J> HENRI IV

pvait suivi constamment au dehors une politique pacifique et prudente. £n 1609, son attitude se modifia: il voulut intervenii en Allemagne dans le règlement de la succession de Clèves et de Juliers, et au début de 1610 il faisait de grands préparatifs de guerre contre l'Empereur et le roi d'Espagne. (. Voir ci-dessus la carte, pa(ïe 3i2.

Sully a raconté que l'objet de cette guerre était la réalisa tiot d'un Grand Dessein arrêté avec plusieurs puissances et qui n'allait à rien moins qu'à détruire la maison d'Autriche, rejeter les Turcs eu Asie, procéder à un remaniement général des Etats, destinés à former à l'avenir de véritables États-Unis d' f\urope Ce Grand Dessein, y compris la destruction de la maison d'Autriche, n'a jamais existé que dans l'infiagination ,v v^ de Sully, et jamais aucune négocia-

tion ne fut entreprise avec qui que ce «oit pour la réalisation d'un pareil projet. La guerre qu'Henri IV préparait en 1610 était une aventure « hasardeuse et téméraire », entreprise dans un coup de passion, et à laquelle le roi d'Angleterre, les Hollandais, les Vénitiens, avaient expressément refusé de s'associer. Elle était très impopulaire en France parce que les préparatifs avaient nécessité l'établissement de nouveaux impôts, et parce qu'on la disait faite en faveur des Protestants d'Allemagne, quelques-uns même disaient contre le pape.

Masqoe d'Henri IV mort.

D'après le moulage de la bibliothèque Sainte Geneviève.

A la Révolution, quand l»

pairie assaillie par l'Europe fut déclarée en danger, on ouvrit les tombes royales à Saint-Denis four prendre le plomb des cercueils afin d'en faire des balles. Le corps ASSASSINAT d'Henri II', enseveli depuis D'HENRI IV prés de deux siècles, fut retrouvé intact. On prit un moulage du visage; ce moulage est aujourd'hui à la bibliothèque Sainte-ileneviéve.

Même dans la mort, le visage a conservé l'e.xpression le bonhomie fine et ironique qui caractérisait Henri IV.

Ces bruits achevèrent de déranger l'esprit d'un halluciné nommé Ravaillac, qui habitait Angoulême. Il vint à Paris pour tuer le roi. En route il vola un couteau dans une auberge. Henri IV devait partir le 16 mai pour aller prendre le commandement de ses troupes. Le vendredi 14 mai vers quatre heures apre.smidi, le roi sortit en carrosse pour rendre visite à Sully. Rue de la Ferronnerie, une charrette de foin barrant le passage, le carrosse s'arrêta devant la boutique d'un quincaillier t à l'enseigne du Cœur couronné percé d'une fièche ». Ravaillac, qui suivait depuis le Louvre, s'approcha et frappa le roi de deux coups de

ETABLISSEMENT DE LA MONARCHilî ABSOLUE EN FRANCE. 365

couteau. Le second coup alteig-nit le cœur. Le roi murmura : • Ce n'est rien »; le sang lui emplit la bouche; il était mort.

Ce fut une immense douleur par tout le royaume. La guerre impopulaire fut oubliée : l'on ne voulut plus se rappeler que les bienfaits de douze années de paix, l'ordre rétabli en tous lieux et la France relevée de ses ruines. ^

LOUIS XllI ET RICHELIEU

La mort d'Henri IV fut le point de départ d'une nouvelle période de troubles qui dura près de quinze années (1614-1629). Ces troubles, rendus possibles au début par la faiblesse dea gouvernants, Marie Je Médias, Concini, de Luynes, furent provoqués par les Nobles et par les Protestants. Le cardinal de Richelieu, ministre à partir de 1624, y mit fin à force d'énergie et sut imposer à tous le respect de l'autorité absolue du roi.

Le fils aîné d'Henri IV, Louis XIII, n'avait pas neuf LA RÉGENCE ans : il était mineur, il fallait donc organiser une régence. Pour cela la veuve d'Henri IV, Marie de Médicis, s'adressa en hâte au Parlement, suprême autorité judiciaire du royaume. A six heures du soir, deux heures après la mort du roi, le Parlement déclara la reine-mère régente c avec toute puissance et autorité ». Contrairement à une légende généralement admise, aucune menace ne fut adressée au Parlement pour hâter ou fixer sa décision; si le duc d'Epernon. commandant de la garnison de Paris, se présenta l'épée à la main dans la salle des séances oîi son titre de duc lui donnait le droit de siéger, ce fut en priant le Parle'"ent « d'excuser son incivilité ».

LE

La régente Marie de Médicis était d'intelligence bornée. Deux intrigants italiens, sa sœur de lait

OUVERNEMENT , /^ ;• • ? 1 ■ a ^^ ■ r^

.X.:. ^^x.^TXTT Leonora Galigat et le mari de celle-ci, Concim, uti corsciNi , , . „ , ,

exerçaient sur la régente une influence absolue.

Concini obtint successivement le titre de marquis, puis le bâton de maréchal, sans avoir jamais vu le feu. Enfin il fut fait ministre, et sous le nom de Marie de Médicis ce fut lui qui gouverna la France.

Ce gouvernement d'un étranger de petite extraction irrita lea parents du roi. en particulier le prince de Condé, premier prince

|6€ LES TEMPS MODERNF^.

du sang-. D'autre part les grands seigneurs, les Guise, lu Mayenne, etc., pensaient que le gouvernement d'une femme offrait une excellente occasion de reprendre un peu de l'indé pendance perdue sous Henri IV. t Le temps des rois est passé, disaient-ils, et celui des grands et des princes est venu. »

D'abord ils se firent payer de grosses pensions et le trésor constitué à la Bastille par les économies de Sully fut en bonne partie gaspillé par eux. Puis, quand Marie de Médicis commença à se montrer moins généreuse, en 1614, ils prirent les armes, dirigés par Condé : ils reprochèrent entre autres choses à la Régente « les profusions et prodigalités qui se faisaient des finances du roi ». En même temps ils reclamaient la convocation des États-Généraux.

Au lieu de marcher sur les rebelles Concini traita avec eux, leur versa des sommes importantes et leur donna des gouvernements. Les États-Généraux réunis peu après n'aboutirent à rien, par suite des querelles des députés de la Noblesse qui demandaient l'abolition de la Paulette, et des députés du Tiers qui réclamaient la suppression des pensions payées aux nobles. Un matin la reine-mère fit fermer la salle des séances et l'on renvoya les députés chez eux. Les États-Généraux ne devaient plus être convoqués jusqu'à 1789.

Avant la réunion des Etats, Louis XIII avait été déclaré majeur. Mais il laissa le gouvernement à sa mère et par conséquent à Concini. Celui-ci garda le pouvoir jusqu'en 1617. Il eut à faire face à une nouvelle prise d'armes de Condé et des Grands, auxquels se joignirent les Protestants du Midi, inquiets du mariage de Loui? XIII avec Anne d'Autriche, fille aînée du roi d'Espagne, Philippe III. Condé et ses complices obtinrent encore de l'argent, Condé quinze cent mille livres — six ou sept millions d'aujourd'hui, et ses complices six millions, — vingt-cinq à trente millions de francs. Condé continuant à intriguer, Concini le fit arrêter. Tout se calma et Concini parut dès lors toutpuissant.

Louis XIII était tenu éloigné des affaires et presque isolé de tout et de tous. Les ministres, au dire d'un contemporain, '. n'osaient le voir, regarder, ni parler à lui sans courir hasard d'être chassés ». Le roi, qui avait seize ans, souffrait de cette situation. Poussé par un de ses rares compagnons, de Luyncs. son dresseur d'oiseaux de chasse, il résolut de se défaire de Concini. On s'entendit avec un capitaine des gardes nommé Vitry

ElAiil.ls.-lii.MI'NT DE LA MONARCHIE ABSOLUE EN FKANOl. H'.'

al quelques soldats. Le 24 Août 1617, vers dix heures du niatio comme Concini avec une suite brillante arrivait à la grande porte du Louvre en face de Saint-Germain l'Auxerrois, Vitry s'approchant lui mit la main sur le bras en d,=sant : « Le roi m'a commandé de me saisir de votre personne. » Concini cria : « A moi! » Trois coups de pistolet l'abattirent.

Luynes fut fait duc et maréchal, et devmt ministre

GOUVERNEMENT à la place de Concini. Les troubles recommencèrent,

DE LUYNES provoqués d'abord par la reine-mère qui avait été

écartée des affaires, puis par les Protestants. La paix fut rapidement faite avec Marie de Médicis. Mais la révolte des Protestants fut plus sérieuse. Depuis 1611 ils avaient, sous la direction du duc de Rohan, reconstitué leur organisation du temps des guerres de religion. Le rétablissement du culte catholique dans le Béarn fut le prétexte du soulèvement. Une assemblée générale des Protestants tenue à la Rochelle décréta la division de la France en huit départements militaires, ordonna des levées, et la saisie de l'argent contenu dans les caisses de l'Etat. Les Protestants dans le Nord refusèrent très patriotiquemenl de s'associer à l'insurrection. Luynes prit Saint- Jean d'Angely, mais il échoua devant Montauban ; quelques semaines plus tard il mourait (Décembre 1621).

A la suite de la mort ae Luynes, Marie de Médicis RICHELIEU reprit une certaine influence sur Louis Xlll. En 1624, MINISTRE elle réussit à faire entrer au conseil du roi le cardinal de l^ichelieu : trois mois après il était chef du Conseil, c'est-à-dire le ministre dirigeant; il devait l'être jusqu'à sa mort, soit pendant dix-huit ans (1642).

Armand du Plessis de Richelieu était né à Paris en i585. Des tiné d'abord à la carrière militaire, élevé en futur soldat, il entra cependant dans les ordres en 1606. A vingt-deux ar;s il fut nommé évêque de Luçor, en Vendée. Son évêché était, à son dire, c le plus pauvre et le plus crotté de FYance ». Il y resta jusqu'en 1614. Député cette année-là aux États-Généraux, il y joua un rôle important. Marie de .Médicis le prit alors pour aumônier et Concini, en 1616, le fit secrétaire d'État de la guerre. Après la mort de Concini, Richelieu suivit la reine-mère dans son exil et contribua à la réconcilier avec Louis Xlll ; ù reçut

en récompense, en 1622, le chapeau-de cardinal. Il avaii trenteneuf ans quand il devint ministre.

Bien qu'il eût jusqu'à lors fait preuve de beaucoup de souplesse et d'habileté, Richelieu était de caractère violent, brutal, autoritaire, dur de cœur et incapable de pitié.

Il avait la plus haute idée de la nature de la puissance royale. Pour lui Ifis rois étaient « la vivante image de la Divinité; la Majesté royale était la seconde après la divine ».

Aussi, considérait-il que, dans le royaume, tous, sans exception, devaient l'obéissance au roi. « Les fils, frères et autres parents du Roi sont sujets aux lois comme les autres, écrivait-il, et principalement quand il est question du crime de lèse-ma-

Le cardinal dk RicHiLiEu ( 1585-1642).

O'après le tableau de Philippe de GhampagnS

(1602-1674). — Musée du Louvre.

Photographie.

Philippe de Champagne, un des grands portraitistes du dix-septième siècle, peignit ce portrait entre i635 et 1040. Richelieu avait alors de cinquante à cinquante-cinq ans. La physionomie est froide et hautaine. Le front, tien découvert sous les cheveux longs et rejetés en ar-

riére,a une magnifique ampleur. Les yeux sont

grands,presquà fleur de tête. Le nez est long, jesté. » En revanche, il

fort, carré du tout, ce qui passe four un in- ■ Ap.-ipnipnt la dIus

diced-audace et de volonté puissante. La mous- ^Vail également la piUS

tache retroussée découvrant ta touche, la haute idée deS deVOirS de

courte barbiche, le regard hardi et ferme font j^ royauté : c Les Intérêts

»lus penser a un soldat qu'a un prêtre. y ....

publics, ecrivait-il encore, doivent être l'unique hn du prince et de ses conseillers. »

Richelieu avait en outre l'intelligence claire et la [PROGRAMME vue très nette de l'état intérieur du royaume et de sa £ RICHELIEU situation au dehors au moment où il prenait le pouvoir. 11 les résumait plus tard en ces termes : » Les Huguenots partageaient l'État avec le Roi; les Grands se conduisaient comme s'ils n'eussent pas clé ses sujets, et ien i.>lu8 puissants gouverneurs de province, comme s'ils eussent ét6