HENRI IV

Les g-uerres de Relig-ion couvrirent la France de

LA FRANCE puines, ruines politiques, ruines matérielles. De l'au-

1 L'AVENEMENT ^^^ absolue de François I" et de Henri II, il ne

D'HENRI IV .,,.,. j , A^

restait a peu près rien, et 1 unité même de la France était mise en péril. « Une grande partie de la noblesse ne veut plus de roi, écrivait un contemporain; le peuple ne veut ni souverain, ni noblesse et ne reconnaît ni prince, ni gentilshommes. Il n'y a pas jusqu'aux moindres habitants des campag'nes qui ne veulent se soustraire à leur domiinalion. » Dans leurs provinces, les gouverneurs se comportaient en souverains, levaient des troupes, établissaient et percevaient des impôts, rendaient la justice et prétendaient transformer leurs charges révocables en charges héréditaires.

Le pays était horriblement dévasté. Au dire d'Henri I\', € les fermes et quasi tous les villages étaient inhabités et déserts ». Les paysans cessaient même de labourer : affamés, ils se soulevaient. Les routes étaient effondrées, les ponts coupés. Dans les villes toute industrie et tout commerce avaient péri. La dette du ■ royaume était immense; les ressources fournies par les impôts suffisaient à peine pour payer les créanciers : il ne restait rien pour les dépenses indispensables du gouvernement. Selon le mot d'Henri IV, la France » avait besoin de reprendre haleine ».

Dès que l'édit de Nantes et le traité de Vervins HENRI IV (1598) eurent assuré la paix au dedans et au dehors, Henri IV entreprit l'œuvre de réorganisation de la France et de restauration de l'autorité royale.

Il était alors dans toute la vigueur de l'âge et la maturité de l'esprit : il avait quarante-cinq ans. Il était réputé pour son éclatante bravoure, ses réels talents d'homme de guerre, ses allures familières et simples, sa bonhomie un peu moqueuse, il avait l'esprit fin, jugeait vite et bien les hommes. Tout à fait incapable de rancune, il employait volontiers ses ennemis de la veille, s'il leur reconnaissait des capacités et pensait qu'ils le serviraient bien. Nul ne s'entendait mieux à commander; on a dit que « jamais souverain n'a marqué d'autant de bonne grâce 868 volontés absolues ». Il savait donner à ses ordres des apparences de prière et touiours remerciait qui lui obéis-

ibo

sait. Mais il avait la ferme volonté d'être obéi : « Venez me trouver bien résolu de suivre mes volontés, écrivait-il à un g-onverneur de province • car le serviteur qui veut être aimé de son maître lui :émoig^ne toute obéissance. Votre lettre est d'homme en colère, ajoutait-il, je n'y suis pas encore, je vous prie de ne m'y mettre pas. > Ce billet et le discours déjà cité (p. 024) au Parlement à propos de l'Edit de Nantes peignent tout Henri IV. Sous des apparences de bonhomie « i! voulait, au maniement de ses affaires d'État, être craint

HSNW IV (i553-i6io).

O'apr^s RuBENS (1577-1640). — Musée du Louvre.

Photographie Neurdein.

Vers iC)i5, Afjrit ée Midicis , seconde femme d'Henri l\', fit exécuter four son fa- Isis, le Luxembourfï, />Jr le grand feintre flamand Rut'ens, une série de tris beaux Ijtleaux, aujourd'hui au Louvre, et qui retracent son histoire. Dans U tableau d'où est tiré le portrait, Henri /l' contemple le portrait de Marie, qu'il épousa en i(kk>. Le roi est en costume de général — voir page 3i8. — Le nez d'aigle, caractéristique des liourtons, la grande harf-e, les gros sourcils, (tonnent au visage une expression de hardiesse, mêlée de bonhomie souriante et moqueuse. Tout le caractère de l'homme se peint sur sa figure.

ÉTABLISSEMENT DE LA MONARCHIE ABSOLUE EN FRANCE 3t)i

absolument et un neu plus que ses prédécesseurs n'avaient fait ». Il sut vite imposer le respect de son autorité. Un exemple terrible montra aux plus grands que le temps des désordres était passé. Le maréchal de Biron, gouverneur de Bourgogne, longtemps l'ami d'Henri IV, se laissa entraîner par ambition a comploter d'abord avec le duc de Savoie, puis avec le roi d'Espagne. Henri IV pardonna le premier complot. « Moyennant qu'il ne me cache rien, disait-il encore au second complot, je lui pardonne de bon cœur. » Biron ne voulut rien avouer. Il fut condamné à mort et décapité.

Henri IV eut de nombreux collaborateurs. Le plus SULLY précieux fut Maximilien de Béthune, célèbre sous

le nom de duc de Sully.

Sully, de sept ans plus jeune qu'Henri IV, lui avait été attaché dès l'âge de onze ans, à la veille de la Saint-Barthélémy. Il était devenu très vite le plus intime de ses amis. Né dans l'Ile de France, à Rosny, "près de Mantes, Sully avait cependant beaucoup du caractère gascon. Il était un peu hâbleur, et il faut beaucoup se méfier de ses récits ; il atait, avec une extrême bravoure, de l'entrain et de la belle humeur, beaucoup de sens pratique et une grande habileté à se pousser et à bien conduire ses affaires. Les guerres de religion avaient été pour lui l'occasion d'opérations profitables, et Henri IV, souvent à court d'argent, admirait son compagnon « bon ménager » qui n'en manquait jamais. Aussi, en iSçS, Henri IV lui remit-il le soin des finances. Il le fit d'abord surintetidant ; puis successivement il le nomma grand voyer de France, superintendant des fortifications et des bâtiments, grand maître de l'artillerie ; Sully fut à la fois ministre des finances, des travaux publics et de la guerre.

Sa tâche principale fut l'administration des finan- LES FINANCES ces. Il les géra avec la plus scrupuleuse honnêteté et la plus sévère économie. Il fermait obstinément sa caisse aux quémandeurs et au roi lui-même quand il trouvait ses dépenses injustifiées ou exagérées. Il exigeait que les comptes fussent rigoureusement tenus et empêchait tous les vols des employés de finances. Dans ses mémoires intitulés les Economies royales, il a exagéré l'importance de la dette publique et du déficit en 1598, et de même le chiffre des sommes qu'il a remboursées et de celles qu'il a économisées. Mais il est certain

qu'il remboursa de grosses sommes, que sous son administration il n'y eut jamais de déficit, qu'il fit régulièrement face à toutes les dépenses, et qu'en même temps il sut mettre de côté chaque année, dans les caves de la Bastille, à peu près un mil lion de livres qui feraient aujourd'hui six millions.

Cependant il avait allég-é les charges des paysans, en leur faisant remise des impôts arriérés et en diminuant la taiue. Eo revanche, il avait augmenté l'impôt sur le sel, la gabelle. Il avait fait rentrer parmi les contribuables plus de quarante mille personnes qui, à la faveur des troubles avaient obtenu ou usurpé des exemptions d'impôt. Il trouva, en 1604, de nouvelles ressources dans le droit annuel, sorte d'impôt prélevé sur les officiers de justice et de finances. En compensation, ces officiers eurent le droit de transmettre à leurs enfants la charge dont ils étaient propriétaires. Le droit annuel n'était établi qu'à titre provisoire pour une période de neuf ans. Mais dans la suite il lut renouvelé à l'expiration de chaque période : lliérédité des charges en découla. La perception du droit annuel ayant été confiée à un certain Paulet, l'impôt nouveau fut appelé la Pauleîte, il conserva ce nom jusqu'à la Révolution.

Pour s'assurer de bonnes finances, Henri IV et Sully L'AGRICULTURE s'efforcèrent de développer et d'accroître les ressources du royaume et de favoriser l'enrichissement de tous, paysans et gens des villes, agriculteurs, industriels et commerçants.

Henri IV s'intéressait aux paysans, peut-être parce que enfant il avait beaucoup vécu parmi les paysans des environs de F*au, mais aussi parce qu'il les considérait comme la principale force de l'Etat, parce qu'il voyait en eux ceux « gui le nourrissaient » et fournissaient les meilleurs soldats. Sully pensait de même : « Pâturage et labourage, disait-il, sont les deux mamelles dont la France est alimentée, les vrais mines et trésors du Pérou. » Aussi de nombreuses mesures furent prises en faveur des paysans. Les plus utiles furent celles qui eurent pour objet de protéger leur travail : l'interdiction faite aux seigneurs de chasser dans les blés et dans les vignes, la répression rigoureuse de toute pillerie commise par les soldats, la défense de saisir les animaux et les outils de labour pour non-paiement des impôts. Grâce à la vigilance royale le paysan eut douze années de paix : cela fit plus qu'aucune mesure pour l'amélioration de son sort.