ÉTABUSSEMENT DE LA MONARCHIE ABSOLUE EN FRANCE

En i63o, le lo novemore. Marie de Médicis essaya d'arracher à Louis XIII le renvoi de Richelieu : elle crut avoir réussi. Mais le soir même Louis XIII appelait le cardinal auprès de lui. Ce fut ce que l'on appela la Journée des Dupes. Le lendemain les amis de Marie de Médicis étaient en prison ou exilés. Elle-même fut exilée quelques mois après. Elle s'enfuit à l'étranger : elle y mourut dans la gêne, douze ans plus tard.

En i632, le duc de Montmorency, gouverneur du Languedoc, essaya de soulever sa province, de concert avec Gaston d'Orléans, allié aux Espagnols. Fait prisonnier au combat de Castelnaudary, le duc de Montmorency c premier chrétien et premier baron du royaume », filleul d'Henri IV, mari d'une cousine du roi fut condamné à mort et décapité à Toulouse Ce terrible e.xemple valut à Richelieu à peu près dix années de paix.

Enfin en 1642, quelques mois avant la mort de Richelieu, tandis que l'armée française assiégeait Perpignan, alors place espagnole, le favori de Louis XIII, Cinq-Mars, un ambitieux de vingt-deux ans, complota de renverser le cardinal, songea même à le faire assassiner et signa un traité secret avec l'Espagne, c'est-à-dire avec l'ennemi. Richelieu eut copie de ce traité. Cinq-Mars et son ami de Tliou qui avait été initié au complot, l'avait blâmé mais ne l'avait pas révélé, furent décapités à Lyon.

Richelieu poursuivit avec la même rigueur impitoyable les désobéissances à la volonté royale et toute velléité d'opposition. En 1626, il fit décapiter le comte de Montmorency-Boutteville et un de ses amis, coupables d'avoir pris part à un duel en plein midi, au lendemain d'un édit qui interdisait le duel sous peine de mort. Le maréchal de Marillac fut décapité sous prétexte de concussions, en réalité parce qu'il était du parti de la reinemère. Trois autres maréchaux furent mis à la Bastille ; l'un d'eux y mourut, les autres n'en sortirent qu'à la mort, de Richelieu. Beaucoup étaient emprisonnés sans jugement. D'autres étaient enlevés aux tribunaux réguliers, livres à des Commissions extraordinaires composées de créatures du cardinal et parfois même siégeant sous ses 3'eux, dans sa maison. C'était le règne du bon plaisir et du despotisme, au nom du salut de l'Etat, et l'on comprend qu'un contemporain, le cardinal de Retz, ait pu dire que « l'âpre et redoutable Richelieu avait foudroyé plutôt que gou verné les hommes ».

S7t LES TEMPS MODERNES.

Richelieu fut un combattant bien plus qu'un orga- L'ORGANISATION nisâteur. Tout occupé par la lutte contre les Pro- ADMINISTRATIVE j^^^^j^jg gj j^g Grands, par la guerre contre la mai

LES INTENDANTS ,,. . u . i-r- i - i • .

son d Autriche et 1 Espagne, il créa les instruments de combat qui manquaient, il leva des armées et construisit des flottes; mais il n'eut pas le temps de toucher à l'organisation administrative du royaume.

Les agents les plus importants de Richelieu furent les Intendants. 11 ne 163 a ni créés, ni établis à poste fixe dans chacune des provinces, et contrairement à une opinion généralement admise, ce fut seulement sous Louis XIV que les intendants devinrent des fonctionnaires réguliers et permanents, comme le sont nos préfets. Depuis François I" les rois employaient à des tournées d'inspection — on disait des chevauchées — les maîtres oies requêtes de l'hôtel, c'est-à-dire les secrétaires du Conseil d'État. Quand ils remplissaient ces fonctions d'inspecteurs gêné raux, on les appelait commissaires départis ou bien intendants. Ce dernier nom prévalut au dix-septième siècle. Richelieu employa les intendants plus qu'on ne l'avait fait avant lui et leur donna les pouvoirs les plus étendus. Ils ne furent pas seulement des agents d'information et de surveillance comme le sont nos inspecteurs généraux, ils furent des agents d'exécution autorisés à décider, ordonner et exécuter « tout ce qu'ils verront bon être », spécialement en matière de police, de justice et de finances. De là, plus tard, leur titre d'intendants de police, justice et finances. Leurs pouvoirs allaient jusqu'à pouvoir juger et condamner eux-mêmes, sans aucune intervention des tribunaux réguliers, ceux qu'ils estimaient coupables. Ces pouvoirs dictatoriaux parurent intolérables et soulevèrent de vives protestalions, en particulier de la part des Parlements, qui, dans plusieurs circonstances, allèrent jusqu'à ordonner l'arrestation d'un intendant.

Ce qui fut plus dur au peuple que l'autorité abso-

LA MISÈRE lue des intendants, ce fut la charge des impôts. Elle

PUBLIQUE devint écrasante à partir de i6.35, quand on eut déclaré

la guerre à l'Empereur et à l'Espagne : la taille seule

avait plus que doublé. Réduits à une extrême misère, les paysans

se soulevèrent sur différents points. Dans la Marche, le Périgord

et une partie du Midi il y eut, en 1634, le soulèvement des Cro-

guants, en Normandie, en lôSg, celui des Va nu-pieds. L'un et

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l'autre furent impitoyablement réprimés. La misère et la détresse financière allèrent s'aggravant jusqu'à la fin du ministère : aussi Richelieu mourut-il détesté. Plus tard seulement on comprit que ia misère intérieure avait été comme la rançon des victoires au dehors et, en considérant que Richelieu avait donné à la France le Roiissillon, l'Artois et VAlsace, on admira sa politique et on l'appela le Graîui Cardinal.

A côté de Richelieu, son roi, Louis XIll, qu'il fit »iin RICHELIEU des plu? grands monarques du monde», parait quelque ^^ peu effacé, comme de nos jours en Allemagne Tempo

LOUIS XIII j.g^j. Quillaume I" à côté de son ministre Bismarck. Louis XIU fut cependant vraiment roi. 11 était intelligent et brave. Dans son enfance il avait été gai et ouvert : la mort tragique de son père, l'abandon où sa mère le laissa, modifièrent son caractère, le rendirent triste, renfermé, rancuneux et méfiant. Il était très jaloux de son autorité, t Les quatre pieds carrés du cabinet du roi, disait parl'ois Richelieu, me sont plu.s difficiles à conquérir que tous les champs de bataille de l'Europe. » Rien ne se faisait qu'avec son consentement, et Richelieu lui présentait sur chaque affaire de longs rapports, où il exposait clairement et en détail les raisons de chaque chose, les avantages et les inconvénients de chaque décision. Ce fut ainsi que Richelieu réussit à calmer les méfiances premières de Louis XIII à son égard et à gagner sa confiance. Pourtant Louis XIII ne l'aima jamais. Mais il le jugea à sa valeur, et, l'ayant trouvé seul capable de mènera bien les affaires, il le maintint envers et contre tous.

Richelieu mourut le 7 décembre 1642. Sept mois après, le 14 mai 164.3, Louis XIII mourait au château de Saint-Germai iil laissait pour lui succéder un enfant de moins de cinq ans Louis XIV

mazahin

La minorité de Louis XIV fut, comme celle de Louis Xlli, marquée par des troubles. Ces troubles, les deux Frondes, durèrent quatre années environ (1648-1652). Ils furent la conséquence directe du règne de Louis XIII. Ils furent provoqués, les premiers par le Parlement de Paris et la misère du peuple; les

autres par Vambition des princes du sang conduits par Condé, lequel alla jusqu'à trahir son roi et son pays, en s'alliant avec le roi d'Espagne. Fronde parlementaire et Fronde des Princes eurent pour résultat la destruction des derniers obstacles à la monarchie absolue et un redoublement de misère pour les parties de la France qui furent le théâtre des troubles.

Louis XIII par testament avait donné la régence à LA RÉGENCE sa femme Anne d'Autriche. Mais comme il se méfiait

de sa capacité, il lui avait adjoint un conseil dont elle devait prendre et suivre les avis en toutes circonstances. Deux jours après la mort de Louis XIII, le i6 mai 164.'^, le testament, à la demande ù'Anne d'Autriche, était cassé par k Parkment. Elle était déclarée régente € avec pleine et entière autorité ». Le soir même, Anne d'Autriche, l'ancienne ennemie de Richelieu, désignait comme chef du Conseil, le confident de Richelieu, le cardinal Mazarin. Ce fut une stupeur universelle et une amère désillusion pour beaucoup.

Mazarin était Italien. Ses ennemis l'appelaient le MAZARIN Gredin de Sicile, mais il était né dans les Abruz-

zes. Son père était l'homme d'aiïaires d'une grande famille romaine.

D'abord officier dans l'armée du pape, Mazarin était ensuite entré dans la diplomatie; il prit à ce moment le costume ecclésiastique, bien qu'il ne fût pas prêtre. Le pape l'envoya comme MOMce, c'est-à-dire comme ambassadeur, auprès de Louis XllI {1634). Deux ans après Mazarin passait du service du pape à celui du roi de France, et en 1642. Richelieu pour le récompenser des services rendus lui faisait obtenir la dignité de cardinal. 11 avait alors quarante ans.

Mazarin différait profondément de Richelieu. 11 était très simple d'allures. Alors que Richelieu menait un train royal, entretenait une véritable maison militaire, plusieurs centaines de gardes, gendarmes, mousquetaires, chevau-légers. et ne sortait jamais Qu'au milieu d'une nombreuse escorte, Mazarin s'en allait par les rues seul « avec deux petits laquais derrière son carrosse ». Qui le voulait pouvait l'aborder. .11 était « doux, bénin » et tirait à chacun son chapeau. Il n'était ni vindicatif, ni violent et jamais ne songea à faire mettre à mort ses adversaires. Il manquait de courage physique, mais il avait une grande énergie

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morale : » Malgré toutes les traverses que j'ai eues, écrivait-il un jour, je n'ai jamais perdu courag-e. » C'était un remarquable

iiplomate, con- ^

naissant parfaite- y!^^\ p^^l

ment la politique ;^^-^'^-^"- >'^i§^V

européenne, un z^^'"' ' *, "^

négociateur très fin et plein de ressources: c'est par là qu'il avait plu à Richelieu. Par contre ce n'était pas un homme d'Étal; il n'entendait rien au gouvernement intérieur, rien aux finances, les siennes exceptées ; il était avare, âpre au gain, et ce fut un effronté voleur.