DES OFFICES

ques et économiques fort graves. Llle permit aux bourgeois de s'élever et fit passer peu à peu le gouvernement en leurs mains. Mais elle les porta à dédaigner les carrières productrices, agriculture, industrie, commerce, et créa le préjugé toujours vivace en faveur des professions dites libérales. La vénalité dura jusqu'à la Révolution, parce que les finances furent constamment en mauvais état et que les rois ne purent jamais rembourser les acheteurs. Elle fut étendue à presque toutes les fonctions, même aux fonctions militaires, et l'on vendit les grades de capitaine et de colonel, les compagnies et les régiments, comme on vendait les offices de juges.

La vénalité des offices de juges fut du reste celhe qui eut les conséquences les plus graves. Les juges ou conseillers du F'arlement, propriétaires de leur office, purent sans trop de péril se montrer indépendants en face des rois. Ils osèrent a diverses reprises leur tenir tête, et l'on verra que pendant la minorité de Louis XIV', ils furent les derniers à essayer de résister à l'absolutisme royal.

D'autre part, propriétaires de leur office payé argent comptant, ils s'efforcèrent de le transmettre comme une partie de leur succession à leurs enfants : de la vénalité des charges l'on passa à l'hérédité des charges. La transformation se fil au temps de Henri IV*. Comme l'exercice de certaines charges comportait l'anoblissement, la charge devenant héréditaire, la noblesse le devint aussi. En sorte que de la vénalité des offices sortit par la suite une noblesse nouvelle, d'origine bourgeoise, et qu'on appela la noblesse de robe, pour la distinguer de la noblesse ancienne d'origine guerrière, la noblesse d'épée.

'. Voir ci-dessous, pape .^76 a. Voir ci dessous, page .V)i