Idem

le ce côté. Bencdek ordonna plusieurs mouvements de conversion pour aller soutenir la droite.

« Par suite de ces mouvements, il se fit une brèche dans les lignes autrichiennes, et Chlum se trouva un instant découvert. Malgré son isolement, un général prussien, Hiller, n'hésita point à tenter l'attaque. Il prend en flanc le 4e corps dans son mouvement oblique, le culbute, laisse une brigade à sa poursuite, s'élance luimême vers Chlum avec le reste de sa division, s'empare du

. Théâtre de la guerre de 1866.

village et se fortifie dans les redoutes qu'on y avait préparées. Elles étaient tournées comme toutes les autres vers Sadowa. Hiller fait commencer le feu, et mitraille à revers avec leurs propres canons les Autrichiens qui faisaient face au prince Frédéric-Charles. Il était alors environ trois heures. Chlum dominait tout le champ de bataille ; c'était une position capitale, au cœur de l'armée autrichienne. Cette action si hardiment exécutée la livrait aux Prussiens. Il leur fallait s'y maintenir. Benedek comprit le danger qu'il courait, si Chlum

restait entro leurs mains. Il lança sur le village tout ce qui lui restait de troupes disponibles. Leur attaque vint se briser devant les retranchements édifiés par les Autrichiens eux-mêmes, et que les Prussiens défendaient maintenant avec un acharnement sans égal. Hiller supporta seul pendant près d'une heure ce choc désespéré. Sa résistance héroïque lui coûta la vie, mais assura la victoire aux siens.

i « Le prince royal avançait toujours en effet, et parut bientôt avec toute son armée. Le bruit de son arrivée s'était répandu déjà, rendant l'ardeur aux assaillants, jetant le désarroi parmi leurs adversaires. Les Prussiens reprirent l'offensive sur toute la ligne. La situation des Autrichiens n'était plus tenable. A trois heures et demie, les Prussiens escaladèrent Lipa; ils étaient maîtres des hauteurs, ils y installèrent aussitôt leurs canons. Dès lors le trouble se mit parmi les Autrichiens. Délogés de leurs positions, poussés sur les pentes qui descendent à l'Elbe par le flot toujours montant de leurs ennemis, ils se précipitèrent vers le fleuve. Il y avait des ponts, mais ils ne suffisaient pas : on s'y rua en tumulte. Les abords de la place avaient été inondés; des milliers de soldats se noyèrent. Les batteries prussiennes, dont le feu plongeait sur elles du haut des collines, faisaient dans ces masses désordonnées des trouées épouvantables.

«Le roi de Prusse vint enfin se jeter sur les Autrichiens à la tête de toute sa cavalerie. . Il ne restait à Benedek que ses cavaliers de réserve, demeurés en arrière, et qu'il n'avait pu employer jusque-là. Il les lança contre cette masse énorme, qu'ils ne purent arrêter. Ces troupes, les plus magnifiques peut- être de l'armée autrichienne, les plus valeureuses, furent culbutées à leur tour sous ce terrible choc. Dans son élan impétueux le vieux roi Guillaume, enivré de cet immense succès ne s'arrêta que sous le canon de Kœniggraetz, qui tirait à toute volée pour couvrir la retraite. Encore fallut-il que M. de Bismark le contînt. Vêtu de son fameux uniforme

de cuirassier de la landwehr, celui-ci . avait assisté à toute la bataille avec ce flegme ironique qui, dit-on, ne l'abandonne jamais. La fatigue, d'ailleurs, forçait les Prussiens à suspendre la poursuite. A. neuf heures du soir le feu avait cessé. Les Autrichiens laissaient aux mains de l'ennemi 20 000 prisonniers, 7 drapeaux, 160 canons; des milliers de victimes encombraient le champ de bataille, débris sanglants de ce choc de 420 000 hommes1. » C'était un immense désastre. L'armée autrichienne abandonna la Bohême et ne put se reformer qu'en Moravie sous le canon d'Olmûtz.

En Italie, les Autrichiens avaient été vainqueurs. L'armée italienne, organisée à la hâte, n'avait pas eu plus tôt envahi la Vénétie qu'elle avait été battue k Cuslozza (24 juin), mais elle n'en avait pas moins paralysé 164 000 hommes d'excellentes troupes qui, en Bohême, auraient changé la face des choses.

Cession de la Vénétie (5 juillet) ; traité de Prague. — L'empereur d'Autriche, sous le coup du désastre de Sadowa, comprit la faute qu'il avait commise de ne pas avoir désintéressé l'Italie par la cession de la Vénerie et de n'avoir pas ainsi gagné l'appui de la France. Immédiatement il offrit à Napoléon III de lui céder la Vénétie et demanda sa médiation pour obtenir la paix. Les Prussiens réussirent à traîner les négociations jusqu'au 24 juillet, mais à ce moment ils étaient presque aux portes de Vienne; ils avaient repoussé les corps de l'armée fédérale, alliée de l'Autriche; ils étaient maîtres du Hanovre, de la Hesse, du duché de Nassau, de la ville libre de Francfort, où ils levèrent d'énormea contributions. Ils pénétraient en Bavière. Ils menaçaient la Hongrie.

Les Italiens avaient eux aussi voulu continuer la guerre et prendre leur revanche de Gustozza, mais ils essuyèrent une nouvelle défaite sur mer. L'amiral italien Persano attaqua l'île de Lissa, dans l'Adriatique,