RUSSIE

Règne d'Alexandre II (1*35-1**11): l'affranchisne-

111 r nt de» hci fs (l*Gl). — Le règne do l'empereur de Russiej Alexandre Et, commencé en 1855, au milieu des difficultés d'une' grande guerre, a été pour la Russie une époque de recueillement d'abord, puis de progrès sérieux à l'intérieur et enfin d'extension au dehors. Cette puissance, que la guerre de Crimée avait fait reculer de cinquante ans, a su effacer jusqu'à la dernière ligne le traité de Paris et, grâce aux divisions de l'Europe, reprendre une situation imposante.

Alexandre II s'appliqua tout d'abord à faire oublier les désastres de la guerre de Crimée en favorisant le développement de la prospérité intérieure de la Russie et en s'illustrant par le grand acte de l'émancipation des serfs. Préparée pendant plusieurs années, cette mesure, révolution pacifique et bienfaisante due principalement à Pinitiative énergique d'un empereur éclairé, fut accomplie, non sans difficulté, par la législation du 19 février (3 mars dans notre calendrier) 1861. La place nous manque pour expliquer dans le détail cette révolution qui affranchissait de la glèbe 23 millions de serfs appartenant aux seigneurs et achevait de proclamer la liberté de 21 millions de paysans de la couronne, déjà assimilés depuis longtemps à des fermiers. Grâce à l'acte du 19 février 1861, les paysans attachés à la glèbe étaiet investis de tous les droits des cultivateurs libres ; ils obtenaient, moyenant une redevance, la pleine jouissance de leur enclos et d'une certaine quantité de terres arables : cette jouissance pouvait en outre se changer en une propriété absolue, moyennant un droit de rachat. Les seigneurs devaient céder aux paysans et aux communes rurales une certaine quantité de terres, et le gouvernement devait organiser des moyens de crédit qui permettraient aux paysans de se libérer immédiatement. Des tribunaux composés de Magistrats appelés Médiateurs de paix procédèrent au partage des terres seigneuriales et des terres des paysans et à la liquidation de tous ces intérêts multiples, difficiles à concilier surtout en ce pays où se maintient un reste de communisme féodal. Les paysans affranchis restèrent organisés en communes (ou mirs) et chacun d'eux ne resta réellement propriétaire que de son enclos Suivant les anciennes traditions, la commune est seule véritale propriétaire des terres arables soumises à des partages périodiques plus ou moins fréquents entre les chefs de famille, et qui ne sont cédés qu'à titre d'usufruit. Dans plusieurs provinces même, l'émancipation suscita des troubles, parce que les paysans ne la regar-

daient pas comme assez complète et revendiquaient, pour les communes, toutes les terres abandonnées aux seigneurs et qui, suivant eux, .avaient été primitivement des terres communales. Mais, en dépit des difficultés, l'empereur tint bon pour l'exécution d'un plan auquel la majeure partie de la noblesse se prêta d'assez bonne grâce.

Les hautes classes espéraient en retour l'octroi des libertés politiques ; elles furent déçues, et le czar se borna par une série d'ukases, de 1852 à 1865, à introduire dans l'organisation judiciaire des innovations empruntées à l'Occident en assurant la publicité des débats, l'intervention du jury dans les affaires criminelles, la régularité des appels. Les châtiments corporels furent abolis dans l'armée et ne sont plus maintenus que dans les tribunaux de paysan.;. La presse périodique, à Saint-Pétersbourg du moins et à Moscou, eut plus de liberté et se développa rapidement

L'échec de Pinsurrectiou polonaise en 1863 livra la Pologne à la merci des Russes ; elle perdit les derniers restes de son autonomie : elle cessa d'être un royaume et fut divisée en dix gouvernements (1860) ; lalangue russe devint la langue officielle, l'université de Varsovie devint russe et tous les efforts du gouvernement furent dirigés contre la nationalité même des Polonais, surtout contre leur religion, signe distinctif de cette nationalité qui cependant s'obstine à vivre malgré les forces que lui a retirées l'émigration. L'attentat dirigé par un Polonais, Bérézowski, contre l'empereur de Russie, à Paris au bois de Boulogne, au retour d'une grande revue en 1867, ne pouvait point ramener Alexandre II à une politique plus modérée à l'égard de la Pologne.

Alexandre, dans la 'guerre de 1870, garda la neutralité, mais une neutralité bienveillante à l'égard de la Prusse, quoique la nation russe parût vivement affectée de nos désastres. Il profita de notre affaiblissement pour faire modifier le traité de Paris et bientôt la Prusse dut le laisser satisfaire son ambition par la nouvelle guerre d'Orient (1877-1878) qui fut très glorieuse pour les armées russes.

E.e nihilisme vn Russie. — Quoique la guerre soutenue contré la Turquie eût satisfait le patriotisme des Russes, le gouvernement du tzar ne s'en trouva pas moins en butte à des difficultés intérieures provenant surtout de conspirations et d'attentats organisés par un parti qui s'intitule révolutionnaire, démocrate socialiste, mais qu'on a appelé nihiliste parce qu'il avait pour unique programme la destruction de l'état social actuel sans avoir rien à mettre à la place. Très répandu dans les classes moyennes, chez les jeunes gens, et enrôlant même des jeunes filles, ce parti, grâce à son organisation mystérieuse, réussit dans les années 1878 et 1879 à troubler profondément la Russie. Des attentats répétés, depuis celui deSolovieff (avril 1879) qui tira sur l'empereur à Saint-Pétersbourg, jusqu'à la machine infernale de Moscou qui fit sauter un train du chemin de fer le 1er décembre 1879, à celle qui bouleversa la salle à manger' du palais

d'hiver, inspirèrent de craintes sérieuses pour la vie de l'empereur qui ne trouvait plus de sûreté même dans ses appartements.

nort d'Aleiftndre II | avènement d'Alexandre III. —

Le 13 mars 1881, au moment où le tzar passait le long du canal Catherine, des bombes furent jetées sur la voiture de l'empereur qui eut les jambes brisées et expira quelques instants après avoir été rapporté au Palais d'hiver. Son fils A lexandre III fut immédiatement reconnu empereur dans des circonstances difficiles.

Les inquiétudes inspirées par ces complots retardèrent le couronnement du nouveau tzar. Hais ce couronnement a pu avoir lieu à Moscou Je 26 mai 1883 avec toute la pompe et le cérémonial qui font revivre les temps passés mais qui sont chers au peuple russe, encore tout dévoué au tzar, chef de l'empire et de la religion.

UIST, CONT.