PRUSSE

La constitution prussiennes histoire Intérieure. —

La Prusse, dont nous avons expliqué le rôle important comme maîtresse de l'Allemagne et comme puissance militaire, est régie, à l'intérieur, par la constitution du 31 janvier 1850. Cette constitution modifiée à plusieurs reprises jusqu'en 1857, a établi deux Chambres : Chambre des seigneurs composée de membres héréditaires, de membres nommés à vie, de membres nommés sur la présentation de certaines corporations et associations; Chambre des députes composée de 432 membres élus par toute la nation. L'élection est à deux degrés.

M* de Bismarck, tout-puissant en Europe, eut à faire face en Allemagne à de graves difficultés que suscita sa politique à l'égard du clergé catholique. Voulant lutter contre le mouvement religieux qui avait abouti chez les catholiques à la proclamation de l'infaillibilité du pape, le chancelier en arriva à des 'mesures violentes qu'il appelait le Kullurkampf « ou la lutte de la civilisation contre le passé. • Il fit d'abord voter une loi d'expulsion contre les jésuites, puis vinrent des poursuites contre les évoques. En 1873 les lois dites de mai modifièrent les rapports de l'Église et de l'État et restreignirent tellement la liberté du clergé que les dignitaires ecclésiatiques opposèrent une vive résistance. L'archevôque, Mgr Ledochowski, fut privé de traitement, emprisonné; le prince évêque de Breslau et la plupart des évêques de la Prusse subirent diverses condamnations à l'amende et à l'internement dans une forteresse. L'ambassade près le Saint-Siège fut supprimée. Après la mort de Pie IX, les rapports avec le clergé furent moins tendus, et en 1881 M. de Bismarck lui-même proposa de modifier les lois qu'il avait fait voter dans l'ardeur de la lutte.

M. de Bismarck eut aussi à se préoccuper de l'état moral et matériel de l'Allemagne. Malgré les milliards reçus, ce pays ne paraissait pas plus riche. L'émigration continuelle des Allemands était une démonstration évidente de la gêne qui régnait dans les diverses provinces. Cette gène persistante, et que la pesante organisation militaire, que les sacrifices faits pour l'armée, n'étaient point certes de nature à soulager, favorisa l'agitation socialiste. Des attentats vinrent même révéler un profond ébranlement moral. Déjà en 1874, pendant son séjour aux eaux de Kissingen, un jeune ouvrier tonnelier, Kullmann, avait blessé M. de Bismarck au bras droit, d'un coup de pistolet. Le 13 mars 1878, l'empereur Guillaume parcourait en voiture la promenade des Tilleuls à Berlin quand un ouvrier,

nommé Hœdel, tira sur lui deux coups de revolver qui ne l'atteignirent pas. Quelques semaines après, le 2 juin, Nobiling, tirait. d'Une maison, deux coups de fusil, et criblait de petit plomb et de balles) mâcbées la voiture de l'empereur. Guillaume fut atteint au cou et au bras. Les blessures étaient légères, mais pouvaient avoir de graves conséquences pour un vieillard. L'empereur, après quelques mois de repos, pendant lesquels son fils exerça la régence, fut rétabli. Nobiling s'était lui-même blessé affreusement, et mourut au bout de quelques semaines, Hœdel fut décapité.

Ces attentats amenèrent des mesures de rigueur. M. de Bismarck fit voter par un Reichstag renouvelé les lois les plus sévères sur les associations de toute nature et décréter l'état de siège. Puis il s'efforça de rendre le gouvernement plus autoritaire et d'asservir la représentation nationale. Mais il n'y parvint pas, en dépit de ses discours où la verve humoristique déguise mal la dureté des paroies'etle despotisme du « chancelier de fer ».