nobles Vendéens à prendre la direction de cette guerre que l'émigration et l'Angleterre ne tardèrent pas à encourager. Parmi ces chefs on distingua Charette, ancien lieutenant de vaisseau, d'Elbée, de Lescure, Bonchamp, d'Autichamp, Henri de la Rochejaquelein. Ce dernier, un des plus populaires, se lançait le premier

à l'attaque et disait à ses soldats : « Si j'avance, suivezmoi ; si je meurs, vengez-moi ; si je recule, tuez-moi ! »

Abrités derrière les haies, excellents tireurs, les Vendéens décimaient les colonnes qui s'enfonçaient dans le pays. Ils enlevaient les munitions, l'artillerie, et s'approvisionnaient ainsi aux dépens des républicains. Insaisissables et souvent invisibles, ils disparaissaient devant des forces sérieuses pour se montrer sur un autre point et tomber sur les corps isolés. Aussi prompts

à retourner à leur chaumière qu'à la quitter, ils semblaient n'être occupés qu'aux travaux des champs, mais, à un signal donné, ces paysans formaient des bandes terribles. Au mois d'avril et de mai, les Vendéens remportèrent aux Aubiers, à Vihiers, à Bressuire, des succès à la suite desquels ils organisèrent plus régulièrement leurs forces.

, Ils s'emparèrent de Thouars et se rabattirent sur Fontenay-le-C ointe que défendaient 6000 républicains. Un combat s'engagea dans la plaine (16 mai) et fut favorable à ces derniers. Mais les Vendéens vaincus retrouvaient vite de nouvelles forces et ne tardèrent pas à demeurer maîtres de leur pays.

La Convention envoya alors le général Biron, qui proposa d'envahir le Bocage avec quatre colonnes de 10 000 hommes chacune, qui devaient se rejoindre en refoulant l'insurrection. Devançant cette attaque, les Vendéens se jetèrent sur Saumur, s'en emparèrent, entrèrent à Angers et semblaient devoir marcher sur Paris. Mais ils n'étaient pas organisés pour une telle expédition et se rabattirent (29 juin) sur Nantes que le général Ganclaux défendit énergiquement. Les Vendéens, ayant à cette attaque perdu Gathelineau, se replièrent sur la rive gauche du fleuve. Les républicains reprirent Saumur, mais dans la Vendée leurs différentes colonnes furent repoussées, celle de Westermann au sortir de Chôtillon, celle de Santerre dans un lon<* défilé qui conduit à Coron (18 juillet). Celle de Tuncq° plus heureuse, pénétra jusqu'à Luçon, défit les troupes de Lescure et de d'Elbée et empêcha les Vendéens de prendre les Sables-d'Olonne où ils voulaient aller donner la main aux Anglais dont une flotte approchait (14 août).

lies Mayençals; Kléber ; bataille de Torfou («9 septembre) et de Choiet (f * octobre). — La Convention pouvait alors disposer de la garnison de Mayence qui ne devait, d'une année, combattre contre les troupes de la coalition. Les Mayençais (on appela ainsi ces soldats

éprouvés) furent transportés en poste à Nantes et réunis à l'armée de Canclaux. Kléber les commandait, ot donna à la guerre une plus vive impulsion. Il se trouva bientôt en présence, à Torfou, de 40 000 ennemis. Le principal corps de l'armée républicaine était assez loin en arrière. Kléber n'en engage pas moins l'action et se maintient, pendant cinq heures, attendant l'arrivée du général Canclaux. Toutefois la supériorité de l'ennemi est trop grande : Kléber donne l'ordre de battre en retraite ; le désordre se met dans les rangs de sa troupe. Un ruisseau coulait entre Torfou et Boussaye : si l'ennemi le franchit, Kléber ne pourra rallier ses soldats; il place alors à la tête du pont Schouardin et quelques hommes du bataillon de Saône-et-Loire en leur ordonnant de se faire tuer jusqu'au dernier. Ces braves obéissent et, par leur sacrifice, qui vaut bien celui d'Horatius Coclès chez les Romains ou de Léonidas chez les Grecs, donnent le temps à Kléber de reformer sa ligne. Au même instant, le corps principal paraît, et c'est aux Vendéens maintenant à fuir. Les échecs de la colonne commandée par Rossignol empêchent les républicains de profiter du succès de Torfou et bientôt Canclaux voit toutes ses troupes refoulées. Il est destitué.

Quoique mis sous les ordres de Léchelle, Kléber devient le véritable chef de l'armée. Il reprend l'offensive, remporte des avantages à Saint-Symphorien, à laTremblaye, s'empare de Cholet et y concentre 25 000 hommes des meilleures troupes. Les Vendéens se précipitèrent sur cette masse (17 octobre) et aucun choc n'avait encore été aussi terrible. Les Vendéens furent vaincus, presque tous leurs chefs tués ou blessés, et alors, éperdus, ils s'enfuirent vers la Loire traînant avec eux toute une population de femmes et d'enfants qui va chercher un refuge en Bretagne. L'armée vendéenne arrive à Saint-Florent, mais avant de se jeter dans les barques elle veut se défaire de 4000 prisonniers républicains. Bonchamp, blessé à mort, empêche le massacre et demande la grâce des républicains. Un immense cri re-

tentit : « Grâce! grâce! Bonchamp Je veut! » Les prisonniers furent sauvés, grand exemple d'humanité et preuve du respect dont Bonchamp était entouré.

Les Vendéens au-delà de la Loire : batailles da Mans (i£9 13 décembre) et de Savenay (23 décembre). — Espérant que le Maine, le Perche, allaient se soulever, les Vendéens, conduits par La Rochejaquelein et Stofflet, se dirigèrent sur Laval. Kléber et son lieutenant Marceau se mirent à leur poursuite, mais une attaque brusquée par Léchelle à Entrammes força les républicains à reculer sur Angers. La Rochejaquelein avait le champ libre et il était urgent de profiter de la circonstance pour mettre un terme aux souffrances qui accablaient ses troupes. Loin d'entraîner les populations, ces bandes n'inspiraient que de l'effroi. La présence de plusieurs milliers de vieillards, de femmes et d'enfants, embarrassait la marche des colonnes. La faim, les maladies, les décimaient, et les routes étaient couvertes de cadavres. Le chef vendéen conçut alors le dessein de s'emparer de Granville, où il pensait trouver un refuge et des secours de la marine anglaise. Mais ses troupes, écrasées par le canon de la place, lâchèrent pied, puis, sourdes à la voix de leurs chefs, elles n'obéirent plus qu'à une seule impulsion, qu'au désir de rentrer dans le Bocage (14 et 15 novembre). Elles fuient à Avranches, à Dol, culbutent les troupes républicaines qui tentent de les arrêter et se dirigent sur Angers. Angers résiste. Les Vendéens veulent gagner la Loire, mais les bleus (les républicains) leur barrent la route et les rejettent sur Le Mans. Marceau, chargé de les poursuivre, les attaque dans la ville du Mans, les défait complètement (12, 13 décembre), et leurs colonnes flottent désormais incertaines. Les débris de cette armée parviennent à regagner la Loire, mais Marceau les presse, les entasse dans Savenay où ils sont anéantis (23 décembre).

Quelques jours après, la Vendée perdait un de ses généraux les plus intrépides. La Rochejaquelein, déses-

péré, essayait encore, malgré les derniers désastres, de tenir la campagne sur la rive gauche de la Loire. Au mois de janvier 1794, il s'était reconstitué une petite armée dans la forêt de Vezins. Vêtu en paysan, un gros bonnet de laine sur la tête, le bras en écharpe, il guidait ses Vendéens et se rendait de nouveau redoutable. Le 28 janvier, il se portait de Trémentino sur Nouaillé;en chemin, on rencontra deux grenadiers républicains qui marchaient isolés. « Ne les tuez pas, cria-t-il, je veux les faire parler! » Il courut à eux : « Rendez-vous, on vous fera grâce, » dit-il. Un des grenadiers se retourna et tira sur lui à bout portant; la balle le frappa au front; il tomba mort. Loiseau de Trémcntine et M. de Baugé arrivèrent précipitamment et sabrèrent le grenadier. On creusa une fosse à la hâte; La Rochejaquelein et le soldat qui l'avait frappé y furent jetés ensemble.

Ces défaites, la mort des plus illustres chefs, découragèrent les Vendéens. Ce fut la fin de la grande guerre. L'insurrection n'était pas comprimée, mais cessait d'être redoutable.

.lourd» ii ; bataille de Fleuras (26 Juin 1794); seconde conquête de la Belgique. — La campagne de 1793 finissait donc par d'importants succès en Vendée comme sur la frontière du Nord et de l'Est. Celle de 1794 ne fît que les affermir et les compléter.

Jourdan en fut le héros. Tandis que Pichcgru, envoyé à l'armée du Nord, recommençait les éternels mouvements autour de Lille, de Menin, de Courtrai, Jourdan, ayant reçu le commandement de l'armée de la Moselle enlevé à Hoche, fit une marche hardie et accrut la renommée qu'il avait gagnée à Wattignies.

Son ancienne armée, dite des Ardennes, était toujours sur la Sambre, appuyée au camp de Maubeuge. Elle s'efforçait de passer sur la rive gauche et de prendre Charleroi, mais elle n'avait pu empêcher Landrccies de capituler le 30 avril. Sur les ordres obstinés du représentant Saint-Just, elle avait livré une série de combats, dits la bataille de Grandrcng, du 10 au 21 mai.

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Jourdan enfin ramena la victoire par un de ces mouvements de concentration qui avaient si bien réussi à Hoche.

Par une marche de flanc assez périlleuse, il se déroba aux Prussiens et aux Autrichiens qui l'observaient, et porta rapidement une masse de quarante mille hommes de la vallée de la Moselle aux bords de la Sambre. Réunies, les armées de la Moselle et des Ardennes formèrent avec quelques divisions de Farinée du Nord une armée imposante, bientôt illustre sous le nom d'armée de Sambre-et-Meuse. Dans les rangs commandaient Kléber et Marceau, qui venaient de gagner un renom militaire dans la guerre de Vendée. Jourdan, dont les plans avaient reçu l'approbation deCarnot et qui marchait avec les représentants Lebas et Saint-Just, s'ébranla avec quatrevingt mille hommes, franchit la Sambre, investit Charleroi et se rangea en demi-cercle pour résister à l'armée autrichienne et hollandaise, commandée par le prince d'Orange, Kaunitz, Beaulieu. Le prince de Saxe-Cobourg vint lui-même avec des renforts soutenir ses lieutenants. Jourdan cependant ne put se maintenir et, après un combat opiniâtre au milieu du brouillard, le 16 juin, se vit obligé de repasser la Sambre : il se trouvait néanmoins assez fort pour continuer le siège de Charleroi, mené si vivement que la place capitula à la veille de la journée de Fleurus.

L'armée autrichienne, arrivée trop tard, n'en essaya pas moins d'écraser l'armée française, et la célèbre bataille de Fleurus s'engagea (26 juin 1794). Pendant près de douze heures les Français, sans vouloir entendre parler de retraite, furent accablés; la droite, commandée par Marceau, fut même rompue; son jeune et intrépide chef rallia quelques bataillons, tint bon et empêcha l'ennemi de s'emparer du village de Lambussart, bâti sur une hauteur au bord de la Sambre et dont la prise eût permis d'attaquer à revers la ligne française. Kléber à la gauche donnait également l'exemple de la plus brillante valeur, et bien d'autres, comme le colonel Soult,

faisaient déjà pressentir le bel avenir militaire qui leur était réservé. Les Français n'ayant point cédé purent vers le soir reprendre l'offensive : ils refoulèrent sur toute la ligne les coalisés, mais la victoire avait été trop chèrement disputée pour qu'on pût songer à changer leur retraite en déroute1. Ils étaient néanmoins trop défaits pour défendre efficacement la route de Bruxelles : le prince de Gobourg tenta vainement d'arrêter les Français à l'entrée du défilé de la forêt de Soignes, dans la position du Mont-Saint- Jean, qui devait jouer un rôle si capital dans la dernière de toutes ces batailles, Waterloo. Jourdan ne permit pas aux alliés de se remettre du coup qui les avait atteints : les Hollandais regagnèrent leur pays ; les Anglais, que Pichegru aurait pu jeter à la mer, se retirèrent sur la basse Meuse, et les Autrichiens repassèrent la Meuse à Maëstricht. Jourdan entra à Bruxelles; la Belgique fut conquise une seconde fois, et la Terreur, qui avait redoublé à Paris, ne put se maintenir devant cette gloire de nos armes.

Campagne de la Roéhr | bataille d'Aldenhowen (3 octobre 1994); conquête de la ligne dn Rhin. —

La marche de Jourdan vers la Sambre avait dégarni la Moselle : Prussiens et Autrichiens en avaient profité et les Prussiens s'étaient emparés de Kaiserslautern ; un moment les Français avaient été acculés de nouveau aux lignes de Wissembourg. Mais la conquête de la Belgique changeait la face des choses ; l'armée de la Moselle reçoit des renforts et envahit Yélectorat de Trêves. Jourdan, de son côté, à la tête de cent seize mille hommes, se dispose aussitôt à pousser en avant.

1. A la bataille de Fleurus les Français se servirent de ballons captifs pour observer les mouvements de l'ennemi. On sait que les premiers aérostats dus aux frères Montgolfier datent du règne de Louis XVI (1783). Le 7 janvier 1785, Blanchard avait essayé de traverser le Pas-de-Calais en ballon ; il n'avait pas réussi, mais était redescendu sain et sauf à Calais ; le physicien Pilàtre de Rozier avait été moins heureux et péril la même année d'ans une tentative semblable. Voir du reste sur ce sujet : Figuier, Us Grandes inventions scientifiques et industrielles.

Son lieutenant, Schérer, force, l'épée à la main, les passages de l'Ourthe, emporte les hauteurs de Sprimont et menace de percer jusqu'à la route d'Aix-la- Chapelle. Les Impériaux reculent et, sur leur flanc droit, vingt mille Français débouchent de Liège. Ces manœuvres précipitèrent leur retraite, les Autrichiens plièrent jusqu'aux rives escarpées de la Roëhr et couvrirent de retranchements, de batteries, le plateau à!Aldenhowen, Jourdan emporta ce camp retranché et entassa Clerfayt dans Juliers, penàant que Kléber, à gauche, forçait le passage de la Roëhr. Juliers fut investi et capitula.

Jourdan s'élança sur les pas des vaincus, qui ne s'arrêtèrent point et repassèrent les ponts de Bonn et de Cologne. L'armée de la Moselle ainsi dégagée contribua à la poursuite. Les Français entrèrent, pleins d'enthousiasme, dans Coblentz, ancien quartier général de l'émigration. « Toutes les forces coalisées repassèrent le Rhin, les trois armées victorieuses firent leur jonction sur la rive gauche de ce grand fleuve et se déployèrent de Spire à Dusseldorf, aux acclamations de la France » (23 octobre 1794) *.

Conquête de la Hollande («janvier f 795). — De

son côté, Pichegru, à la tête de l'armée du Nord, avait pénétré dans le Brabant et fait capituler l'importante place de Bois-le-Duc (9 octobre 1794), sur la basse Meuse. Kléber assiégeait Maè'stricht, cette place que Louis XIV et Louis XV attaquèrent tant de fois. Maëstricht ne résista que quelques jours au bombardement; le prince de Hesse capitula le 4 novembre. Kléber trouva dans la ville trois cents pièces de canon, quinze mille fusils, et envoya guinze drapeaux à la Convention (4 novembre 1794). Le 9 octobre, Nimègne, située sur la rive gauche du Wahal, la plus forte place du Rhin, se rendait, malgré la présence de 20 000 Anglais sur la rive droite.