ANGLETERRE

Histoire Intérieure; wlgh» et tories i réforme électorale de ëhui . — Al'intérieur, l'Angleterre dont nous avons appré:ié la politique égoïste et entreprenante à l'extérieur, a continué à jouir de son gouvernement sagement équilibré où les wighs et les tories se disputent sans cesse la direction des affaires. Sous un ministère tory (Derby-Disraëli) fut votée une nouvelle réforme électorale qui, sans donner satisfaction aux masses populaires, diminuait encore de 33 le nombre des bourgs pourris et donnait le droit électoral non seulement à tout propriétaire mais à tout fermier ou principal locataire payant un loyer de 300 francs. Même dans les villes tout principal locataire payant les impôts de la paroisse et tout sous-locataire ayant un loyer de 250 francs devint électeur après un an de résidence.

Mais cette réforme laissa subsister l'obligation pour tout député de prêter serment sur la Bible, serment que refusa de prêter, en 1881, M. Bradlaugh, député de Northampton. Expulsé par la force, il vit son élection annulée par la Chambre des Communes en 1882 et quoique ses électeurs l'eussent renommé, il ne put se faire admettre.

En 1872 (ministère Gladstone) le Parlement adopta le vote au scrutin secret, supprimant ainsi les hustings et les violences dans les élections.

Lea trade-union».— En Angleterre, les associations ouvrières qui tendent à ouvrir au peuple les portes du Parlement et ne réclament rien moins que le suffrage universel, ont acquis une puissance redoutable. Organisées d'une façon savante, les tradës unions forment une armée plus considérable que n*a jamais été en Angleterre ni ailleurs Tannée monastique. Les ouvriers ont des représentants, des chefs, et obéissent à un pouvoir central qu'ils appellent l'exécutif. Plusieurs de ces sociétés ont, paraît-il, des règlements aussi singuliers que despotiques, tels que celui des ouvriers en briques (the brick masons), à qui il est défendu de porter à la fois des choses différentes dans les deux mains et de faire ainsi avancer trop vite le travail. Les sociétés organisent des grèves d'autant plus dangereuses pour l'industrie que tous les ouvriers d'un métier sont soutenus et payés durant la grève par des ouvriers des autres métiers et que les ressources financières des trado's unions s'accroissent tous les jours.

L'Église anglicane, qui, à côté des mille sectes dissidentes, conserve son autorité officielle et sa hiérarchie, est travaillée par une

sorte de réaction contre les idées démocratiques, par une tendance à fortifier l'autorité épiscopale et même à rétablir beaucoup des cérémonies de l'Église catholique. C'est le ritualiame^ qui a donné lieu à de grands débats au Parlement et que celui-ci a repoussé, dans la crainte de faire perdre à l'Église anglaise son caractère protestant.

L'Angleterre et l'Irlande; les fénîans. — Le catholicisme domine toujours en Irlande, ce pays si profondément différent de l'Angleterre et que celle-ci tient toujours asservi sans avoir pu, depuis des siècles, faire accepter sa domination. Les souffrances de l'Irlande, la misère profonde dans laquelle végètent les classes inférieures, ont amené une émigration considérable des Irlandais aux États-Unis, et ces Irlandais émigrés se sont liés avec ceux qui demeurent dans la mère patrie par des serments mutuels : ils ont organisé des sociétés secrètes qui rappellent les anciens carbonari italiens et qui sont, sinon un grave péril, du moins une cause nouvelle de troubles et d'agitation en Irlande. Ces sociétés se formèrent après la guerre civile d'Amérique, qui avait exalté les esprits des Irlandais américains devenus soldats et ne parlant de rien moins que de renverser la domination anglaise en Irlande. Dans cette pensée, ils constituèrent une association appelée la Fraternité féniane, du nom de Fénius, roi de Phénicie, l'ancêtre légendaire d'une des trois nations qui peuplèrent primitivement l'Irlande. Leur propagande leur donna bientôt des millions d'adeptes dans la mère patrie, des soulèvements eurent lieu en 1867, mais nulle part les fénians ne résistèrent sérieusement aux troupes : les rassemblements étaient aussitôt dispersés que formés et les troupes n'avaient aucune action sur une population entière qui conspirait avec les rebelles.

L'agitation, causée surtout par la misère, a recommencé en Irlande, en 1879 et en 1880.

En 1868 la Chambre des communes, sur la proposition de M. Gladstone et Bright, malgré l'opposition du ministre tory Disraëli, vota la suppression de l'Église d'État en Irlande.

les land bille (4874-1981 $ laland league. — M. Gladstone qui devint alors premier ministre et forma un cabinet mixte (1868-1874), essaya d'apporter quelques améliorations au sort des Irlandais par le land bill (1870). Ce bill permettait aux fermiers de demander dans leurs baux des indemnités pour les engrais, les améliorations du sol. Mais ces concessions ne pouvaient satisfaire les Irlandais jadis violemment expropriés et ne pouvant se résigner à cultiver pour des maîtres anglais un sol qu'ils regardent comme leur propriété. La misère persista, la famine de 1879 fut affreuse et alors on vit se constituer une vaste ligue, land league ou ligue agraire. Les chefs de cette ligue, parmi lesquels M. Parnell, excitaient les fermiers à ne plus payer leurs loyers et bientôt les Irlandais parurent unis dans une môme pensée : reconquérir leur pays.

Le libéral M. Gladstone qui, en 1880, était revenu au pouvoir d'où il était tombé en 1874 et qui avait remplacé par un cabinet wigh le cabinet trop belliqueux de lord Beaconsfield (Disraeli 1874-1880) S se trouva aux prises avec les plus graves difficultés. Partisan de la liberté, ayant jadis fait des concessions aux Irlandais, ne demandant pas mieux que de chercher à soulager leurs infortunes, mais ne pouvant non plus desserrer les liens qui rattachaient « l'île sœur » à l'Angleterre, il présenta (1881) un projet de loi sur la propriété en Irlande, établissant à Dublin une cour agraire supérieure chargée de régler en dernier ressort les difficultés agraires. Le tenancier obtenait un droit de copropriété qu'il pouvait vendre au tenancier le remplaçant (ce droit résultait des indemnités dues, indemnités pour amendements, constructions,) etc. Le terme légal des baux était fixé à quinze ans. On devait aussi faciliter aux tenanciers, par des avances, le moyen de devenir propriétaire. La Cour agraire devait aussi acheter les terres incultes pour les revendre en petites fermes et s'occuper de régler l'émigration irlandaise. La loi votée (août 1881), la Cour et ses délégations entrèrent en fonctions et les réclamations accueillies eurent pour effet de diminuer dans une proportion considérable le prix des fermages.

Mais en même temps le ministère avait aussi présenté un bill de coercition donnant le droit aux autorités en Irlande d'emprisonner toute personne conspirant contre la paix publique. Les députés irlandais firent tous leurs efforts pour empêcher le bill d'être accepté. Ils eurent recours à Vobstruction, c'est-à-dire qu'à force d'amendements, de propositions, de cris, ils prolongeaient les débats des semaines entières. La liberté de discusssion était complète à la Chambre des communes et aucun règlement n'existait pour la clôture des débats. Les Irlandais profitèrent de cette absence de règlement pour obstruer la Chambre, c'est-à-dire l'empêcher de prendre une résolution. La discussion ne pouvait finir et les députés irlandais se relayaient pour l'éterniser. Il fallut que le ministère Gladstone rompît avec les traditions anciennes et donnât au président (au speaker) le droit de prononcer la clôture si les trois quarts des membres la demandaient.

La ligue agraire cependant ne continuait pas moins de s'étendre et bientôt les crimes se multiplièrent. Les fermiers évincés (c'est-àdire chassés de leurs fermes) se vengeaient par des meurtres, et étaient soutenus par les paysans. Un document parlementaire évaluait le nombre des crimes en 1881 à 4439 et constatait que dans

1. Lurd Beaconsfield mourut Tannée suivante, laissant la réputation d'un aimable écrivain et d'un habile homme d'État. 11 fut un grand exemple d'une élévation due au seul mérite, car, Gis d'un littérateur, lui-même simple littérateur, auteur de nombreux romans et d'ouvrages de polémique, il s'ouvrit la carrière politique où ses variations ne firent que mettre en relief sa souplesse et son talent d'orateur. Il s'était enfin fixé dans les rangs du parti tory dont il devint le chef malgré son humble origine. (Né en 1805, mort en 1881.)

3953 cas il n'avait pas été possible de découvrir ou de convaincre les coupables. D'un autre côté les propriétaires d'Irlande protestaient contre les lois agraires qui, en réduisant le prix des fermages, les atteignaient dans leurs intérêts.

Une convention nationale se réunit à Dublin, présidée par Parncll, et déclara que la domination étrangère était la source des maux dont souffrait l'Irlande. Le ministère fit arrêter Parnell. Le vice-roi d'Irlande prononça la dissolution de la land league et le gouvernement se vit obligé de renforcer les troupes qui occupaient l'île. Le désordre toutefois persista. Le 6 mai 1882, à Dublin, dans un jardin public (le Phœnix-Park), à deux pas du palais du vice-roi, lord Frédéric Cavendish récemment nommé secrétaire d'État pour l'Irlande et Thomas Burke, sous-secrétaire d'État, furent enveloppés par une troupe d'individus et assassinés. Ce ne fut qu'un peu plus tard qu'on put découvrir et punir les meurtrier.

Ces crimes indignèrent l'Angleterre et affaiblirent la sympathie qu'on avait jusqu'alors, en Europe, témoignée aux Irlandais. M.Gladstone proposa un nouveau projet de loi pour la répression de ces crimes, et l'établissement de tribunaux spéciaux dans les districts les plus menacés. L'expédition d'Égypte (juillet-septembre 1882)1 entreprise par le même ministre qui avait pourtant blâmé la politique guerrière de Disraeli, vint distraire l'Angleterre de cette interminable question d'Irlande qui ne paraît pas près d'être résolue.