BELGIQUE
ï a constitution belge t le roi I*éopol<l I r (1831ts<>5); progrès de la Belgique; Léopold II —
Le congrès national de Bruxelles avait, dès ses premières réunions, doté le pays d'une constitution non seulement fondée sur les principes français, mais appliquant ces principes avec une hardiesse favorisée par l'étendue restreinte du nouveau royaume. Les libertés modernes de la presse, des cultes, d'ense'gnement, d'association, sujettes en France à tant de restrictions, furent inscrites en tête de la constitution belge et n'ont pas cessé d'être respectées en dépit des inconvénients qui se sont révélés, plus même qu'en Angleterre où l'Église nationale est dans les mains de l'État. Ainsi en Belgique, le clergé, quoique rétribué par l'État, demeure complètement indépendant du pouvoir civil qui n'intervient en rien dafcs la nomination des évêques et des curés et dans les rapports du clergé avec le Saint-Siège. Le droit d'association est absolu, la liberté d'enseignement illimitée, de même que la liberté de la presse, car chacun peut à sa volonté établir une imprimerie ou fonder un journal sans brevet, sans autorisation, sans cautionnement. Ce n'est pas que ce3 libertés, tout en étant mises à profit par les deux grands partis qui se divisent la Belgique, le parti libéral et le parti catholique, ne soient critiquées et menacées selon les avantages qu'elles offrent aux adversaires ; mais l'équilibre à peu près constant de ces deux partis, empêchant le triomphe absolu de l'un on de l'autre, a sauvé, jusqu'à ce jour, ces libertés auxquelles le pays s'est accoutumé. Unis jusqu'en 1840, tant qu'il y eut à craindre pour l'indépendance du nouveau royaume, le parti libéral et le parti catholique, très ancien en Belgique, ont repris le combat, mais selon les formes parlementaires. Les deux Chambres (Sénat et Chambre des députés) et le roi ont mis en pratique le régime parlementaire avec un bon sens, une modération qui, à travers toutes les vicissitudes de notre époque, ont assuré la paix intérieure et conquis à la Belgique les sympathies de l'Europe. Le roi Léopold 1er se montra, durant son long règne de trente-quatre ans (1831-1865), le modèle des souverains constitutionnels, et mérita la réputation du prince le plus sage, comme du plus modeste qu'on eût vu depuis longtemps.
La Belgique a dû à la situation particulière que lui fait sa neutralité garantie parles puissances, de n'être mêlée jusqu'à ce jour à aucun conflit européen, et de développer tranquillement tous les éléments de sa prospérité industrielle et commerciale. Depuis 1830, la population a augmenté de plus d'un tiers (de plus de 1 200 000) et
s'élbve aujourd'hui a près de 5 raillions d'habitants ; l'agriculture a doublé ses produits, l'industrie quadruplé les siens. Sous le règne de Léopold II, la Belgique a continué ses étonnants progrès ; et si la France se peuplait aussi vite, notre pays pourrait atteindre bientôt 80000 000 d'habitants.
Le gouvernement général se compose du roi assisté de ministres responsables et de deux chambres, le Sénat élu pour huit ans et la Chambre des représentants élue pour quatre ans. Pour être éligible à la Chambre des députés, il suffit d'avoir vingt-cinq ans; pour être éligible au Sénat, il faut avoir quarante ans et payer au moins deux mille cent seize francs d'impôts directs. Le droit électoral est encore sous le régime censitaire (il faut payer au moins quarante-deux francs de contributions directes, loi du 12 mars 1848), et le nombre des électeurs (pour les assemblées législatives), sur une population de plus de 5 millions d'habitants, ne s'élève guère au-dessus de 100000; mais il est juste d'ajouter que, par le droit illimité de réunion, les non-électeurs peuvent manifester leur opinion comme en Angleterre, et exercer une pression considérable sur les électeurs.
Le pays presque tout entier professe la religion catholique, et la Belgique compte cinq évêchés ressortissant à Varchevêché de Matines. L'instruction publique étant libre, à côté des écoles primaires, des cinquante écoles moyennes (enseignement spécial) de l'État, des athénées royaux (enseignement classique), des universités de l'État (enseignement supérieur), s'ouvrent en nombre considérable les écoles et établissements d'instruction de tout degré des congrégations religieuses. Les universités libres de Bruxelles et de Louvain rivalisent avec les universités de l'État, Liège et Gand.
L'organisation des finances, de la justice et de l'admiuistration est calquée sur l'organisation française. La langue française est la langue généralement employée; cependant, à l'ouest et au nord, la langue dominante et même officielle est le flamand, pour lequel depuis 1864 on a adopté l'orthographe néerlandaise. Le budget dépasse maintenant 160 millions, et, grâce à sa neutralité, la Belgique entretient une armée modeste de 40 000 hommes.
C'est à la Belgique que revient l'honneur d'avoir inauguré sur le continent européen le premier chemin de fer qui ait servi au transport des voyageurs et des marchandises. La première section de voie ferrée fut celle de Bruxelles .à Malines, inaugurée le 20 mai 1835. Aujourd'hui l'ensemble des lignes belges en exploitation s'élève à 2560 kilomètres, c'est-à-dire que, vu l'étendue restreinte du territoire, la Belgique tient le premier rang pour le développement des chemins de fer. La Belgique, en raison de ses progrès, a donc pu célébrer avec un légitime orgueil, en août et septembre 1880 le cinquantième anniversaire de son indépendance.
iù. DANEMARK.
lia Constitution danoise. — Malgré la diminution sensible de territoire et de puissance qui suivit la guerre de 1864, le Danemark, qui résista seul à deux grands États, est encore, parmi les Ëtats secondaires, l'un de ceux qui ont le plus de vigueur. Sa population atteint 1800 000 habitants, en négligeant celle des lies Feroë et de l'Islande qui ne lui peut être d'aucun secours. Le gouvernement, à la fois traditionnel et libéral, s'est constamment amélioré depuis la loi fondamentale du 5 juin 1849 qui établissait, en outre des assemblées provinciales créées en 1831, une représentation générale. Après la guerre malheureuse de 1864, le roi Christian IX n'en poursuivit pas moins ses réformes intérieures, et le Danemark est aujourd'hui régi par des institutions qu'a définies une loi de 1866 revisant la loi fondamentale de 1849. Auprès du roi non responsable siègent deux Chambres (thmg), la Chambre des députés ou du peuple (Folkething), comptant 102 membres élus par le suffrage universel1 et renouvelés tous les trois ans, la Chambre territoriale (Landsthing) , comptant 66 membres, dont 12 sont nommés à vie par le roi, 7 élus par Copenhague et 45 par les électeurs : les membres élus ne sont renouvelés que tous les huit ans. La réunion des deux Chambres forme le Rigsdad, qu'il ne faut pas confondre avec le rigsrad, haute cour de justice. La constitution danoise proclame la liberté civile et politique, la liberté de réunion, de la presse, et dans ce pays la noblesse n'a point de privilèges, quoiqu'il y ait des majorats, qui ne tarderont pas du reste à disparaître. C'est YÊglise évangélique luthérienne qui est reconnue Église du peuple et qui domine en réalité ; mais les autres cultes n'en jouissent pas moins de la liberté : la loi n'admet encore que le mariage religieux, sans distinction de culte. Sous le rapport administratif, le Danemark se divise en 18 bailliages régis par un bailli ou préfet (Amtmand) ; il y a des conseils ou communes dans les bailliages et en môme temps dans les paroisses rurales : la commune du bailliage se compose de représentants élus par les habitants du bailliage entier* mais à deux degrés; les représentants de la commune rurale sont élus par les habitants de la paroisse et nomment eux-mêmes leur chef. Si large qu'ait été l'application des principes français à l'antique organisation du Danemark, il n'y subsiste pas moins encore une certaine
1. Détail curieux à noter : ou n'est électeur qu'à trente ans, bien qu'on soit éligible à vingt-cinq ans.
confusion entre les divers pouvoirs, et les Fous-préfets ou sousintendants (byfoged, herredsfoged) sont en môme temps juges de première instance. La législation douanière, encore empreinte des vieux principes, est cependant depuis 1863 battue en brèche par le système protecteur, et le Danemark a d'ailleurs renoncé depuis 1857, moyennaut une indemnité que lui ont payée les puissances, au péage du Sund, droits onéreux pour la navigation, car il passe dans ce détroit 25 à 30000 navires par année1. Le service militaire est obligatoire. L'armée ne compte guère que 32 000 hommes, mais bien exercés et instruits, qui peuvent être portés à cinquante mille en temps de guerre; la ïlotte compte 41 vapeurs dont 9 cuirassés. Ce pays s'impose pour l'enseignement et le progrès des sciences des sacrifices considérables. Copenhague est d'ailleurs une des capitales intellectuelles du Nord et l'une des villes les plus riches en établissements scientifiques, en sociétés savantes, dont quelques-unes jouissent en Europe d'une haute autorité *.
1. Le Sund entre Hle de Seeland et la côte suédoise (province de Scanie) n'a guère qu'une largeur de quatre kilomètres et demi : son entrée est commandée par la forteresse danoise de Kronborg et par la forteresse suédoise de Helsingborg.
2. L'enseignement se distribue dans les écoles primaires inférieures el supérieures, dans les écoles secondaires (enseignement classique;, dans les école* des sciences exactes (realschulen) et à Y Université de Copenhague.
