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lieutenant g'énéral, un véritable rôixcnt du royaume, le duc de Mayenne, frère de Guise. Le comité parisien donna à la Lig^ue un caractère nouveau. Jusqu'alors elle avait été surtout une association de nobles et de riches bourgeois : elle fut à Paris une association démocratique. Ce furent les gens du peuple, fanatisés par les prédications des moines et de quelques curés, qui voulurent la lutte à mort contre Henri III et plus tard contre Henri IV. Ce furent eux qui empêchèrent toutes négociations avec Henri IV lorsque celui-ci assiégeait Paris. Les femmes elles-mêmes s'en mêlaient et protestaient que « plutôt de se rendre par famine elles voudraient manger tous leurs enfants ». On avait un mois de vivres, on résista quatre mois, au milieu des pires souffrances. Sur deux cent mille habitants, treize mille moururent de faim pendant le siège, trente mille moururent des suites des misères endurées.

Ce furent aussi les Seize qui réclamèrent une garnison espagnole dans Paris, et qui acceptèrent même un moment l'idée de proclamer Philippe II protecteur du royaume de France. Leurs violences détachèrent d'eux la majorité des Ligueurs chez qui le sentiment patriotique était aussi fort que le seiHiment religieux. L'abjuration de Henri IV acheva la ruine des Seize et de la Ligue.

L'abjuration de Henri IV, qui lui avait ramené les

L'ÉDIT Catholiques français, avait par contre éloigné de lui

DE NANTES une partie de ses anciens coreligionnaires et causé

de vives alarmes à la plupart des Calvinistes.

Pour calmer les méfiances et prévenir tout retour de la guerre

civile, Henri IV, le i3 aoiit i5q8, promulgua VÉdit de J^antes.

L'édit garantissait aux Protestants le libre et public exercice du culte dans toutes les habitations, dans les villes et les villages où il était établi avant 1697 ^t dans deux localités par bailliage. Les Protestants étaient admissibles à tous les emplois, au même titre que les Catholiques, avec lesquels ils jouissaient d'une complète égalité de droits. Pour leur assurer une justice en qui ils pusseat avoir pleine confiance, on créait des chambres mi-parties, c'est-à-dire composées de juges catholiques et calvinistes.

L'édit leur concédait en outre le droit de se réunir en synodes provinciaux et nationaux, et pour huit ans une centaine déplaces de sûreté. Ces dernières clauses constituaient de véritables privilèges qui devaient permettre aux Calvinistes de continuer à

former un parti organisé au cœur du royaume : moins de trente ans après, sous le règne de Louis XIII, fils de Henri IV, le danger de pareilles concessions devait apparaître.

L'Édit de Nantes, si juste et si heureux dans ses parties esscn tielles, mécontenta beaucoup de Catholiques, et le Parlement de Paris essaya d'y faire opposition. Henri IV fit appeler le Parlement dans son cabinet au Louvre et lui adressa un discours à la fois ferme et plein de bonhomie qui fait bien connaître le caractère du roi. « Vous me voyez en mon cabinet, leur dit-il, où je viens parler à vous, non point en habit royal comme mes prédécesseurs, ni avec l'épée et la cape, mais vêtu comme un père de famille, en pourpoint, pour parler franchement à ses enfants. Ce que j'ai à vous dire, c'est que je vous prie de vérifier l'édit que j'ai accordé à ceux de la Religion. Ce que j'en ai fait est pour le bien de la paix : je l'ai faite au dehors, je la veux au dedans.... Je sais bien qu'on a fait des brigues au Parlement, qu'on a suscité des prédicateurs séditieux. C'est le chemin qu'on prit pour faire des barricades.... Je couperai la racine à toute faction. J'ai sauté sur des murailles de villes : je sauterai bien sur des barricades qui sont moins hautes.... Ceux qui ne voudraient pas que mon édit passe veulent la guerre : je la déclarerai, mais je ne la ferai pas. Vous irez la faire, vous, avec vos" robes : il vous fera bon voir!... Donnez à mes prières ce que vous ne voudriez donner aux menaces. Vous n'en aurez point de moi. Faites seulement ce que je vous commande, ou plutôt ce dont je vous prie. Vous ne le ferez pas seulement pour moi, mais aussi pour vous et pour le bien de la paix. »

Un récent historien a dit de l'Édit de Nantes * qu'il

IMPORTANCE méritait de faire date dans l'histoire du monde » parce

DE LEDIT ,.j inaugurait l'ère de la tolérance. Pour bien en

DE NANTES ^ j , , -, r . i n

comprendre la valeyr, il faut se rappeler quelle était la situation religieuse dans tous les autres États de l'Europe à la date même où l'Édit était promulgué. Partout, en Allemagne, en Angleterre, en Espagne, les sujets étaient contraints, sous peine de bannissement, quand ce n'était pas sous peine de mort, de pratiquer la feligion de leur souverain. La France la première adopta le régime de la liberté religieuse.

LKS GUERRES RELIGIEUSES.