PARLEMENT

ment et 1 armée étaient entres en conflit comme quatre ans plus tôt au lendemain de la capture de Charles I". Cromwell et l'armée désiraient la dissolution de la Chambre des Communes parce que cette Chambre siégeant depuis plus de onze ans, réduite par le temps, la guerre civile et l'épuration de 1648 à moins de cent membres, n'était plus la représentation réelle de l'Angleterre et avait perdu toute autorité. La Chambre, au contraire, voulait conserver le pouvoir le plus longtemps possible, et de son côté projetait de licencier l'armée qu'elle trouvait inutile, la guerre étant finie.

Au bout de deux ans d'hésitations, Cromwell, d'accord avec les officiers, décida de « faire taire les bavards ».'S'étant rendu au Parlement où il siégeait en qualité de député, il s'emporta en une scène violente. Il traita une partie de ses collègues d'ivrognes, de corrompus, de gens scandaleux < qui font honte a l'Évangile ». — c Et vous seriez un parlement du peuple de Dieu! criait-il en frappant du pied. Allez, partez, qu'on n'entende plus parler de vous! > Trente mousquetaires entrèrent; lea députés q^uittèrent la salle que Cromwell ferma à clef. On écri-

vit sur la porte : c Maison â louer, non meublée. > Le Conseil d'État fut également dissous (3o avril i653).

Ce coup d'État mettait l'Angleterre aux mains de

DICTATURE l'armée. Celle-ci offrit à Cromv^-ell le pouvoir suprême

DE CROMWELL avcc le titre de lord Protecteur de la République.

Cromwell accepta (26 décembre i653). Pendant cinq ans jusqu'à sa mort (i3 septembre i658) il exerça une véritable dictature; il fut, grâce à l'appui de l'armée, souverain plus absolu, que ne l'avait été Charles I" au temps même de Strafford et de Laud. Il ne souffrit aucune opposition, et quatre parlements convoqués par lui furent renvoyés à la première velléité d'indépendance. L'Angleterre ne bougea pas, parce qu'elle avait été soumise à un gouvernement militaire, et partagée en dix régions, commandées chacune par un major, — un général. En 1667, le Parlement offrit même à Cromwell le titre de roi : il le refusa par crainte de mécontenter l'armée. Mais il accepta le dr< lit de désigner son successeur, en sorte que la monarchie héréditaire se trouva rétablie en fait.

L'éclat de la politique extérieure de Cromwell, flattantl'amourpropre des Anglais, contribua pour une large part à leur faire supporter la dictature militaire. L'épisode le plus important de cette politique fut l'alliance conclue avec la France contre l'Espagne. Cette alliance qui, on l'a vu *, assura à la France la victoire des Dunes, donna aux Anglais Dunkerque et en Amérique, dans les Antilles, la Jamaïque. Cromwell voulait reprendre la tradition d'Elisabeth, faire de l'Angleterre le champion de la cause protestante. « Je rendrai, disait-il, le nom Anglais aussi grand que l'a jamais été le nom romain. »

Quand il mourut (i658), les principaux souverains, le roi de France lui-même, neveu de Charles 1", firent prendre le deuil à leur cour comme pour la mort d'un roi. Son fils Richard, qu'il avait désigné pour lui succéder, prit le pouvoir sans aucune opposition.

Mais Richard Cromwell était faible et timide; il

kKSTAURATiON n'était ni un soldat ni un fanatique, et n'avait rien de

DES STUARTS ce qu'il fallait pour gouverner un pays où s'agitaient

tous les partis. Il dut abdiquer au bout de huit mois.

On eut alors, pendant près d'un an, de nouveaux conflits entre