CHAPITRE XVÏ

La première moitié dû seizième siècle a été marquée par l'un des plus importants mouvements religieux de l'histoire : la Réforme. Ce mouvement religieux dont-ies principaux promo* teurs ont été en Allemagne Luther, en France Calvin, a e« les conséquences suivantes :

D'abord la rupture de l'unité chrétienne dans l'Europe occidentale et la création à côté de l'Église catholique romaine, d'autres Églises chrétiennes telles que l'Église luthérienne, l'Église calviniste, l'Église anglicane.

L'Église catholique, à son tour, a procédé à une réforme et a précisé au grand concile de Trente, ses dogmes et sa discipline.

A ces conséquences religieuses s'ajoutèrent des conséquences politiques. Ce furent, entre autres, les guerres civiles, d'abord en Allemagne, plus tard en France dans la seconde moitié du seizième siècle; puis la création d'États nouveaux comme le duché de Prusse, la Suède et la République des Provinces Unies.

La Réforme eut des causes nombreuses. Parmi les

CAUSES plus générales deux sont particulièrement impor-

A RÉFORME tantes : d'abord l'état même de l'Église au début du

seizième siècle; ensuite, grâce à l'imprimerie, la

diffusinn de la Bible.

L'état de l'Église au début du seizième siècle était tel qu'une réforme profonde était inévitable.

Les mêmes vices qui cinq cents ans auparavant, au onzième siècle, avaient rendu nécessaire la réforme du pape Grégoire VII , la simonie, l'avarice, la corruption des mœurs, s'étaient de nouveau glissés dans le clergé. Toutefois la situation était plus grave au seizième siècle qu'au onzième. Au temps de Grégoire VII, la corruption avait atteint les membres, c'est-à-dire le clergé des divers pays; mais du moins à Rome la tête, c'est-à-dtre la

papauté, était saine. Au seizième siècle, au contraire, la source du mal était à Rome même. La vie d'Alexandre VI Borgia avait été un long- scandale; on avait vu Jules II le casque en tête, commandant des armées; Léon X n'était occupé que de beauxarts et de belles-lettres. Tous cherchaient à accroître le plus possible leurs revenus, soit pour enrichir leurs familles, soit pour satisfaire leurs instincts de mag-nificence, leurs goûts de .Mécènes prolecteurs des artistes et des écrivains.

De toutes les sources de revenu dont disposaient les papes, l'une des plus importantes était le droit de nommer aux charges ecclésiastiques vacantes en Allem.igne. Ces charges étaient attribuées soit à des favoris des papes, soit à qui en offrait le plus gros prix, quelle que fût l'origine de l'acheteur. « On nommait à des cures importantes des étrangers qui ne savaient pas un mot d'allemand, des cuisiniers qui ne connaissaient pas leurs lettres. » Un pareil clergé était méprisé pour ses mœurs, jalousé parce qu'il était étranger, haï parce qu'il pressurait les fidèles pour rentrer dans ses déboursés. Selon le mot d'un contemporain, c le troupeau était las d'un pasteur qui ne songeait qu'à tondre sc3 brebis ».

L'autre cause du mouvement de la Réforme ce fut, par suite de la découverte de l'imprimerie, la diffusion de la Bible, et la mise à la portée de tous des Évangiles, source même de la doctrine chrétienne. Depuis 1457 jusqu'à i5i8 il avait été publié plus de quatre cents éditions de la Bible. C'était la parole même du Christ qui était rendue aux chrétiens.

Or, cette parole prêchait le renoncement aux biens de ce monde, la pauvreté, l'humilité; elle faisait donc paraître plus scandaleux encore l'orgueil et le luxe des princes ecclésiastiques; elle devait rendre plus vif encore le désir d'une réforme qui, selon le langage du temps, ramènerait l'Église à la simpliciié primitive. A l'origine de la grande révolution religieuse du seizième siècle, il y eut, en face de l'indignité d'une partie du clergé, la vivacité de la foi et la sincère piété du grand nombre.

La connaissance des Évangiles eut, chez certains, une autre conséquence, la plus grave de toutes. Pour la comprendre, il faut lie rappeler que l'organisation de l'Église catholique, ses dogmes, c'est-à-dire ren.<;erable des croyances professées par ses fidèles, reposent avant toufsur les Lvangiles puis sur la Tradition, les interprétations et les définitions des papes et des con'ciles, successeurs et continuateurs de saint Pierre et des Apôtres Cer

tains au seizième siècle, par respect étroit des Livres Saints, pensèrent que, puisqu'on avait dans les Évangiles la parole même de Dieu, il fallait s'en tenir à cette parole : les traditions et les interprétations, œuvres des hommes seuls à leurs yeux, étaient sans valeur. Tout au moins les interprétations des papes et des conciles n'avaient pas plus de valeur que l'interprétation d'un fidèle quelconque, et chacun pouvait interpréter l'Écriture Sainte selon sa conscience. Ce fut la théorie de Luther, puis de Calvin, et ce fut une des théories qui entraînèrent la rupture de l'unité chrétienne.

La Réforme eut, comme la Renaissance, ses précur- RÉCURSEURS ^^^^^- ^^ grande révolution du seizième siècle n'est

DE LA P^^ "" ^^''- noi^veau, sans précédents; elle est une

RÉFORME conclusion, le terme d'une longue histoire.

Les scandales du Grand Schisme, au quatorzième siècle, avaient profondément troublé les âmes pieuses. Pendant cinquante ans, de iSjS à 1429, l'Europe s'était trouvée partagée, disputée entre deux papes; par moment il y en eut jusqu'à trois. Alors parurent dec réformateurs comme Wyclif '1^24,i384) en Angleterre, et Jean Huss (1369-1415) en Bohème. Tous deux voulaient ce qu'ont voulu les réformateurs du seizième siècle, ramener l'Église à la simplicité primitive, s'en tenir étroitement à la parole de Dieu telle qu'elle est donnée par les Évangiles. iMais les disciples de Wyclif furent exterminés^ et Jean Huss, mort sur le bûcher, n'eut de partisans qu'en Bohême. Dans l'Église même il y eut, au début du quinzième siècle, un puissant mouvement de réforme dirigé par les docteurs de l'Université de Paris, qui était alors la plus grande école de théologie du monde. L'impuissance où se trouvait la papauté leur inspira l'idée de la subordonner à l'autorité des Conciles, c'est-à-dire de transformer l'Église, monarchie absolue, en une sorte de monarchie constitutionnelle; les conciles devaient forcer ensuite les papes à réformer les abus. C'est cette doctrine que les docteurs parisiens essayèrent de faire triompher dans deux conciles œcuméniques, le concile de Constance (1414-1417) et le concile de Bâle (1431-1443). lis ne réussirent pas. Les papes parvinrent à se débarrasser des conciles, à rester maîtres de l'Église, et à ne pas faire la réforme. Mais cette longue crise avait cependant affaibli leur autorité, ébranlé l'Église et la

Chrétienté, et par là avait préparé les voies à la révolution du «eizième siècle.

A. MAr.F:T. — I" ANN^E 1(1

LUTHER BT CALVIN - LASOUCANISNIB