LE RECRUTEMENT

Officier de cuirassiers Règne de Louis XIV. — Musée d'Artillerie.

Le cuirassier est le dernier représentant de la cavalerie bardée de fer du moyen âge. Il n'a gardé de l'armure que la cuirasse, pareille à celle de nos cuirassiers. Il n'a même pas de casque; mais le chapeau à plume rouge est, comme sous Louis XIII, double d'une calotte d'acier, la secrète. L'epée est suspendue a un baudrier chamois, porte en sautoir. Remarquer l'ampleur de la tunique bleue galonnée d'or, les manches courtes à retriussis rouges, laissant voir les poignets de dentctie de la chemise, le gilet chamois — om dit Alors \a veste — presque aussi long que la tunique, descendant jusqu'aux ,' ;.' lourd«t, rigides comme les j»mtfiirts cTacier, et ttrminées en entonnoir».

L'armée sa recrutait par engagements volontaires. Des sous - officiers appelés racoleurs ou sergents recruteurs, étaient chargés de provoquer les eng-agements. Ils allaient dans les faubourgs et dans les villages, vêtue de brillants uniforme?, faisant sonner l'argent dans leurs poches, promettant une bonne somme, une prime, à qui voudrait s'enrôler, tra çant devant les meurtde-faim éblouis et les paysans naïfs un tableau enchanteur de la vie à la caserne : « Mes amis, disait l'un d'eux, 1 entrée, la soupe, le rôti, la salade, voilà l'ordinaire du régiment; rien de plus, je ne vous trompe pas. » En fait, les soldats trouvaient au régiment un lit pour trois, du mauvais pain et cinq sous par jour pour se nourrir. Ce régime de recrutement par engagements volontaires et par le moyen de sergents recruteurs existe encore en Angleterre.

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La disci LA pline était

03SCiPLi>fE rigoureuse. Lou vois voulait chez • l'officier noble, comme chez le simple soldat, « l'obéissance sans réplique ». Les châtiments corporels, les coups comme aujourd'hui encore dans l'armée allemande, servaient à l'assurer chez les soldats la prison et le cachot chez l'officier. Ce fut une g^rande nouveauté et un scandale chez les nobles, < gens nés pour commander aux autres », que Louvois « voulût accoutumer les seigneurs à l'égalité »

et leur € apprendre à obéir avant de commander ». Mais ceux qui résistèrent furent brises. , grenadier, régne de Lonis xiv.

D'après un dessin de la théorie militaire de Manesson, 1715.

Le grenadier, fantassin d'élite armé du fusil et de l'épée, était en outrt chsrgé de lancer à la main de petits projectiles creux remplis de poudre, les grenades. Ce moyen decutnbat, abandonné depuis la fin du dix-huitième siéclt, a été repris en 1904 par .es Russes et les Japonais. Le fantassin porte une tunique bleue 0!^ justaucorps; les manches ont des revers ou retroussis rouges, avec des ornements blancs, /t'5 pattes. Sur les épaules des flots de ruban rou^e, premier essai de l'épaulette. A la main gauche la mèche servant à allumer la grenade qui fuse déjà dans la main droite. Au bout d'un large baudrier en cuir jaune, It sac à grenades ou grenadière ; à côté la poire à poudre, pendant à une cordelette. La culotte est cachée par la tunique. Les jambes ne sont protégées que par Ur bas de couleur rouge. Il n'y a plus aucune pièce d'armure défensive.

L'inlanterie, trois fois plus nombreuse que la cava-

L*OMPOSiTK)N lerie, représentait la force essentielle de l'armée.

DE L'ARMÉE gjjg fm; armée d'abord comme pendant la guerre de

Trente Ans, du mousquet à mèche et de la pique,

mousquetaires et piquiers étant en nombre égal. A la fin de la

guerre de la ligue d'Augsbourg le mousquet fut remplacé par.

le fusil à pierre qu'employaient les Anglo-Hollandais et qui

permettait un tir plus rapide : c'était un perfectionnement de

Fusil dit de V'adban et première baïonnette (1701;. Musée d'artillerie.

Le fusil est un ferfeclionnement du mousquet à rouet — page 34:. La mise à feu est produite far le choc du silex, tenu dans les mâchoires du chien, contre une plaque d'acier appelée batterie. On l'aperçoit à droite en avant du chien. Ct système permettait de tirer plus vite qu'avec le mousquet a mèche et à serpentin, — page2>AZ. Les Anglais employèrent le fusil dès 1688. En France on gardait le mousquet parce qu'on se méfiait du fonciionnement de la batterie. En 1701, V'autan, connaissant la supériorité du fusil, imagina, pour le faire adopter, de monter sur la même arme, comme le montre le dessin, en arrière le chien et la batterie, en avant le serpentin : on pouvait employer l'un ou l'autre. Le fusil de Vauban plus long, mais plus léger que l'ancienne arquebuse, mesure i",63, pèse 4',75o; le calibre est de 18 millimètres: on augmentait la grosseur de la balle pour lui donner plus de force que de pénétration.

Au-dessous du fusil la première baïonnette ; le dessin la représente un peu plus grande qu'elle n'était réellement par rapport au fusil. Celait un couteau a forte lame, très courte, longue à peine de i3 centimètres, montée sur un manche de bois qu'on enfonçait dans le canon. La lame est ajourée dans le bas. La longueur totale, bois et lame, est de 22 centimètres.

l'ancien mousquet à rouet. Sn mSme temps on inventait la baïonnette. Ce fut d'abord une lame très courte montée sur une tige de bois que l'on enfonçait dans le canon du fusil. Dès qu'elle était placée il était impossible de tirer. L'inconvénient disparut quand, en 1701, on eut imaginé de monter la baïonnette sur un cylindre creux ou douille qui enveloppait l'extrémité du canon, sans en masquer l'ouverture. L'arme blanche et l'arme à feu se trouvèrent ainsi réunies en une seule arme, le piquier et le mousquetaire en un seul soldat. Cette transformation de l'armement entraîna des modilîcations de tactique et assura la supériorité du fantassin sur le cavalier.

Les troupes d'artillerie furent une création de Louvois. Avant lui il y avait un matériel d'artillerie et des officitis, mais poiiil

LA POLITIQUE EXTÉRIEURE

de soldats spécialement chargés d'utiliser ment de l'action, pour servir les pièces, on empruntait des hommes aux régiments d'infanterie. Louvois organisa des compagnies de canonnicrs, puis de bombardiers, qui, groupés ensuite en régiments, formèrent le corps de Royal Artillerie.

C'était au reste un corps fort modeste : il comptait à peine 5ooo soldats, l'efTectif de trois de nos régiments d'artillerie aujourd'hui, alors que l'effectif total de l'armée dépassa à plusieurs reprises 3ooooo hommes. Cette faiblesse du corps d'artillerie tenait à ce que les canons étaient encore très lourds et peu mobiles; on n'en employait qu'un très petit nombre en bataille. L'artillerie servait surtout à l'attaque et à la défense des places fortes. Enfin, avec l'aide de Vauban, Louvois créa, pour la construction, l'attaque et la défense des places, le génie. Mais le génie, comme auparavant l'artillerie, n'eut qu'un état-major, des officiers ingénieurs et point de soldats.

43& îe matériel : pu mo

Première baïo.nNjF.ttb a douille (170.')

Musée d'artillerie.

En tas on aperçoit le cylindre creux ou douille ^ dans lequel s'en/once le canon du fusil. La lame coudée permet de tirer avec la baïonnette au canon. La baïonnette a douille fut adoptée presque en même temps que le fusil, en ijoZ. Les piquiers disparurent alors.

Le modèle reproduit ici mesure 5o centimètres.

La baïonnette du Lebel mesure 65 centimètres

Les soldats de Louis XIV eurent de remarquables L'ARMÉE qualités d'entrain, d'endurance et de bravoure. A la

EN CAMPAGNE bataille de Neerwinden, livrée par le maréchal de Luxembourg à Guillaume d'Orange, la cavalerie resta pendant quatre heures sous le feu de l'artillerie anglohollandaise, ne faisant d'autre mouvement que de serrer les rangs, à mesure que les boulets emportaient les hommes. A cette même bataille l'infanterie prit, perdit, reprit, reperdit et reprit encore le village de Neerwinden. Devant tant de ténacité et de vaillance, Guillaume d'Orange laissait échapper ce cri de colère et d'admiration : < Oh ! l'insolente nation ! >

Mais ce fut surtout dans la guerre de Succession d'Espagne, aux heures les plus tristes du règne, au moment des grands revers, en 1709, qu'apparut toute la valeur morale du soldat français. Après l'échec des négociations de la Haye, Louis XIV ea avait appelé k la France. Par une lettre qu'il tit lire daa«

toutes les paroisses, il expliquait quelles conditions « contraires à la justice et à l'honneur du nom français » les alliés prétendaient lui imposer. Son peuple lui répondit en lui fournissant des milliers de volontaires, paysans pour la plupart.

Ce furent ces paysans qui formèrent l'armée de Malplaquet. Ils étaient à*peine vêtus; le pam manquait souvent pendant deux jours, et l'on était réduit à le réserver pour ceux dont c'était le tour de marcher. iMalgré tant de misère, on trouvait chez tous, écrivait leur chef \'illars, « une fermeté héroïque », < le zèle et l'ardeur qu'ils doivent à leur maître et à leur patrie ». Le matin de Malplaquet, les hommes, bien qu'ils n'eussent pas mangé la veille, jetaient le pain qu'ils venaient de recevoir, pour aller plus vite à l'ennemi. Ils étaient 90000 contre 120000 : ils tinrent sept heures, de huit heures du matin à trois heures du soir. Pendant les deux dernières heures, la cavalerie fournit des charges presque continuelles. Qfand les Français se retirèrent, laissant II 000 morts ou blessés sur le terrain, emmenant tous leurs canons, ayant pris plus de drapeaux qu'ils n'en avaient perdu, ils avaient écrasé la gauche de l'ennemi et lui avaient mis 23 000 hommes hors de combat. Le lendemain, à dix kilomètres en arrière de Malplaquet, l'armée française en bataille attendait de nouveau l'ennemi, qui n'osa pas l'attaquer.

Louis XIV eut, pour commander ses armées, plu- LES GÉNÉRAUX sieurs générations de grands hommes de guerre. Ce

furent pendant la guerre de Dévolution et la guerre de Hollande, les plus grands de tous, les héros de la guerre de TrenteAns , Condé et Turenne; pendant la guerre de la ligue d'Augs bourg, le maréchal de Luxembourg, fils du comte de Montmorency-Boutteville, le duelliste décapité par ordre de Richelieu', et le maréchal Catinat; le premier, un improvisateur du champ de bataille, comme Condé, un homme aux * illumina lions soudaines », glorieusement surnommé le TaHssier Je Xolre- Dame, tant il avait envoyé à la cathédrale de Pans de drapçaux pris à l'ennemi; Catinat, un bourgeois parvenu à force de bravoure et de mérite à la plus haute des dignités militaires, un méditatif, avare du sang de ses soldats, qui l'appelaient le Père la pensée. Ce furent enfin, pendant la guerre de Succession d'Espagne, le duc de Vendôme et le maréchal de Villars, celui qui