LUTHER

Luther naquit à Eisleben en Saxe, en 1483. Il était fils d'un ouvrier mineur. Quand il commença ses études, il dut, pour vivre, chanter et mendier de porte ea porte, comme beaucoup d'étudiants de son temps. Puis une

personne charitable lui donna une bourse à l'université J'Erfurth. Il y étudia la philosophie, le droit, la littérature, la musique.

Il avait vingt-deu.\ ans quand au cours d'une promenade il fut surpris par un orage ; la foudre tomba à ses côtés.

Dans son épouvante, Luther fit vœu de fc faire moine s'il échappait. Peu après (17 juillet i5o5) il entrait au couvent des Augustins à Wittetnberg. Il étudia avec ardeur, et quand il eut été ordonné prêtre, sa science et sod éloquence lui valurent d'être nommé professeur de théolo gie à l'Université de Witteraberg. C'était on homme d'une vive sensibilité, d'une imagmation ardente, en esprit ioquiet, sans cesse poursuivi par la crainte du péché, la peur du diable, — toute sa vie il le seutit rôdant autour de

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D après le portrait gravé sur bois par Ldc»,s Cranach (1472-1553).

Ce portrait représente Luther aux environs de la quarantième année, peu après la rupture avec Rome. Le regard est extrêmement vif. Les traits sont d'un dessin ferme et net. La physionomie, »vec la touche aux lèvres minces et serrées, les rides du front, est volontaire, presque titue.'cranach est un des peintres célèbres de la Renaissance Allemande; il était l'ami et le disciple de Luther.

LA RÉFORME. ag,

lui, — la terreur de la justice de Dieu. Son confesseur avait essayé de calmer les troubles de sa conscience en lui prêchant la confisince en Jésus € qui n'épouvante pas, mais console ». 11 ne se sentit pleinement rassuré que par ce passage de samt Paul : € Le juste est sauvé par sa foi ». Ayant la foi en Jésus, il se crut désormais certain de son salut.

En i5ii, il fut envoyé à Rome; le luxe de la cour -^'^ pontificale, le relâchement des mœurs du clergé italien

DES

IDULGEN'CES ^^ troublèrent profondément. Quelques années après, le pape Léon X, manquant d'argent pour poursuivre les travaux de la basilique de Saint-Pierre, imagina de s'en procurer en faisant prêcher des indulgences par toute la Chrétienté. On appelait indulgence la faculté donnée aux fidèles de se racheter par une aumône despénitences temporelles qu'ils avaient encourues pour leurs péchés. Dan , la circonstance on se rachetait en donnant de l'argent pour la construction de Saint-Pierre; l'effet des indulgences pouvait même s'étendre aux âmes des défunts châtiées temporairement par Dieu au Purgatoire. La prédication des indulgences en Allemagne fut confiée aux Dominicains.

En i5i7, Luther attaqua d'abord la vente, puis l'usage et le principe même des indulgences. L'attaque fut d'autant plus vive que les Dominicains étaient les rivaux des Augustins. Le pape, averti, ne vit là tout d'abord qu'une « querelle de moines ». Au reste Luther protestait de sa soumission au pape et de sa volonté de lui obéir Mais en même temps il poursuivait ses critiques contre l'organisation de l'Église, et, allant plus loin, il s'attaquait aux dogmes. Il proclamait que l'Évangile doit être la seule loi, qu'il suffit pour être sauvé d'avoir foi en Jésus- Christ, que les œuvres, c'est-à-dire les jeûnes, les mortifications ne servaient de rien pour le salut éternel; enfin il n'admettait plus que trois sacrements : le Baptême, la Communion et la Pénitence. Alors le pape l'excommunia. L' jour où la bulle d'excommunication lui parvint, Luther réunit tous les étudiants sur la place de l'église à Wittemberg et devant eux jeta la bulle dans un bûcher. La rupture avec le pape était définitive (20 décembre l520).

C'était le moment où Charles-Quint venait d'être nom- NDAMNATION mé Empereur. La querelle l'inquiétait, d'abord parce DE LUTHER qu'il était catholique fervent, ensuite parce qu'elle avait un immense retentissement dans toute l'Allemagne et qu'elle risquait de devenir dans cette Allemagne déjà si

ag-î LES 1 EMPS MODERNES

troublée, une nouvelle cause de division et de ruine pour l'autorilé de l'Empereur. Aussi cita-t-il Luther à conr^araitre devant la réunion des représentants de l'Empire, la diète, convoquée à VVorms. Luther s'y rendit, assuré contre toute arrestation par un sauf-conduit de Charles-Quint. Sommé de se rétracter, il s'y refusa avec une grande fermeté, t car, dit-il, il n'est pas boa pour le chrétien de parler contre sa conscience >. La diète le condamna (mai i52i).

Condamné comme hérétique, Luther pouvait être arrêté et conduit au bûcher aussitôt après l'expiration de son sauf-conduit. Aussi, comme il quittait Worms, un de ses protecteurs, l'électeur de Sa.xe le fit enlever par des cavaliers qui le transportèrent en secret au château de la Wartbourg. 11 y demeura caché un an environ ; pendant ce temps il traduisit la Bible en allemand. Cette traduction eut une grande popularité, parce qu'à la différence des traductions antérieures, elle était écrite en allemand populaire, par suite claire et intelligible pour tous; elle fut comme le premier modèle ae l'allemand moderne.

Quand Luther sortit de la Wartbourg, le nombre de LA CONFESSION ses partisans était devenu tel qu'il ne pouvait plus D AUGSBOURG être question d'exécuter la sentence portée contre lui; quantité de seigneurs, et des plus puissants, comme les électeurs de Saxe et de Brandebourg, avaient adopté ses doctrines. D'autre part la guerre contre François I" ne laissait pas à Charles-Quint la liberté d'agir. Cependant peu avant ia signature de la paix de Cambrai, il réunit la diète à Spire. Là il fut décidé que l'on tolérerait la doctrine nouvelle, appelée le luthéranisme du nom de son fondateur, partout où elle était établie déjà, mais qu'on ne la laisserait pas s'établir ailleurs (i529).

Contre cette décision cinq princes et quatorze villes protestèrent: de la le nom de protestants donné depuis lors aux parti sans des doctrines nouvelles, séparés de l'Église catholique.

L'année suivante, Charles-Quint essaya de ramener par conciliation les protestants au catholicisme. La diète fut réunie à Augsbourg (i53o)pour chercher les moyens d'entente. La tentative échoua, mais elle eut deux résultats fort importants.

D'abord en vue des discussions qui devaient avoir lieu à la diète, les Luthériens furent amenés à préciser et à définir exactement leur doctrine. Luther laissa à Mélanchton, le plus modéré de ses disciples, partisan déterminé de la conciliation, le

LA RÉFORME. 2qS

soin de rédiger la profession de foi luthérienne. Cette profession de foi en vingt-huit articles est la Confession d'Augsbourg, le Credo de la première église réformée.

D'autre part, comme la diète d'Augsbourg renouvela

LA LIGUE les condamnations portées à Worms contre Luther,

£ SMALKALDE ses doctrines et ses adhérents, les protestants furent

amenés pour se défendre à 5e constituer en un parti

politique. Ils se liguèrent à Smalkalde (i53i) et ils entrèrent

en négociations avec le roi de France. La formation de la ligue

de Smalkalde coupa l'Empire en deux partis : ce fut le premier

des grands résultats politiques de la Réforme luthérienne.