LA CAMPAGNE D'ALSACE

TnRENNB (161I-1675).

Esquisse peinte par Lebrun (1619-1690).

Musée de Versailles. — Photographie Guillot

Cette esquisse, où la tête seule est achevée, est peut-être dans sa simplicité l'œuvre la plus vivante de Lebrun, célèbre peintre français du règne de Louis XIV. Elle fut faite après 1660, Turenne ayant plus de cinquante ans. La moustache et la barbiche sont grises. Les traits sont réguliers et d'un dessin ferme; mais l'âge les a tirés. Le teint est coloré et bronzé, celui du soldat toujours au grand air. Les joues sont amaigries, les pommettes saillantes. Les paupières sont légèrement rouges, comme enflammées. L'œil bleu, sous les gros sourcils très saillants, regarde loin et avec attention. La physionomie est calme, modeste et douce, réfléchie surtout : Turenne, le plus actif des hommes de guerre, méditait longuement ses plans. Comparer ce portrait et celui de Condé, page38i.

Son chefd'œuvre fut, pendant la

guerre de Hollande, la, campagne d'Alsace dans l'hiver de 1674

i. Voir ci-dcMus la carte, page 417.

A la fin de septembre 1674 les Allemands, débouchant par le pont de Strasbourg grâce à la complicité de cette ville, avaient surpris et envahi l'Alsace. Après un mois de manœuvres dans la région au nord de Strasbourg, Turenne, trop inférieur en nombre, parut renoncer à la lutte et abandonner l'Alsace : vers la mi-novembre, il franchit les Vosges un peu au-dessus de Saverne comme pour se cantonner en Lorraine. La neige commençait à tomber; les Allemands jugèrent la campagne finie pour cette année, et selon l'usage du temps ils prirent leurs quartiers d'hiver.

Mais, disait Turenne, * il ne faut pas qu'il y ait un homme Je guerre en repos en France, tant qu'il y aura un Allemand en deçà du Rhin en Alsace ». Et, tandis que les ennemis se jugeaient à l'abri de toute attaque jusqu'au printemps, dès le début de décembre, sur le plateau de Lorraine, Turenne, aussi actif à soixante-quatre ans que le plus jeune de ses officiers, faisait filer ses troupes vers le sud, le long des Vosges, par des chemins défoncés, dans la neige et le froid.

Le 27 décembre, ses têtes de colonnes apparaissaient tout à coup au sud de l'Alsace, à Belfort. Le 29, il était à Mulhouse. Les Allemands, surpris en plein repos, essayaient vainement de se rallier. Battus le 5 janvier à Turckheim, près de CoJmar ils repassaient en hâte le Rhin à Strasbourg. Le 14 janvier, il n'y avait plus un Allemand en Alsace : la campagne avait duré dix-sept jours.

Turenne ne fit pas école, et f)our ses contemporains