Sedan, par le général dô Wimpffen

résume pour moi l'homme le plus séduisant et le plus dangereux qui se puisse rencontrer. Aussi inflexible que le général de Moltke, il sait s'engager ou se retirer à volonté, se montrer conciliant ou raide, faire passer de Fespérance au désespoir, et deviner dans les alternatives qui en sont les conséquences tout ce qu'il peut exiger de ses adversaires. Joignez à cela l'audace qui ne s'étonne, ne 6'effraye de rien, et qui le porte souvent à publier sans ménagements le but qu'il veut atteindre, tant son esprit perspicace sait calculer les moyens propres à y arriver. C'est avec cette sûreté de coup d'œil qu'il soutint, malgré une opposition émotionnant toute l'Europe, les modifications propres à augmenter l'action militaire de l'armée prussienne. Il déclarait en plein parlement que l'Europe était un malade qu'il fallait savoir traiter par le fer et par le feu ; c'est ce qu'il a fait pour le Danemark, pour l'Autriche et pour la France, qui ont été successivement forcés d'abandonner argent, influence et territoire au profit de la Prusse. »

La question du Luxembourg aurait mis le feu aux poudres sans l'intervention de l'Europe. En 1870, M. de Bismark en suscita une autre et nous tendit un piège dans lequel le gouvernement tomba. Les rapports de notre attaché militaire à Berlin, le baron Stoffel, auraient dû cependant éclairer le ministère sur la formidable organisation de l'armée prussienne ; il déclarait qu'on ne saurait surprendre la Prusse, qu'elle était prête à la guerre. On n'en tint pas compte. Le général Ducrot, commandant à Strasbourg, avertissait des menées prussiennes en Alsace et des études des officiers allemands; il rapportait des mots menaçants échappés à des personnages1. On ne voulut rien entendre. Lorsque la candidature du prince de Hohenzollern au trône d'Espagne se posa, le gouvernement français prit feu immédiatement et provoqua follement une guerre à laquelle il n'était point préparé.