ETABLISSEMENT DE LA MONARCHIE ABSOLUE EN FRANCE

souverains en leurs charg-es. Les alliances étrang^ères étaient méprisées, les intérêts particuliers préférés aux publics; en un mot, la dignité de la majesté royale était tellement ravalée et si différente de ce qu'elle devait être, qu'il était presque impossible de la reconnaître. »

Cette situation constatée, Richelieu présenta au roi le programme suivant : « Ruiner le parti huguenot; rabaisser l'orgueil des Grands ; réduire tous les sujets en leur devoir et relever le nom du roi dans les nations étrangères au point où il devait être. » Les trois points de ce programme : ruine du parti protestant, — abaissement et soumission de la noblesse, — rétablissement de la puissance extérieurs de la France ', furent successivement réalisés. /

Richelieu s'attaqua en premier lieu aux Protestants,

tUiNE DU PARTI d'abord parce qu'ils prirent eux-mêmes l'initiative de

PROTESTANT la i-jtte en i625; ensuite parce qu'il les considérait

comme les plus dangereux en raison de leur solide organisation. Le centre des rebelles était la Rochelle. Richelieu bloqua la place une première fois en 1625 ; mais, ne se sentant pas assez fort pour en finir, il signa une trêve. En 1627, la lutte recommença. Les Rochellois avaient cette fois des alliés, les Anglais. La place était forte et la défense était dirigée par un homme d'une farouche énergie, le maire Guiton. * Pourvu qu'il reste un homme pour fermer les portes, c'est assez >, disait-il, et il avait juré de poignarder quiconque parlerait de se rendre. Le siège dura un an. Richelieu dirigeait lui-même les opérations, casque en télé et cuirasse au dos, en qualité de lieutenant général. Du côté de la terre, il enveloppa U ville d'un retranchement de douze kilomètres. Du côté de la mer, pour fermer le port et empêcher l'entrée de tout secours anglais, il fit construire en six mois une digue de pierres, longue de quinze cents mètres et large de huit mètres au sommet. Deux flottes anglaises qui tentèrent de troubler les travaux et de ravitailler la place, furent repoussées. La faim contraignit les défenseurs à se rendre : quinze mille avaient péri ; il en restait cent cinquante-quatre valides. Quand le roi entra dans la ville, t les rues, dit Richelieu, étaient encombrées de cadavres ai atténués de jeûnes qu'ils achevaient de se dessécher plutôt

I. Pour la politique extérieure de Richelieu, voir ci-dessus, pages 340 et lu^ vantes.

qu'ils ne pourrissaient ». Il n'y eut point de représailles : Richelieu imposa aux soldats la plus stricte discipline, et se borna à faire raser les fortifications de La Rochelle (29 octobre 1028).

Il restait des insurgés dans le Languedoc, Bloqués dans les Cévennes, ils durent se soumettre à "leur tour. Alors Ricnelieu publia la Grâce d'Alais. Le titre était significatif; il ne s'agissait pas de traité comme on en avait fait précédemment et de négociation de puissance à puissance. Un roi ne peut pas traiter avec des sujets rebelles; il leur impose ses conditions et leur accorde des grâces. La Grâce d'Alais faisait rentrer les Protestants dans le droit commun; elle leur enlevait tous ceux des privilèges concédés par l'Édit de Nantes qui leur avaient permis de constituer un parti politique, places de sûreté, droit de tenir des assemblées générales, etc.. En revanche, la liberté du culte et l'égalité absolue avec ies Catholiques leur était garantie. Richelieu observa scrupuleusement la Grâce d'Alais. Comme son conseiller, un capucin, le père Joseph il pensait « . que la religion ne se sème pas avec le sang » et tenait * pour entièrement condamnable la contrainte religieuse ». Aussi s'opposa-t-il à toute violence et força-t-il les Catholiques intolérants à respecter la liberté de conscience de leurs compatriotes protestants.

La lutte contre les Grands fut plus longue : elle dura LUTTE CONTRE jusqu'à 1642, c'est-à-dire jusqu'à la veille de la mort LES GRANDS de Richelicu. Il eut à faire face à des complots dirigés contre lui et à des révoltes à main armée. Le centre de toutes les intrigues fut le duc Gaston d'Orléans, frère du roi. Ce personnage, par sa lâcheté l'un des plus méprisables du dix-septième siècle, dut son importance à ce qu'il fut, jusqu'à i638, l'héritier présomptif de la couronne : Louis XIII en effet n'eut pas d'enfant jusqu'à cette date. Aussi tous les mécontents, tous les adversaires de Richelieu et de sa politique se groupaient-ils autour de Gaston. A côté de lui, la reine Anne d Autriche, et la reine-mère Marie de Médicis, brouillée avec Richelieu parce qu'il ne voulait pas être le serviteur de ses caprices, furent aussi des ennemies du cardinal.

Complots et révoltes furent réprimés sans pitié. En 1626, un complot pour empêcher le mariage de Gaston avec Mlle de Montpensier, mariage voulu par Richelieu, aboutit à l'arrestation des frères naturels du roi, les deux Vendôme, à la conaaranation à mort et à l'exécutioD du Comte de Chalais.