Mémoires de Louis XIV, t. V, p. 121 à

« Tout ce qui se trouve dans l'étendue de nos États nous appartient au même titre.

« Vous devez être persuadé que les rois ont la disposition pleine et libre de tous les biens qui sont possédés aussi bien par les gens d'Église que par les séculiers, pour en user en tout temps comme de sages économes, c'est-à-dire suivant le besoin général de leur État. »

les donations, les fondations religieuses. Déclaré inaliénable en 1607, le domaine ne cessa pas néanmoins, dans les circonstances pressantes, de donner lieu à des aliénations nombreuses : les apanages du prince d'Orléans, de Condé, de Conti, de Penthièvre, du comte d'Artois, en composaient la plus grande partie Les fleuves et rivières, les chemins, les murs et remparts, les fossés des villes, rentraient dans le domaine, et, avec les terres, constituaient le domaine corporel, appelé ainsi par opposition au domaine incorporel ou casuel, qui comprenait les droits seigneuriaux du roi dont nous avons déjà parlé1.

La terre, nous avons déjà eu l'occasion de le faire remarquer, avait gardé la qualité noble ou non noble de ses possesseurs. Les traditions féodales, bien que singulièrement affaiblies, subsistaient, et la terre de fief demeurait privilégiée.

Le luxe déployé par la noblesse avait forcé la plupart des seigneurs à aliéner leurs domaines. Mais, quand un noble vendait une terre, il conservait pendant un certain temps, lui et les siens, le droit de revenir sur cette vente et de rentrer en possession du bien en remboursant le prix; c'était le retrait lignager qui avait pour but, comme le droit d'aînesse, de favoriser la conservation des biens dans une même famille. Le droit d'aînesse pourtant n'existait pas dans toutes les provinces. Les successions étaient réglées par les coutumes, et un certain nombre de coutumes (Tours, Loudun, Anjou, Maine, Poitou, Angoumois, Blaisois, etc.) admettaient le partage du fief; l'aîné toutefois, selon ses coutumes, conservait les deux tiers du fief. La substitution aidait aussi les nobles à perpétuer les grandes propriétés en permettant de transmettre les biens ou une partie des biens à un héritier du second ou du troisième degré. Du reste la plupart des coutumes locales auxquelles