Voir Papiers et Correspondames de la famille impériale

L'intrigue ourdie avec le maréchal Prim pour amener les Gortès espagnoles à proclamer roi un prince de Hohenzollern, parent du roi de Prusse, était un défi à la France et son triomphe semblait devoir renouveler l'empire de Charles-Quint. Le ministre des affaires étrangères, M. de Gramont , longtemps ambassadeur à Vienne et ennemi de la Prusse, vint lire aux Chambres une déclaration qui éclata comme un coup de tonnerre (6 juillet). La diplomatie cependant se mit en campagne et on obtint la renonciation du prince. Si Ton eût fait moins d'éclat, le but était atteint, la paix conservée pour quelque temps. Mais on exigea du roi de Prusse la garantie qu'il n'autoriserait plus cette candidature. Le roi refusa, puis éconduisit notre ambassadeur, M. Benedetti, qu'il ne voulut plus recevoir. Le ministère Ollivier se décida à la guerre.

Le 15 juillet la rupture des négociations fut annoncée aux Chambres au bruit des plus vifs applaudissements, et on ne laissa point parler M. 'ïhiers qui, connaissant notre situation militaire, s'opposait de toutes ses forces à une guerre. « Vous n'êtes pas prêts, » disait-il aux ministres dans les commissions. Mais le maréchal Le Bœuf avait dit aux députés qu'il était prêt, et à ce point que, même pour une longue guerre, « il n'aurait point à acheter un bouton de guêtre ».

Sept corps d'armée furent disséminés, bordant Tan gle que formait notre frontière de Test, de Thionville à Belfort. Mais ces corps d'armée qui devaient, par une offensive rapide, envahir le Palatinat, n'étaient point prêts à entrer en campagne : effectifs insuffisants, approvisionnements incomplets. On s'était fait illusion sur l'excellence de notre système de mobilisation, dont les lenteurs et les inconvénients se révélèrent d'une façon déplorable dans cette lutte contre un adversaire sérieux, habile et prévoyant. A peine si l'armée dispersée le long de nos frontières comptait, dans les premiers jours du mois d'août, 220 000 hommes. La garde mobile était appelée sous les drapeaux, mais il fallait Tha-

biller, l'équiper, l'exercer. On comprit alors le vice de la loi de 1868 qui avait créé la garde mobile, mais sur le papier seulement. Jusqu'au 2 août, nos troupes restent dans Tinaction et dans une confusion dont on avait peine à sortir. Nos boulevards de Metz, de Strasbourg, n'étaient ni armés ni approvisionnés; nos places de l'est n'avaient qu'une vieille artillerie remontant môme à Louis XIV. Les nouveaux forts de Metz dus au maréchal Niel, dont la mort fut un malheur, n'étaient pas achevés. On s'embarquait ainsi pour Berlin, en laissant ouverte la route de Paris et on semblait ne compter que sur l'effet des mitrailleuses ou canons à balles qu'on expérimenta le 2 août (dans un combat de parade livré à Sarrebrûck. M. de Bismark, nous représentant comme les agresseurs, s'assurait la neutralité et presque la complicité de la Russie. Il ralliait toute l'Allemagne autour de la Prusse, intimidait l'Autriche par un corps d'observation, flattait l'Italie, nous enlevait les sympathies de l'Angleterre en dévoilant certains projets sur la Belgique.

M. de Moltke mobilisait en onze jours toute l'armée allemande ; quatre armées, de plus de 100 000 hommes chacune, se formaient, se concentraient, se rapprochaient de nos frontières sans que nos généraux pussent se rendre compte du nombre des forces qui s'accumulaient devant eux et de l'imminence du danger.

Combat de Wlssembourg (4 août] ; batailles de Wœrth (6 août); Forbaeb (6 août). — Les Prussiens saisissent l'occasion que leur offrent les mauvaises positions de notre armée dispersée sur un front trop étendu, pour enfoncer notre gauche et notre centre. Le 4 août, au nombre de 40 000 hommes, ils écrasent une division française commandée par le général Abel Douay, et isplée sur les bords de la Lauter. Surpris, nos soldats se 'battent plus de cinq heures avec un courage héroïque, mais il faut céder et se replier; le général Douay se fait tuer. Wissembourg est pris et l'ennemi entre en France.

Le maréchal de MaG-Mahon, commandant le deuxième corps d'armée, et qui occupait l'Alsace, se porte en avant, cherche et trouve une forte position, d'où il menacerait le flanc des Allemands s'ils avançaient sur Strasbourg. Il s'établit avec quatre divisions, moins de 40000 hommes, à Frœschwiller, sa gauche appuyée à Reichshoffen, sa droite à Elssashausen. Croyant n'avoir à faire qu'aux troupes victorieuses à Wissembourg, comptant sur l'appui du cinquième corps, général de Failly, placé sous ses ordres, et qui avait été averti, Mac-Mahon n'hésita pas, le 6 août, à engager la lutte contre l'armée du prince royal qui attaqua d'abord par petits détachements, mais dont les bataillons grossirent sans cesse. Le prince royal disposait de plus de 120 000 hommes et de 400 canons. Mac- Mahon tint avec énergie, mais lorsqu'il vit les troupes ennemies qui s'étaient emparées de Wœrth, rompre notre aile gauche et déborder notre aile droite, ne recevant aucun renfort du général de Failly, il dut quitter le champ de bataille au milieu do ses troupes en désordre. Pour assurer la retraite, il sacrifia sa magnifique brigade de cuirassiers. Les cuirassiers renouvelèrent contre des tirailleurs et des batteries formidables, à travers des vergers, les charges fameuses de leurs ancêtres de Waterloo.

Le même jour à Forbach, le deuxième corps (Frossard) était repoussé et abîmé par une autre armée prussienne. Il perdit 3 à 4000 hommes et 2000 prisonniers.

L'Invasion. — La ligne française était percée par deux coups terribles. La retraite précipitée de Mac- Mahon, qui ne put même, faute de point d'appui, s'arrêter dans les Vosges, livrait l'Alsace et une magnifique barrière naturelle si aisée à défendre. La retraite, du général Frossard entraînait la retraite des autres corps d'armée qui se replièrent sur Metz, et la Lorraine fut ouverte. L'invasion s'étendit dans nos départements de l'Est, rapide, terrible, avec ses exigences, ses réqui-

sitions, ses cruautés mômes qui laisseront en notre pays de longs souvenirs.

Quatre masses énormes, formant un chiffre de plus de cinq cent mille hommes, envahissaient la France. Le prince royal de Prusse avec la troisième armée poursuivait le maréchal de Mac-Mahon qui se repliait sur Châlons. Une armée (la quatrième), commandée par le prince royal de Saxe, appuyait son mouvement. Les deux premières commandées, Tune par le vieux Steinmetz, l'autre par le prince Frédéric -Charles, neveu du roi Guillaume, et le plus habile lieutenant du général de Moltke, marchaient contre notre armée de Metz dont l'empereur se vit obligé de donner le commandement au maréchal Bazaine sur lequel l'opinion comptait beaucoup. Le maréchal Ganrobert, quoique plus ancien, se mit sous ses ordres et déclara « qu'il savait obéir ».

Batailles de Metz, Borny, Rezonvillc, Salnt-Privat (*4, 16, 18 août 1870). — L'état-major français, voyant que les Prussiens se préparaient à tourner Metz au sud, décide la retraite sur Châlons. La retraite sur Verdun et sur Châlons étant décidée le 13 août, il fallait ne point perdre une minute. Le mouvement commença bien le 14, mais les Prussiens profitèrent dupassage de la Moselle par notre armée pour attaquer les troupes qui se trouvaient encore sur la rive droite, et retarder notre marche. Bazaine accepta le combat qui n'avait pour but que de nous retarder, mais infligea, à Borny, des pertes sérieuses à l'ennemi.

La bataille de Borny, qui dura quatre heures, ralentit notre mouvement, et il restait encore à Bazaine une ré- % solution énergique à prendre : ou recommencer le 15 le combat de Borny et écraser la partie de l'armée prussienne restée sur la rive droite de la Moselle et tromper l'ennemi qui se hâtait de nous barrer la route de Verdun, ou bien le devancer rapidement sur cette route. L'évacuation de Metz continua lentement, péniblement; déjà le 16 au matin, l'empereur ne put s'échapper qu'avec une forte escorte. Le 16 il fallut livrer de san-

glants et glorieux combats autour de Gravelotte, de Rezonville, de Saint-Marcel, de Mars-la-Tour, de Vionville. Les deux armées prussiennes qu'appuyait la 4e armée (prince de Saxe) dessinaient un immense mouvement tournant, passaient la Moselle à Pont-à-Mousson et arrêtaient nos colonnes dans leur marche. L'armée française, forte de 130 000 hommes, eut à soutenir l'effort de six corps prussiens évalués à 180 000 hommes, mais qui n'arrivèrent que successivement. C'était cette habile combinaison des marches qui assurait l'avantage aux Prussiens; à la fin d'une journée ils arrivaient * toujours à mettre en ligne des forces tellement supérieures que nos troupes, épuisées par une journée de combat et ne pouvant être renforcées, devaient céder. Elles ne cédèrent point toutefois le 16 août et couchèrent sur leurs positions.

Le 17, Bazaine se contenta de faire prendre de nouvelles positions de combat : il parut décidé à demeurer sous la protection de Metz. Il pensait probablement que la nouvelle armée qu'on créait à Ghâlons -viendrait le ■ délivrer et qu'il aurait eu le mérite de n'avoir point été battu. Le 18, dès que les Prussiens comprirent que les Français ne marchaient point sur Verdun, ils commencèrent une attaque formidable pour achever de les envelopper et les rejeter complètement dans Metz. Les trois armées allemandes réunies assaillirent les Français retranchés dans d'excellentes positions. Ce fut pour nous la bataille de Saint-Privat, et pour les Allemands la bataille de Gravelotte. En s'élançant à l'assaut des pentes presque inaccessibles de Gravelotte, ils firent des pertes épouvantables. Toute la journée les Français soutinrent avec avantage une lutte inégale, mais le soir les Prussiens qui dessinaient de plus en plus leur cercle, portèrent des forces énormes à Saint-Privat-la-Montagne et contre les lignes d'Amanvilliers, notre point faible. Le sixième corps, commandé par Ganrobert, et qui comptait à peine 18 000 hommes, luttait, ainsi que le 48 corps (Ladmirault) , avec une indomptable éner-

gie, mais à la nuit, n'étant pas appuyé, il fut rompu.

Les autres corps qui avaient couche sur le champ de bataille, durent le lendemain se replier sous le canon des forts de Metz. Le roi de Prusse dit, en parlant de

cette lutte du 18 : « Nos troupes faisaient des prodiges de valeur contre un ennemi, brave également, qui disputait chaque pas et prenait souvent l'offensive. » Les Prussiens ont évalué leurs pertes pour les trois journées à 54 OOOhommes. Les Français perdirent 25 000 hommes.

Le correspondant du Times écrivait : « Nous n'hésitons pas à croire, qu1 à Gravelotte, les assaillants souffrirent dans la proportion de trois contre un, en comparaison des défenseurs. C'en est assez pour attester l'énergie de la résistance française. »

Les Allemands avaient atteint leur but stratégique : l'armée française était rejetée sous Metz, et ils ne perdirent pas une minute pour l'y investir par des lignes de circonvallation qui devaient la leur livrer, ainsi que la ville vaincue par la famine. En même temps la division wurtembergeoise et la division badoise, sous les ordres du général de Werder, assiégeaient Strasbourg et le bombardaient de la manière la plus indigne.

L'armée de Chalons; combats de Beaumont ( 3 O août), de Bazeilles (31 août) | bataille de Sedan (isr septembre).— Les débris du corps d'armée de Mac-Manon s'étaient ralliés au camp de Ghâlons, avec le 5° corps entier (général de Failly). Le nouveau ministre de la guerre, Cousin Montauban, comte de Palikao, déployait, malgré son grand âge, une activité merveilleuse dans l'organisation des ressources qui nous restaient. En quinze jours il créa, avec des éléments pris de côté et d'autre, une armée qui présentait sans doute peu de cohésion et quelques troupes médiocres, mais qui ne manqua point de bravoure. Le maréchal de Mac-Mahon, nommé au commandement de cette armée improvisée, aurait bien voulu, devant la marche rapide du prince royal de Prusse dont les masses commençaient à inonder la Champagne, se replier sur Paris. C'était le parti le plus prudent.

Le comte de Palikao avait, pour satisfaire l'opinion et sauver la dynastie, conçu un plan hardi, celui d'aller délivrer Bazaine par le nord. La capitale mise en état de défense n'avait à craindre aucune insulte de l'ennemi. Ce plan ne pouvait réussir qu'à la condition d'une exécution prompte, énergique. Palikao calculait le nombre de marches et Mac-Mahon avait deux jours d'avance sur l'armée allemande qui se mettrait à sa poursuite.

Mac-Mahon, bien qu'à regret, commença le mouvement le 23 août. Mais, comme il arrive dans les crises politiques, les hésitations, les tiraillements amenèrent des retards dont la gravité fut accrue par la lenteur des mouvements d'une armée à peine organisée. L'empereur eût désiré reculer, mais le conseil des ministres, à Paris, voulait la marche prompte et décisive en avant.

A ces tiraillements dans le conseil, à ces hésitations dans le commandement, à ces lenteurs dans la marche,* il faut opposer l'unité des vues, l'absence de toute préoccupation politique dans l'entourage du roi de Prusse, la décision du général de Moltke qui combinait ses mouvements avec une précision mathéma- . tique, enfin l'excellente organisation des armées allemandes qui ne manquaient de rien et qui s'équipaient, se Dourrissaient aux dépens de nos populations. De Moltke détacha la 4e armée qui venait de prendre part aux combats de Metz et la lança sur la Meuse à la poursuite des corps français qui s'avançaient péniblement sur Stenay d'abord, puis, ne pouvant plus y passer, sur Mouzon. Le prince royal de Prusse qui avait pris Nancy, investi Toul, occupé Bar-le-Duc, le chemin de fer de l'est, et se dirigeait sur Paris par Ghâlons et Saint-Dizier, se rabattit également avec ses masses à la poursuito de Mac-Mahon bientôt serré de près par deux armées.

Les Prussiens atteignirent les Français le 29 ; le 30 ils surprirent à Beaumont le corps d'armée du général deFailly, formant l'arrière-garde, et le mirent en pleine déroute. Ce désastre accrut les dangers de la position. Mac-Mahon, déjà sur la route de Montmédy, à Garignan, dut recueillir les débris du 59 corps et, renonçant enfin à la marche en avant, donna l'ordre de se replier sur Sedan où le 31 août il prit ses dispositions pour livrer bataille. Ordre fatal qui servit merveilleusement les combinaisons du général de Moltke. Sedan se trouve dans un entonnoir bordé de hauteurs et le général prussien manœuvra de manière à rejeter les

corps français dans cet entonnoir. Le 31 août déjà les Français avaient un rude combat à soutenir à Bazeilles, près de Sedan, contre les Bavarois. En même temps les Prussiens s'emparaient du pont de Donchery qu'on n'avait pas fait sauter non plus que le pont du chemin de fer de Bazeilles. Ils avaient également passé la Meuse à Mouzon, derrière nos corps d'armée, et s'avançaient par Carignan. Ils formaient déjà un demi- .cercle autour de nous. Le 1er septembre au matin les armées allemandes continuent leur mouvement tournant. L'armée française lutte avec énergie pour défendre Bazeilles, où la division d'infanterie de marine se couvre de gloire, et au nord de Sedan, le calvaire à'Illy, le bois de la Garenne, le fond de Givonne. Dès le matin le maréchal de Mac-Mahon avait été grièvement blessé à la cuisse par un éclat d'obus et il avait remis au général Ducrot le commandement en chef que réclama aussitôt le général de Wimpffen.

Si l'on eût dit au général de Wimpffen qui se trouvait encore le 22 août, à Oran, en Algérie, et revenait d'une brillante expédition dans le Sahara, qu'à huit jours de là il signerait, au nord de la France, la capitulation la plus néfaste qui soit dans nos annales , il aurait trouvé la chose impossible. Elle se réalisa pourtant. Ce général reçut le 22 août, au soir, Tordre de venir remplacer le général de Failly à l'armée de Mac- Mahon. Il partit le 24, débarqua le 27, arriva à Paris et prit les instructions du ministre qui lui donna une lettre le chargeant du commandement de l'armée entière, le cas échéant. Il rejoignit l'armée le 30, au mo« ment de la déroute de Beaumont et lorsqu'il apprit la blessure du maréchal de Mac-Mahon, fit valoir ses droits au commandement. Le général Ducrot avait déjà ordonné la retraite sur Mézières. Désapprouvant ce mouvement, le général Wimpffen donna contreordre et voulut percer du côté de Carignan le cercle qui , se refermait sur nous, faire une trouée sur le point qu'il pensait le moins garni, les Prussiens, s'étant surtout

établis en masse entre nous et les routes de Paris. Ces hésitations, ces tiraillements, ces contradictions dans les ordres firent perdre le peu de chances qui restaient à l'armée de s'échapper.

La cavalerie fit d'admirables charges; le général Margueritte tomba frappé à mort et fut remplacé par le général Gallifet. Les bataillons prussiens par un feu nourri arrêtent ces charges désespérées. Repoussés, nos escadrons retournent en arrière, se reforment et se

précipitent de nouveau. Le roi Guillaume , qui, des hauteurs de Frénois, assistait à ce spectacle, ne put s'empêcher d'applaudir et de s'écrier : « Oh ! les braves gens ! » Deux siècles auparavant Guillaume d'Orange, à la bataille de Senef, exaspéré de l'impassibilité de notre cavalerie sous le feu de ses canons s'était écrié : « Oh ! l'insolente nation ! » Cette fois le Guillaume de Sedan était sûr de la victoire et son admiration pour ses adversaires ne coûtait rien à sa joie, sans toutefois fléchir sa rigueur pour les vaincus.

Repoussées malgré leur valeur, toutes les troupes se repliaient et s'entassaient dans la petite ville de Sedan, où elles se croyaient à l'abri et où régna bientôt une inexprimable confusion. Pendant que Wimpffen cherchait à obtenir des troupes, déjà désorganisées, un suprême effort que permettait la bonne contenance du douzième corps (général Lebrun), l'empereur tenait conseil avec les chefs de corps et faisait arborer le drapeau blanc. Wimpffen refusa d'aller négocier et offrit sa démission. Il comprit cependant qu'il ne pouvait plus se soustraire aux conséquences inévitables d'un désastre dont il n'était pas responsable, et se rendit à la triste nécessité de négocier une capitulation.

Capitulation do Sedan (» «eptembre). — Les conditions qu'on lui imposa lui inspirèrent la plus vive douleur; il les rejeta. « Général, lui dit M. de Moltkc, toute tentative de résistance de votre part est désormais impossible. Vous n'avez pas de vivres ; vos munitions sont épuisées; votre armée est décimée. » Wimpffen insista pour que l'armée pût se retirer en France, à condition de ne plus servir pendant la guerre. « Peutêtre, répondit M. de Bismark, pourrait-on discuter sur de telles bases si vous aviez un gouvernement durable et solidement établi. Mais êtes-vous sûr d'avoir demain le gouvernement que vous avez aujourd'hui? et pouvezvous répondre que celui-là ratifiera ces conditions? » Le général de Moltke menaça de commencer le bombardement le lendemain malin si la capitulation n'éiait

pas signée. Après un conseil de guerre, tenu le 2 septembre au matin, Wimpffen fut autorisé à signer cette capitulation à laquelle une série de fautes impardonnables avait conduit une armée au courage de laquelle les ennemis mômes avaient dû rendre hommage1.

Prisonnier avec l'armée, l'empereur dut se remettre entre les mains du roi Guillaume qui lui donna pour séjour le château de Wilhemshôhe, dans la Hesse. Nos malheureux soldats, viptimes des plus indignes traitements, furent acheminés en colonnes ou plutôt en troupeaux, vers l'Allemagne, où ils subirent pendant de longs mois les horreurs de la captivité et où, hélas! bien d'autres devaient les rejoindre.

Gouvernement de la Défense nationale (4 septembre) ; Investissement de Paris (19 septembre). —

Pendant qu'une révolution s'accomplissait à Paris et renversait le gouvernement (4 septembre), les Prussiens se hâtaient de marcher sur la capitale où ils pensaient faire une entrée triomphale. Ils descendirent par la vallée de l'Aisne, puis de l'Oise, et par la vallée de la Marne. Le général Vinoy, qui avait eu mission avec un corps d'armée d'appuyer le mouvement de Mac- Mahon, réussit à leur échapper : par une retraite savante et habile, il réussit à ramener ses divisions à Laon et à les diriger par le chemin de fer sur Paris où elles se trouvèrent réunies le 9 septembre. Le mémo

1. Le comte de Bismark dit au général de Wimpffen : « Sans nul doute, la valeureuse résistance de votre armée mérite les conditions les plus honorables, car avec 70 000 hommes vous avez combattu contre 220 000. » Quant au chiffre de notre armée, voici ce que dit le général de Wimpffen : < L'armée du maréchal Mac-Manon s'élevait, à Châlons, à environ i 10 000 hommes. Pendant les marches ou les contre-marches de Reims à Sedan, plus de 6000 restèrent en arrière. La bataille de Beaumont lui coûta, en tués, blessés, prisonniers ou entrés en Belgique, près de 25 ooo hommes. 3000 hommes environ, d'après le rapport prussien, 6000 d'après d'autres renseignements, ne prirent point part à la bataille et parvinrent a s'échapper, soit en prenant la direction de la Belgique, soit en se rendant à Paris. Total en moins sur le champ de bataille de Sedan une trentaine de mille hommes. Il reste à ajouter à ce détail les non-valeurs, ordonnances, employés de toutes sortes, malades, restés dans Sedan, chiffre que l'on peut porter sans exagération à une dizaine de mille hommes. On voit donc que nous ne pûmes mettre en ligne sur ce champ de bataille défectueux plus de 70 000 combattants réels, qui eurent près de 20 000 hommes, dont '20 généraux, mis hors de combat avant de cesser la lutte. » (Sedan, par Wimjjffcu.)

jour, la ville et la citadelle de Laon, incapables de résister, capitulaient. Un garde du génie, Henriot, cédant au désespoir, faisait sauter la poudrière et engloutissait sous les décombres, avec un grand nombre de mobiles qui n'étaient pas encore sortis, une centaine d'Allemands.

Le 18, les armées prussiennes arrivaient sous les forts de Paris, prenaient position et s'assuraient, après un combat que soutinrent mal les quelques troupes qui nous restaient, du plateau (Te Châtillon encore imparfaitement fortifié. Le général Trochu, gouverneur de Paris et devenu chef du gouvernement, ne croyait guère à la possibilité de défendre la capitale, dont les travaux non terminés ne lui inspiraient pas grande confiance. Comptant peu sur la garde nationale qui cependant se formait et s'exerçait avec enthousiasme, pensant d'ailleurs que 200 000 hommes ne suffiraient pas pour investir une circonférence aussi grande que le rayon militaire d'une ville comme Paris, il ne contraria en rien l'établissement des Allemands qui coupèrent les communications, isolèrent la capitale et l'investirent rigoureusement. Des négociations avaient été engagées et M. Jules Favre, ministre des affaires étrangères, avait eu, au château de Ferrières, une entrevue avec M. de Bismarck. Il devint évident que le roi de Prusse, bien qu'il eût déclaré n'en vouloir qu'à l'empereur qui avait déclaré la guerre, en voulait réellement à la nation et travaillait à l'abaisser et à la ruiner. Le gouvernement de la Défense nationale résolut, avec un noble patriotisme, de continuer la lutte. Les quinze forts, bien armés, confiés à la marine et ressemblant « à des vaisseaux de haut bord » défièrent toutes les attaques de l'ennemi; les remparts se garnirent de mille canons et furent confiés à la garde nationale qui montra le zèle le plus actif et le plus séreux dévouement. Le général Trochu s'appliqua, avec un réel talent d'organisateur, à créer une armée avec les 100 000 mobiles qu'on avait appelés à Paris, les

60 000 soldats qui nous restaient, et, plus tard, avec l'élément le plus jeune de la garde nationale, formé en compagnies de marche. Mais il comptait moins sur cette armée que sur l'élan de la province qu'il espérait voir se lever et venir au secours de Paris.

Capitulation de Toul (23 septembre et de Strasbourg («7 septembre). — Les Allemands avaient continué les hostilités avec leur rapidité méthodique, enveloppant nos places fortes, bombardant même les villes ouvertes, faisant peser sur le pays des réquisitions écrasantes et paralysant la défense locale par un système de rigueurs impitoyables, ne reconnaissant pas, contre toute justice, aux habitants, aux gardes mobiles, le droit de protéger leurs biens et leurs foyers et regardant comme acte de brigandage toute lutte qui n'était pas soutenue par des forces régulières. Nos places, négligées depuis longtemps, n'ayant reçu aucune extension en rapport avec la portée de l'artillerie nouvelle, tombèrent vite en leur pouvoir, malgré leur belle défense, d'autant plus louable qu'elle était sans illusion.

Strasbourg, notre boulevard en Alsace, investie le 13 août, se vit, à partir du 15, exposée à un bombardement qui s'attaquait à la ville même. Les Badois et les Wurtembergeois, sous les ordres du général de Werder, profitèrent de la longue portée de leurs canons pour lancer non pas seulement sur les remparts et la citadelle, mais sur la cité une immense quantité de projectiles. Les nuits étaient des nuits de feu et d'horreur. Le faubourg de Pierre, le centre de la ville, les plus riches maisons, le quartier du Broglie, furent dévastés par l'incendie. Le Temple-Neuf, la bibliothèque qui comptait cent quatre-vingt mille volumes, deux mille incunables ou livres remontant à 1459, et douze mille manuscrits des plus précieux, devinrent la proie des flammes. La docte Allemagne, si fière de ses savants et de ses universités, accomplissait froidement cette destruction imp'ie, que les calculs mathématiques permettaient d'éviter, et à laquelle au contraire ils aidè-

rent1. Les projectiles atteignaient surtout les édifices publics, la cathédrale elle-même qui fut mutilée, tout ce qui faisait en un mot l'ornement et le légitime orgueil de Strasbourg. La population vivait, sans fléchir, dans les plus terribles angoisses. L'évêque, Mgr Rœss, se rendit au camp prussien pour prier le général de no point diriger ses coups contre des femmes et des enfants. On lui répondit : « C'est à la population à forcer le général à capituler. » Le bombardement continua et révêque mourut bientôt de fatigue et de douleur. Werder laissa cependant environ deux mille personnes sortir do la ville et se réfugier en Suisse où on les accueillit avec une générosité touchante. Le général Uhrich, n'ayant point une artillerie capable de combattre efficacement l'artillerie allemande, ayant tenté plusieurs sorties sanglantes, voyant qu'une brèche était ouverte aux remparts, n'ayant plus de vivres, se décida à capituler pour empêcher la ruine complète d'une ville que personne ne pouvait secourir (28 septembre). Strasbourg, par son énergie dans ce siège affreux, a augmenté les regrets que nous cause sa perte.

Quelques jours auparavant, Toul avait succombé (23 septembre). Cette petite place de troisième ordre, dominée de tous côtés par des hauteurs, sans artillerie nouvelle, et, qui plus est, sans artilleurs de l'armée régulière, avait, grâce à quelques bataillons de mobiles et à la population, soutenu pendant six semaines les efforts de l'assiégeant et gêné les communications des armées allemandes. Bitchey Phalsbourg résistaient toujours et devaient résister, la seconde jusqu'au milieu do décembre, la première jusqu'à la fin de la guerre.

1. « Ne soyons plus si fiers après cela, dit M. Mézières, de la civilisation moderne, ne parlons plus dans nos écoles de la barbarie des Arabes qui brûlaient les bibliothèques. La barbarie revient parmi nous : c'est le peuple le plus instruit, le plus cultivé de l'Europe qui nous la ramène. » (A. Mézières, Récits de l invasion en Alsace et en Lorraine.) — La Bibliothèque de Strasbourg, ajoute le même écrivain, possédait outre des livres précieux et des manuscrits dont quelques-uns étaient uniques, une série de portraits des professeurs de l'Université, les antiquités égyptiennes, grecques, romaines, allemandes, recueillies au dernier siècle par le savant Schœpflin, et léguées par lui à l'Alsace.

Capitulation de Bazaine * Metz (£9 octobre). —

Paris cependant tenait les Prussiens à distance et ils ne se trouvaient pas en mesure de l'attaquer de vive force. La discorde sur laquelle ils avaient compté, pour leur livrer la capitale, n'éclatait pas. Des troupes se rassemblaient sur les bords de la Loire et la situation paraissait s'améliorer. La capitulation du maréchal Bazaine à Metz vint changer la face des choses. Aucun coup plus sensible ne pouvait être porté à la défense, et un cri de douleur s'éleva dans tout le pays.

Bazaine avait commis la faute de se laisser enfermer. Investi, enserré pa; des lignes de batteries qu'il n'était pas aisé de franchir, il n'essaya pas sérieusement, malgré la belle qualité de ses troupes aguerries et qui constituaient la plus belle armée que la France ait eue depuis longtemps, de rompre le cercle de fer et de feu tracé autour de lui.

Le 30 août cependant, sur l'avis de la marche de Mac-Mahon, Bazaine engagea une bataille pour enlever, sur la rive droite de la Moselle, le plateau de Sainte- Barbe et essayer de gagner Thionville. Le village de Noiseville fut enlevé après une lutte opiniâtre, et nos troupes atteignirent à la tombée du jour le village de Servigny, situé sur un plateau qui domine, à deux mille mètres de distance, la position de Sainte-Barbe. Mais pendant la nuit les troupes furent obligées de se replier par suite d'un retour offensif de l'ennemi en nombre très supérieur. Le combat recommença le 1er septembre par un brouillard très intense, mais sans résultat. Les troupes se retirèrent se demandant ce qu'on avait voulu faire, car rien ne semblait indiquer la nécessité d'une retraite. C'était du reste une bonne fortune que l'armée n'eût point percé ce jour-là les lignes ennemies : le désastre de Sedan rendait disponi- * bles deux armées allemandes, et elle eût été broyée entre quatre armées. Mais quand l'armée du roi et celle du prince royal furent arrêtées, à une grande distance, sous les murs de Paris, Bazaine eut tort de rester im-

mobile et de se contenter de harceler l'ennemi par des compagnies de partisans, quelques escarmouches de fourrageurs, ou quelques combats isolés comme celui du 7 octobre à Ladonchamps.En vain l'impatience de ses officiers, les réclamations des habitants de Metz, l'offre qu'ils faisaient de grossir l'armée avec leurs bataillons, de servir les pièces des forts, pressaient le maréchal d'entreprendre une action décisive. Le maréchal éludait toujours et paraissait résolu à l'immobilité. U savait le gouvernement impérial tombé; il ne croyait pas à la défense sérieuse de Paris, ni à la durée du gouvernement nouveau dont il ne pouvait d'ailleurs recevoir aucune communication; il accueillit avec trop de confiance les bruits alarmants que les Prussiens répandaient dans son camp et qui représentaient la France en pleine dissolution ; il concevait sans doute l'espérance de voir la guerre se terminer bientôt et de demeurer, avec son armée invaincue, l'arbitre de la situation. Voyant les vivres diminuer, il négocia. Au 10 octobre, en réduisant la ration journalière de pain à trois cents grammes, en Tationnant les habitants, en consommant les réserves des forts, on comptait pouvoir vivre jusqu'au 20 octobre. M. de Bismark, qui avait un moment paru entrer dans les vues de Bazaine, et qui lui faisait parvenir les plus fausses nouvelles sur la situation du pays, ne voulut plus entendre parler de convention lorsqu'il comprit que l'armée devait nécessairement se rendre. Le jour fatal arriva en effet. Le maréchal dut capituler, livrer prisonniers de guerre les cent mille hommes qui lui restaient, dont soixante-cinq mille seuls auraient pu combattre, car on n'avait plus de chevaux pour la cavalerie et l'artillerie; les vingt mille blessés et malades qui encombraient les hôpitaux et les ambulances, un matériel énorme, des forts superbes, un arsenal de premier ordre, et enfin, ce qui est le plus navrant une ville j usqu'alors vierge de la souillure de l'étranger, une ville considérée presque comme imprenable, et qui l'eût peut-être été si on ne l'eût pas

fait tomber victime de fautes militaires. Et l'armée qui allait subir de longs mois de captivité avait mérité un meilleur sort, elle qui avait eu un maréchal, 25 officiers généraux, 3000 officiers et 40 000 sous-officiers et soldats atteints du feu de l'ennemi. Elle avait fait son devoir; bien qu'en proie à la famine, elle l'aurait fait jusqu'au bout, si on l'eût voulu1.

Verdun, assiégé depuis le 25 août, bombardé facilement parce qu'il n'avait point de forts détachés, capitule à son tour le 8 novembre, mais après une belle résistance, de nombreuses sorties dont quelques-unes très brillantes et efficaces. La garnison, qui comprenait 10000 soldats, débris de nos armées et bataillons de mobiles, sortit avec les honneurs de la guerre. Encore les généraux Marinier et Guérin de VValdersbach, qui se partagèrent l'honneur de cette défense, furent -ils trompés par de fausses nouvelles qui leur annonçaient la fin de la lutte. Les Prussiens en même temps bombardaient Thionville et Montmédy qui résistèrent non moins énergiquement et ne se rendirent l'une que le 24 novembre, l'autre que le 14 décembre, lorsqu'elle était presque un monceau de ruines. Belforty investi le 2 novembre, se préparait à une résistance digne de la réputation de cette forteresse et qui marquera dans les annales des sièges.

La première armée de la Loire | succès de Coulmiers (9 novembre.) — Le courage des habitants de ces villes montrait que la France, après tout, ne se laissait point abattre, et un succès de l'armée improvisée sur la Loire vint faire briller un rayon d'espoir trop vite évanoui.

L'armée d'investissement de Paris avait détaché pour occuper la Beauce le premier corps bavarois commandé

1. Le maréchal Bazaine, après la guerre, fut traduit devant un Conseil de guerre qui siégea au petit Tria non, près de Versailles et qui, après de longs et émouvants débats, condamna l'ancien chef de l'armée du Rhin à la peine de mort et à la dégradation militaire (to décembre 1873). Sur la demande même des juges, le maréchal de Mac-Mahon, président de la République, commua la peine en vingt années de détention, mais Bazaine ne tarda pas à s'échapper de l'île Sainte-Marguerite où il avait été enfermé.

par Von der Thann. Après quelques combats contre quelques régiments rassemblés à la hâte , ils avaient pris Orléans le 11 octobre et Châteaudun le 18. Cette dernière ville, bien que n'ayant point de murailles, défendue par des francs-tireurs et les habitants, avait opposé une résistance opiniâtre aux Allemands qui bombardèrent cette noble et malheureuse cité et la détruisirent à moitié â. Ils se croyaient ensuite en sûreté, mais dans la Sologne s'organisait, sous la vive impulsion de M. Gambetta, membre du gouvernement de la Défense nationale, parti de Paris en ballon le 8 octobre pour exciter et organiser la résistance de la province, une armée solide composée de régiments venus d'Afrique, de bataillons pris dans les dépôts, et de mobiles.

Cette armée nouvelle, qui comptait près de quatrevingt mille hommes dans les premiers jours de novembre, tourna Orléans, emporta Baccon, Coulmiers, que les 1 Bavarois défendirent obstinément, et mit l'ennemi dans une complète déroute (9 novembre). L'armée, commandée par le général d'Aurelle de Paladines qui, au cadre de réserve depuis deux ans, avait été remis en activité, s'était avancée dans un ordre admirable: « C'était beau comme une manœuvre, » disaient le lendemain ceux qui avaient vu ce magnifique spectacle. Les Bavarois perdirent plus de cinq mille hommes, dont deux mille prisonniers. Sans de faux mouvements de notre* cavalerie qui ne fut pas là pour la poursuite, et sans la mauvaise saison, le corps d'armée du général de Thann aurait pu être détruit. Mais il eut le temps de se retirer sur Toury et Étampes. Le général d'Aurelle craignit de compromettre son armée en l'aventurant trop près des masses prussiennes et se contenta de s'établir solidement devant Orléans, qui éprouva les joies d'une délivrance, malheureusement passagère.

1. Le gouvernement de la Défense nationale, pour honorer le d«criGce vraiment héroïque des habitants de Châteaudun déclara, par un décret, que « ceUe ville avait bien mérité de la patrie » et donna 6on nom à une des plus belles rues de Paria,

Siège de Paris ; batailles de Yllllers-Champlgny

(30 novembre- 2 décembre). — La science moderne avait fourni aux Parisiens le moyen de communiquer avec la province. Des ballons partaient le plus souvent possible, emportant des personnes chargées lie missions. Les pigeons voyageurs, connus de toute antiquité, apportaient des dépèches, mais les progrès de la photographie avaient permis de rendre ce service beaucoup plus utile qu'autrefois. Des appareils photographiques reproduisaient les dépêches en caractères microscopiques sur un papier spécial, de telle sorte que de longues lettres tenaient sur un bout de papier et se cachaient plus aisément sous l'aile des fidèles messagers. Grâce ensuite à des appareils grossissants, les caractères venaient se reproduire sur un tableau où Ton pouvait lire aisément ce qu'avec un microscope on n'aurait pu déchiffrer. Ces moyens ingénieux, fournis par la nécessité, mère des inventions, donnaient, du moins par intervalles, des nouvelles aux assiégés isolés du monde entier et avides d'apprendre ce qui se préparait pour les délivrer. Le succès de Goulmiers ranima le courage des habitants de Paris qui d'ailleurs, décidés à résister, avaient énergiquement arrêté, le 31 octobre, un mouvement séditieux et montraient qu'ils entendaient maintenir leur union devant l'ennemi.

Le générai Trochu se hâta d'achever l'organisation de l'armée de Paris qui déjà avait tenté plusieurs reconnaissances et montré quelque solidité. Apprenant que l'armée de la Loire comptait s'approcher par la vallée de la Seine, il prépara une sortie du côté de la Marne. Fixée au 29 novembre, mais retardée par la rupture subite des ponts de la Marne dont les eaux grossissaient, elle eut lieu enfin le 30 novembre. Les Français, au nombre d'environ soixante mille, conduits par le général Ducrot, échappé de Sedan, s'avancèrent au delà de Joinville et, après une lutte vive, dans laquelle ils furent appuyés, non-seulement par l'artillerie des forts mais encore par des batteries dressées sur le plateau d'Avron

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s'emparèrent de Petit-Brie, de Champigny et s'avancèrent jusqu'à Villiers pendant que sur d'autres points se tentaient plusieurs diversions. La capitale écoutait avec anxiété cette canonnade formidable et grandiose. La journée fiut brillante, malgré des pertes sensibles, et les Prussiens perdaient du terrain. Le général Trochu s'était montré habile et savant. Mais le 1er décembre, il resta inactif pour remettre ses troupes, et le lendemain, 2 décembre, les Prussiens, qui avaient eu le temps de se concentrer, attaquèrent nos positions avec une vigueur qui nous fit reculer. Dans la seconde partie de la journée nos troupes reprirent l'offensive et regagnèrent leurs positions où elles couchèrent par un froid qui devenait intense. On comptait que la marche en avant continuerait. Mais le général Trochu ramena le 3 décembre l'armée sous le canon des forts. La déception fut grande dans la capitale dont le dévouement patriotique ne se lassait pas et qui, avec une fécondité de ressources sans pareille, fabriquait avec ardeur des canons nouveaux, des munitions, et ne demandait qu'à appuyer par les jeunes bataillons de marche de la garde nationale les efforts de l'infanterie de ligne. Depuis ce temps, Trochu n'entreprit plus rien de sérieux. La bataille de Villiers-Champigny, où Ton avait tiré trente mille coups de canon et où nos pertes avaient atteint le chiffre de six mille hommes, avait relevé l'honneur de nos armes, sans rien changer à notre situation.

Batailles d'Orléans (», 3, 4 décembre); reprise d'Orléans par les Prussiens. — L'armée de la Loire

ne s'était point lassée sitôt. Dès les derniers jours de novcmhre, elle avait commencé la lutte contre lesPrussiens. Ceux-ci, grâce à la capitulation de Metz, dont on vit alors ies effets désastreux, pouvaient lui opposer des masses considérables. Frédéric-Charles avait, par des marches rapides amené de la Lorraine son armée de Metz, et rallié le corps d'armée du général de Thann et du grand-duc deMecklemhourg. Il disposait de plus de cent mille hommes aguerris contre une armée qui

s'élevait sans doute à cent cinquante mille, mais composée en partie de recrues et de bataillons de mobiles encore inexpérimentés, mal équipés, et armés de fusils de différents modèles. D'Aurelle néanmoins avait essayé de passer pour aller tendre la main à Paris. Mais il se jeta sur le plus gros des forces ennemies, à Beaunela-Rolande (28 novembre), non loin de Montargis, au lieu d'attaquer du côté le plus faible, dans la direction de Chartres. Frédéric-Charles ne perdit pas de temps. Après avoir arrêté l'effort des Français, il se concentra rapidement, et le 2, le 3, le 4 décembre, par une série de combats vigoureux, combats de Villeprovost, de Château-Gouvy, d'Artenay, de Loigny, de Patay, de Bricy, de Boulay, il tint en respect l'aile gauche des Français, rompit leur centre et leur aile droite, coupa leur armée en deux, s'empara de nouveau d'Orléans et rejeta en désordre au delà de la Loire la plus grande partie des troupes de d'Aurelle.

La deuxième armée de la Loire; retraite du général Chanzy ; Josnes et Vlllarceau; (lO décembre); Vendôme ( i5 décembre). — Postaient cependant deux corps d'armée (16e et 17e) qui n'avaient pas été entamés, et qui ne s'étaient mis en retraite qu'après la défaite du reste de l'armée. M. Gambetta, qui concentrait entre ses mains les trois ministères, de l'intérieur, des finances et de la guerre, enleva le commandement au général d'Aurelle. Il forma des deux tronçons isolés par Frédéric Charles deux armées nouvelles, Tune se reconstituant à Bourges, l'autre, appelée deuxième armée de la Loire, continuant de lutter sur la rive droite de la Loire et commandée par le général Chanzy. Il transporta ensuite le siège de la Délégation du gouvernement de la Défense nationale de Tours à Bordeaux.

Cependant le général Chanzy résolut de ne point repasser la Loire. Il continua sa retraite en luttant chaque jour, en défendant le terrain pied à pied, choisissant de tonnes positions, arrêtant la marche de l'ennemi et

se repliant toujours à temps, soigneux de ses soldats, dont il allait obtenir des prodiges, s'éclairant avec prudence, ne se laissant point surprendre et usant l'ennemi qu'étonnait cette résistance nouvelle. GHanzy s'appuya d'abord sur la forêt de Marchenoir; le 7, le 8, le 9, le 10 décembre, pendant quatre jours, il combattit sans se lasser, infligeant des pertes sérieuses à l'ennemi et prenant quelquefois l'offensive. Ge furent les combats de Josnes et de Villarceau. Mais les Prussiens étaient maîtres de la rive gauche de la Loire, et il y avait là un grand péril pour Ghanzy; ils pénètrent à Meung, à Beaugency, ils cherchent à tourner l'armée en occupant Mer et Blois. Ghanzy, qui a son plan, ne cherche point à opérer sa retraite de ce côté. Il tient à demeurer sur la rive droite, à proximité d'Orléans et de Paris. Il se dérobe habilement pivotant sur sa gauche; il replie sa droite qui jusqu'alors s'était appuyée à la Loire, et va prendre de bonnes, positions sur la ligne du Loir.

Le 13, après des marches difficiles, par des mauvais temps et des chemins défoncés, il arrive à Vendôme sans que les Prussiens, qui tout d'abord n'avaient pas compris son mouvement, aient cherché à l'inquiéter. Ils se mettent pourtant à sa poursuite, et le 15 la lutte recommence autour de Vendôme. Malgré des succès à Fréterai et sur le plateau de Sainte-Anne, la perte de plusieurs positions allait rendre difficile la défense de Vendôme. Le 16, voyant ses troupes harassées, Ghanzy se replie à temps, évacue Vendôme et se retire sur une autre ligne de défense, celle de la Sarthe. Il échappe encore aux Prussiens qui le pressent de tous côtés, et peut regagner le Mans, où il établit son armée sur les hauteurs qui bordent la rivière de THuisne. Là les troupes se réorganisent un peu et se seraient reposées si l'hiver ne fût pas devenu tout à coup plus rigoureux. Un froid intense, une neige épaisse, firent cruellement souffrir les soldats campés la plupart sous des tentes. Les Prussiens, obligés eux aussi de se re-

faire, après un si grand nombre de combats où ils avaient perdu beaucoup de monde, s'étaient repliés sur Vendôme.

Bataille du Mans (il janvier . — Chanzy avait habilement choisi le pays où il comptait se maintenir. Les environs du Mans sont très accidentés, couverts de forêts de pins et d'arbres fruitiers, coupés de haies, de talus, de fossés qui bordent les routes, les chemins et les propriétés, offrant ainsi des avantages sérieux pour la défense. Il espérait d'ailleurs le concours de Tannée reconstituée à Bourges,, et confiée à un vaillant soldat, le général Bourbaki, ancien commandant de la garde impériale et sorti de Metz. Mais le gouvernement envoya l'armée de Bourbaki dans l'Est. Alors le prince Frédéric-Charles profita de l'isolement du général Chanzy pour se jeter contre lui avec toutes ses forces et en finir avec cette armée qui le tenait depuis si longtemps en échec.

La lutte recommença vigoureuse, acharnée, le 6 janvier, près de Vendôme, car Chanzy avait essayé de reprendre l'offensive. Le 6, le 7, le 8, le 9, le 10 janvier, furent marqués par des combats qui faisaient présager une bataille. Le général de Moltke ordonnait en même temps le bombardement de Paris, afin d'occuper les assiégés et de pouvoir détacher des troupes de l'armée d'investissement. Chanzy, attaqué de toutes parts, fit face de toutes parts. Il tint toute la journée du 11 dans ses positions du Mans et, à la nuit, il en restait maître, après une bataille des plus sanglantes, livrée par un froid exceptionnel.

Ce n'est point impunément qu'on impose tant de fatigues à des troupes aussi neuves qu'étaient les siennes et qui, tout en ayant le courage des plus vieilles, n'en pouvaient avoir l'expérience et le calme. A huit heures , du soir une panique inexplicable s'empara des mobilisés de Bretagne, arrivés depuis quelques jours seulement du camp de Conlie; de5? positions importantes furent abandonnées aux Prussiens; la panique gagna une par*

tie de Tannée, et le lendemain la démoralisation était telle que Chanzy dut ordonner la retraite. Elle ressembla à une vraie déroute, malgré l'énergie avec laquelle le général essaya de la diriger. Heureusement la poursuite des Prussiens, qui eux-mêmes avaient été meurtris, ne fut point vive. Pendant qu'ils s'établissaient au Mans, Ghanzy se hâtait de rallier ses divisions sur la Mayenne, sauvait encore son armée et la réorganisait à Laval, prêt à recommencer la lutte, quand l'armistice fut signé.

Campagne do l'Est; Villersexel (8 janvier); H «'-ricourt (13, 14, 15 Janvier). — L'armée de l'Est avait essuyé un terrible désastre, au-devant duquel on avait semblé courir. Elle avait reçu, à la fin de décembre, l'ordre de marcher à l'Est, où les Prussiens étaient avancés jusqu'à Dijon et jusqu'à Nuits. Les petits corps du général Gremer et de Garibaldi qui était venu payer personnellement à la France la dette de l'Italie envers ' nous, avaient seuls opposé de la résistance aux troupes du général deWerder; ils faisaient une guerre d'escarmouches souvent fatale auxAllemands. Bourbaki devait rapidement porter trois corps d'armée (130 000 hommes) dans la même direction, refouler Werder, délivrer Belfort, dont les Prussiens poussaient activement le siège, et s'établir ensuite sur les communications de l'ennemi, ce qui aurait infailliblement amené la levée du siège de Paris.

Mais Bourbaki, pour exécuter ce plan gigantesque découvrait Ghanzy, et nous avons vu le résultat de cette fausse manœuvre. Des deux branches de la pince qui pouvaient serrer l'armée de Frédéric-Charles, l'une s'écartait considérablement ; le péril le plus sérieux auquel eût été exposé l'ennemi disparaissait. Bien plus, Bourbaki, s'avançant dans un pays montagneux, par un froid des plus rigoureux, avec une armée, ou plutôt une réunion d'hommes sans expérience, sans discipline, mal vêtus, mal chaussés, dont beaucoup n'avaient que des sabols, avait peu de chances pour réussir, et un échec

pouvait, comme on le vit bientôt, aboutir à un effroyable désastre.

Tout d'abord, sa marche subite dans l'Est délivre la Bourgogne. Les Prussiens, devant des forces supérieures, abandonnent Dijon, où vient s'établir Garibaldi, et même le département de la Haute-Saône. Werder concentre ses troupes disséminées et profite des retards de l'armée de Bourbaki, trop lente dans ses mouvements par suite de l'insuffisance des vivres. Le 8 janvier, une première rencontre avec les Prussiens a lieu dans la Haute-Saône, sur les bords de l'Oignon, entre Rougemont et Villersexel : les Prussiens éprouvent des pertes sérieuses, 4000 hommes tués ou blessés. La lutte fut surtout opiniâtre au château de Villersexel et ne s'arrêta que le lendemain. L'armée française avança sur Montbéliard et Belfort. Mais Werder avait choisi, dans ce pays de montagnes, des positions défensives presque inexpugnables, et qu'il avait armées de pièces de gros calibre empruntées à son parc de siège. Il put ainsi, avec 35 000 hommes, arrêter pendant trois jours, 13, 14, 15 janvier, une armée de plus de 100 000 hommes. En vain nos troupes emportèrent plusieurs villages avec ardeur et la position de Montbéliard; elles ne purent forcer les retranchements de Werder, établi derrière la Luzine à Héricourt. Cette lutte acharnée et sanglante avait épuisé l'armée française. N'avançant pas, il fallait reculer. C'est alors qu'on vit les périls de cette expédition.

Retraite désastreuse de l'armée de l'Est. — Tandis que Werder arrêtait les Français de front, M de Moltke, bombardant toujours Paris, et presque certain de le conquérir par la famine, détacha des troupes de l'armée d'investissement; avec ces troupes et plusieurs divisions prises de côté et d'autre, il forma une nouvelle armée confiée à Manteuffel. Celui-ci se hâta d'aller couper la retraite à Bourbaki et de l'acculer à l'impasse que forment les montagnes du Jura, près de la frontière suisse. Il voulait exécuter une répétition do

la manœuvre de Sedan. Attaquant l'armée de Garibaldi pour masquer son mouvement, le 20 et le 22, il s'empare de Dôle et interrompt les communications avec Lyon, tandis que Werder rejetait l'armée française dans le Jura, s'emparait des défilés les plus importants et cherchait de son côté à l'enfermer. Le 28, l'armée de Bourbaki, concentrée autour de Pontarlier, présentait l'aspect le plus lamentable et l'image d'une nouvelle retraite de Moscou, lorsque la nouvelle de l'armistice arriva. Mais les Prussiens n'avaient pas voulu étendre l'armistice à l'armée de l'Est, qu'ils espéraient capturer tout entière, et, tandis que nos généraux, mal informés, s'arrêtaient, les Prussiens continuaient leur mouvement et s'apprêtaient à fermer toute retraite. Le malheureux Bourbaki, à la vue de tant de désastres, avait cédé à un moment de désespoir et tenté de s'ôter la vie Le général Glinchant, qui le remplaça, résolut, pour sauver son armée et son matériel, de passer en Suisse. ( Grâce à son énergie, la retraite put s'achever au prix de combats acharnés et des plus vives souffrances. Jamais armée, et armée aussi jeune, n'avait été soumise à de pareilles épreuves. C'était, selon les témoins oculaires un spectacle navrant que celui de ces soldats à peine vêtus, à peine chaussés, grelottant de froid, couchant sur la neige, se laissant tomber de fatigue et de faim ; les blessés, les malades étaient abandonnés. La charité des Suisses s'empressa de soulager tant de misères et, si grandes que fussent celles-ci, elle les égala, disonsle à l'honneur de ce pays pour lequel nous conserverons une vive gratitude.

Campagne du Nord; Faldherbe; Pont-Noyelles (23 décembre 4 8VO) et Bapaume (3 janvier); bataille de Saint-Quentin (19 janvier É87i). — Pendant que se passaient tous ces événements, les uns glorieux, les autres lamentables, nous avions dans le Nord une armée moins nombreuse, mais qui faisait bonne contenance. On avait réuni dans les places du Nord quelques divisions confiées d'abord à Bourbaki, chargé d'en former un corps d'ar-

méo; Bourbaki appelé ailleurs, ces divisions avaient vaillamment combattu en avant d'Amiens pour défendre cette cité, les 26 et 27 novembre. Mais trop faibles. . elles n'avaient pu empêcher la prise d'Amiens, celle de Rouen et celle de la ville de La F ère qui, investie le 14 novembre, bombardée le 24, avait capitulé le 26. Les Prussiens occupaient déjà depuis le 20 octobre la ville de Saint-Quentin qui, une première fois, les avait repoussés (8 octobre). Un savant officier général, Faidherbe, connu surtout par ses services dans les colonies, notamment au Sénégal, reçut de M. Gambetta le commandement de la petite armée du Nord, qu'il acheva d'organiser. Faidherbe poursuivit avec habileté et persévérance l'exécution du seul plan possible, se tenir près des places fortes, tenter des pointes hardies, battre l'ennemi, le tenir en haleine, et cependant il avait à peine un tiers de troupes solides. Il livra au général de Manteuffel une véritable bataille à P ont-Noy elles (23 décembre), qui fut, dans les circonstances où nous nous trouvions, une victoire, puisque les deux généraux purent revendiquer, chacun de leur côté, l'honneur de la journée. Le 3 janvier, il remporta sur le général von Gœben un succès moins contesté à Bapaume, mais il n'avait point de forces assez solides pour tenir hardiment la campagne. Péronne capitula le 10 janvier. Déjà A/ézières, à moitié détruite par les bombes, s'était rendue, le 2, la veille de la journée de Bapaume. Mais le général Faidherbe, voulant tendre, lui aussi, la main à Paris, se porta de nouveau en avant au sud de Saint-Quentia, menaçant la ligne de La Fère, Chauny, Noyon, Compiègne. Les Prussiens, suivant leur habitude, se concentrèrent rapidement ; des renforts leur arrivèrent de tous les côtés, des troupes détachées de l'investissement de Paris les rejoignirent. Faidherbe fut contraint d'accepter la bataille sur les hauteurs voisines de Saint-Quentin (19 janvier), et bientôt obligé de céder devant des forces supérieures. « L'ennemi, dit le général Faidherbe, eut, d'après nos informations, dans les journées des 18 et 19,

à Vermand et à Saint-Quentin, environ 5000 hommes hors de combat, et nous 3000 seulement. Cela tient à ce que nos coups portaient sur des masses de troupes doubles des nôtres. Grâce aux traînards qu'il ramassa sur les routes, le 20 et le 21, l'ennemi dut avoir entre ses mains, le surlendemain de la bataille, plus de 6000 prisonniers, la plupart mobiles et mobilisés1. »

Bombardement de Paris (6 janvier) ; sortie de Bu zen val et de M ont refont (if* janvier). — Pendant qu'au nord, à l'est, au centre et à l'ouest nos armées faisaient de généreux et impuissants efforts pour combattre les masses germaniques qui augmentaient sans cesse (car M. de Moltke avait appelé à son aide 200 000 hommes de plus et tendu avec une extrême énergie les ressorts de l'organisation prussienne), Paris, immobile, arrêtait les vainqueurs, grâce à sa vaste circonférence, à ses forts dont l'artillerie redoutable tonnait continuellement. Son courage ne faiblissait pas. Les vivres diminuaient cependant. Les souffrances n'arrachaient pas une plainte à la population. L'esprit français et, en particulier, l'esprit parisien, faisait prendre en gaieté les mille privations qu'il fallait s'imposer. La capitale offrit pendant tout ce siège un spectacle vraiment imposant. A peine éclairée le soir, faute de gaz, presque silencieuse, puisque la nécessité de manger les chevaux diminuait de jour en jour le nombre des voitures, uniquement occupée des questions de subsistance et des questions militaires, ajoutant sans cesse à ses remparts des défenses nouvelles, fabriquant par centaines des canons se chargeant par la culasse, et des équipements de toute sorte, elle remplissait avec une gaieté sereine son devoir envers la France. Le 6 janvier, les obus vinrent abîmer les maisons et les édifices des quartiers de la rive gauche. Le bombardement ne fit qu'exciter l'animosité contre un ennemi qui ne cherchait qu'à atteindre la population civile. Il dura jusqu'au 28 sans faire grand