I. Voir ci-dessus, page

%. Voir ci-deâ6U8, pages 280 et 28

l'on veut réduire les causes du progrès de la Réforme à des principes simples, on verra qu'en Allemagne ce fut l'ouvrage de l'intérêt. » Luther, au début de sa lutte contre le pape, cherchait des allies. Il avait publié un « Appel à la noblesse chrétienne de la nation allemande » ]l y indiquait que pour réformer l'Église et la ramener à sa pureté primitive, il fallait la dépouiller de ses richesses, s'emparer les domaines ecclésiastiques et les sécu lariser, c'est-à-dire les appliquer à des usages laïques.

Cet appel au pillage fut entendu dès i522, d'abord par les plus pauvres des nobles, les chevaliers, une classe besogneuse, haineuse et turbulente qui, comme on l'a dit d'un de ses chefs, vit surtout dans la Réforme un moyen de satisfaire ses haines et de conquérir quelques territoires. Les chevaliers se jetèrent sur les terres de l'archevêque électeur de Trêves. Ils furent écrasés par la haute noblesse (i523).

L'agitation gagna ensuite les paysans (i525). Ceux-ci, profondément malheureux, accablés par les corvées, par les dîmes, par les amendes, se soulevèrent à la fois contre le clergé et contre la noblesse, rêvant e d'un empire du Christ dans lequel il n'y aurait plus ni rois ni prêtres, où les impies seraient exterminés par le glaive, où tous les biens deviendraient communs ». Luther prêcha contre les révoltés, « des chiens enragés », une guerre sans pitié, parce que, disait-il < les sujets ne doivent jamais se soulever quand même les supérieurs sont méchants et injustes ». On égorgea dix-huit mille paysans en Alsace, dix mille en Souabe.

Ce qui avait été interdit par la force aux chevaliers et aut paysans, les grands seigneurs eurent loisir de le faire. Les électeurs de Saxe, de Brandebourg, du Palatinat, sécularisèrent les biens de l'Église enclavés dans leurs domaines. La plus célèbre des sécularisations fut opérée hors d'Allemagne par Albert de Brandebourg, grand maître de l'Ordre Teutonique : il s'empara des biens de l'Ordre dont il était le chef élu et les transforma à son profit en un duché héréditaire, le duché de Prusse, premier noyau du royaume de Prusse.

Luther, rejetant l'autorité du pape, avait d'abord pro-

LUTHER clamé le droit de chaque homme d'interpréter les

Evangiles selon sa conscience. Mais il ne tarda pas