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sang-iroid deux cent soixante paysans catholiques dans une salle du château de la Chapelle-Faucher en Périgord. A Nîmes, en 1667, quatre-vingts catholiques étaient massacrés dans la cour de l'évêché; morts et mourants furent précipités dans un puits qu'on acheva de combler avec de la terre. La fureur des Calvinistes s'exerçait particulièrement sur les prêtres, dont beaucoup furent atrocement torturés.

Les Protestants s'en prenaient aux monuments plus encore qu'aux hommes. Ils saccageaient les églises, profanaient les tombes, brisaient les crucifix, les statues ; la plupart des mutilations qu'ont subies nos cathédrales et qu'on attribue en général à la Révolution datent des guerres de religion. Ces actes de vandalisme exaspéraient les Catholiques plus encore que les attentats contre les personnes.

Les Catholiques ne se montraient pas moins féroces. Montluc, un vaillant soldat des guerres d'Italie, fut dans la Guyenne un autre baron des Adrets. Il marchait toujours accompagné d'un bourreau et déclarait lui-même qu'on pouvait connaître aux pendus accrochés aux arbres le chemin par où il avait passé. Un jour il fit jeter des Calvinistes dans un puits jusqu'à ce 'il fût plein jusqu'au bord

Mais toutes les horreurs furent surpassées par le

LA SAINT- massacre de la Saint-Barthélémy, peut-être le plus

BARTHÉLÉMY hideux épisode de notre histoire. Ce fut du reste le

crime de l'ambition d'une femme, Catherine de .Mé-

dicis, bien plus que le crime du fanatisme religieux.

L'édit de Saint-Germain (1070) venait de donner près de deux années de paix à la France. La réconciliation paraissait se faire entre les deux partis ; comme pour l'achever, on préparait le mariage de Henri de Navarre, le jeune chef des Calvinistes, avec Marguerite de Valois, sœur de Charles IX. Les seigneurs protestants étaient en grand nombre à la cour. Charles IX avait appelé l'amiral de Coligny à son conseil et nul n'était plus écouté du jeune roi qui le nommait 50/2 père.

L'un des projets dont Coligny l'entretenait le plus souvent était la reprise de la lutte contre la maison d'Autriche. Comme le maréchal de Vieilleville' sous Henri II, il conseillait do se jeter sur l'Artois et les Pays-Bas, possessions du roi d'Espagne Le moment semblait d'autant plus favorable que depuis i56ô les I. Voir pnge î85.

LES GUERRES RELIGIEUSES. 3ji

Pays-Bas étaient en pleine insurrection contre Philippe II. Le projet plaisait à Charles IX qui avait vingt-deux ans et ne manquait pas d'intelligence, et dont le caractère faible et emporté subissait aisément l'influence d'une volonté ferme. En revanche, ce projet de guerre effrayait Catherine de Médicis. Il n'était pas sans péril en effet, car la reine d'Angleterre, sur qui Coligny croyait pouvoir compter, avait au contraire formellement déclaré qu'elle ne tolérerait pas l'établissement des Français dans les Pays-Bas. iMais ce qui effrayait surtout Catherine, c'était de constater qu'elle perdait toute influence sur son fils et que le pouvoir, auquel elle tenait par-dessus tout et qu'elle avait jusqu'alors réellement exercé, allait lui échapper. Son ambition exaspérée, les conseils de son entourage, ceux des Guises en particulier, la déterminèrent à tenter de supprimer Coligny par un crime.

Le vendredi 22 août 1572, quatre jours après le mariage solennel de Henri de Navarre et de Marguerite, Coligny revenait du Louvre chez lui entre dix et onze heures au matin. Il" lisait en marchant : un coup de feu parti d'une fenêtre lui enleva un doigt de la main droite et lui brisa le bras gauche. La nouvelle de l'attentat exaspéra Charles IX. Il se rendit en hâte chez Coligny: t Vous êtes blessé, lui dit-il, mais je sens la douleur de votre plaie. Par la mort-Dieu, je vengerai cet outrage si rudement qu'il en sera mémoire à jamais! »

Le roi fit aussitôt commencer une enquête, qui révéla un premier coupable, le duc de Guise : il aurait été arrêté s'il n'avait pris la précaution de se tenir caché. Catherine commença à craindre pour elle-même, si l'enquête se poursuivait. Un massacre général lui parut le seul moyen de se tirer d'embarras : l'idée fut communiquée par elle à son fils, le duc d'Anjou, et au duc de Guise, le samedi. Le soir après souper, elle avoua, dit-on, à Charles IX, affolé par cette déclaration, que la tentative d'assassinat venait d'elle. Elle ajouta que les Huguenots s'armaient, que la paix du royaume et la vie du roi étaient en péril, qu'il y allait du salut public si l'on ne faisait périr les chefs protestants. Après une longue résistance, le roi finit par s'écrier : « Tuez-les, mais tuez-les tous pour qu'il n'en reste pas un pour me le reprocher! > Le duc de Guise prit aussitôt les mesures nécessaires et expédia tous les ordres, d'accord avec la municipalité de Paris. Il était minuit passé; le massacre devait avoir lieu au grand jour, dans la matinée du dimanche 24 août, jour de U Saint-Barthélémy.

laa LES TEMPS MODEKNKS.

Un peu avant l'aube, les Suisses de la garde venaient prendre position devant le Louvre. Quelques huguenots, attirés parle bruit, s'étant approchés et ayant questionné les hommes, on tira sur eux : ce fut le signal prématuré de regorgement.

Guise courut au logis de Coligny. Un de ses domestiques, un Allemand nommé Besme, et trois Suisses entrèrent dans Is chambre du blessé : « Es-tu bien l'amiral? demanda Besme. — C'est moi. » Besme lui plongea une épée dans le ventre. En bas. le duc de Guise, qui pensait venger l'assassinat de son père, cnait : « Besme, as-tu achevé? — C'est fait. » Et. par la fenêtre, le corps de Coligny était jeté sur le pavé. Le jour se levait. Le duc se pencha sur le cadavre, examina la face, puis il le poussa du pied et partit poursuivre les assassinats.

Au Louvre, Henri de Navarre, beau-frère du roi, était amené dans la chambre de Charles IX et sommé de choisir entre la mort ou la messe. On poursuivit un seigneur protestant jusque dans la ruelle du lit de Marguerite de Valois.

On ne devait tuer que les chefs: mais bientôt la populace se joignit aux soldats et le massacre devint général. On n'épargnait pas même les enfants. Avant midi il y avait deux mille morts; on pillait et l'on volait en même temps qu'on égorgeait. \'ainement le roi et la municipalité épouvantés voulurent ess:.yer d'arrêter ces horreurs. Le massacre dura jusqu'au mardi 20.

L'exemple de Paris fut imité dans un certain nombre de grandes villes. Dans plusieurs provinces, les gouverneurs royaux refusèrent d'exécuter les ordres venus de Paris et sauvèrent les Protestants des fureurs des fanatiques.

Le massacre de la Saint-Barthélémy fut, par un audacieux mensonge, présenté dans une circulaire aux Français et dans des lettres aux souverains étrangers comme une mesure de défense prise « non pour cause aucune de religion, mais pour obvier et prévenir l'exécution d'une malheureuse et détestable conspiration faite par l'amiral ». Philippe II et le pape, contrairement à ce qu'on a dit souvent, n'avaient ni conseillé le massacre ni connu à l'avance l'abominable dessein de Catherine de Médicis.

Le crime de la Saint-Barthélémy eut ce résultat iramédiat que les Calvinistes, pour se défendre, achevè-

CALVIMSTE ^ j , /-. r » iirr •

rent de se grouper et de s organiser. Ce fut 1 Lnton calviniste. L'Union était composée d'un certain nomore de gouvernements. Chacun des gouvernements était administré

par un chef de guerre et par un conseil élu. Celui-ci avait en particulier le maniement des finances et faisait lever les impôts sur tous les habitants, sans distinction de religion, Catholiques aussi bien que Calvinistes. Ces impôts servaient aux frais de la guerre, et les Calvinistes purent mettre sur pied vingt mille hommes dans la seule province du Languedoc. Des assemblées générales servaient de lien entre les divers gouvernements. Ainsi les l^rotestants constituaient au milieu du royaume une sorte de république fédérative, et comme devait dire plus tard le cardinal de Richelieu, M« État dans l'État. C'est cette o."ganisation, menaçante pour l'unité du royaume, qui permit aux Protestants de surprendre Henri III au début de son règne et de lui imposer la paix de Beaulieu.

La paix de Beaulieu fut le prétexte, l'Union calvi-

LA LIGUE niste fut le modèle de la formation et de l'organisation

de la Sainte-Ligue. Les conditions accordées aux

réformés étaient si avantageuses que les Catholiques y virent

une trahison et se mirent en devoir de défendre eux-mêmes la

cause abandonnée par le roi.

L'une des clauses de la paix de Beaulieu accordait au priqce de Condé, le fils du vaincu de Jarnac, le gouvernement de la Picardie, et la ville de Péronne comme place de sûreté. Or, les habitants de Péronne, profondément attachés au Catholicisme, ne voulaient pas admettre un gouverneur calviniste. Ils formèrent entre eux, puis avec le reste des habitants de la Picardie, une ligue pour empêcher Condé de prendre possession de son gouvernement. En même temps ils adressaient un appel à tous les Catholiques de France pour les inviter à former < une sainte et chrétienne union pour restaurer le saint service de Dieu et l'obéissance à Sa Majesté ». L'appel fut entendu. Des associations se formèrent un peu partout dans le Nord, l'Est et le Centre sur le modèle de celle de Péronne; puis ces diverses associations se groupèrent. Le duc de Guise, qui avait fait une active propagande, semblait devoir être bientôt le chef de l'association générale. Henri III essaya de se substituer à lui; il reconnut l'organisation nouvelle et s'en proclama lui-même le chef (i577).

Cependant la formation de la Ligue était un péril pour la royauté. Les Ligueurs juraient bien de garder au roi l'obéissance qui lui était due. Mais ils juraient aussi • de restituer aux pro-

itk LES TEMPS MODERNBS.

vinces du royaume les droits, franchises et libertés anciennes telles qu'elles étaient du temps du roi Clovis I" ». Or, cequeles Lig"ueurs entendaient par là c'était un régime — qui n'avait du reste pas existé en France — dans lequel le roi était seulement le mandataire du peuple, lequel se gouvernait lui-même par ses députés réunis en États Généraux. Les Ligueurs formaient donc un parti politique autant qu'un parti religieux. Ils avaient leur organisation militaire, leurs chefs nommés par eux et auxquels ils juraient l'obéissance la plus absolue. Comme les Calvinistes, ils tendaient à constituer un État dans l'État.

La Ligue devint particulièrement puissante et dangereuse pour la royauté à partir du jour où la mort du duc d'Alençon fit du roi de Navarre l'héritier de Henri 111. Les Ligueurs signèrent alors un traité avec le roi d'Espagne Philippe 11 * pour la défense et conservation de la religion catholique et l'extirpation de toutes hérésies ». Philippe II devait fournir cinquante mille écus par mois; plus tard il fournit des armées. Les Ligueurs obtinrent du pape Sixte-Quint qu'il déclarât Henri de Navarre incapable de succéder à la couronne de France. Enfin ils traitèrent de puissance à puissance avec Henri 111; ils le sommèrent de ne plus admettre en France que la religion catholique, de chasser les pasteurs hors du royaume et d'exclure les hérétiques de toutes les charges publiques. Le roi dut acquiescer à leurs demandes et signer un traité avec eux, comme il en avait signé un antérieurement avec les Calvinistes; il leur céda neuf placesde sûreté en garantie de l'exécution de ses promesses. C'était comme un retour de cent ans en arrière, au temps des luttes des derniers grands féodaux contre Louis XI et des ligues du Bien Public*.

. ^ Leduc de Guise, tant qu'il vécut, fut le maître de

LA LIGUE , , . . . , X ■ t . j

A PARIS Ligue. Apres qu il eut été assassiné, la direction

passa au comité de la Ligue parisienne. Le comité était composé des représentants élus des seize quartiers de la ville, d'où son nom de Conseil des Seize. Le Conseil des Seize s'organisa en gouvernement révolutionnaire; il proucniça la déchéance de Henri III * parjure, assassin, meurtrier, sacrilège, fauteur d'hérésie, simoniaque, magicien, dissipateur dy trésor public, ennemi de la patrie, » et nomma, sous le nom de