LES PROJETS

DE PIERRE -^"^ l'événement essentiel de sa jeunesse, le [ait

déterminant de sa vie. Les Européens en cffe'

ne s'étaient pas bornés à lui organiser le bataillon des

L'IÎMPIRL RUSSE.

Se&

ART RUSSE An SEIZIÈME SIÈCLE.

Ég:lise de Vassili le Bienheureux sur la Place Rouge à Moscou. Photographie Bureau.

Les églises russes ont été imilées des églises byzantines. Elles furent comme celles-ci surmontées de coupoles et leurs murs à l'intérieur furent ornés de mosaï:iues et de peintures à fond d'or. Cependant l'imitation n'a pas été servile. En particulier les Russes ont donné aux coupoles une forme bulbeuse, c'est-àdire une forme d'oignon, .jui leur est propre. L'église de Vassili a été construite à partir de iSî^ sur l'ordre d'Ivan le Terrible, par un architecte italien, qui S'inspira des traditions artistiques russes. C'est le chef-d'œuvre étrange de la dissrmétrie. Chacune des tours et des coupoles a une forme et une décoration particulière. L'église est de haut en bas enluminée de couleurs voyantes. L'ensemble produit un effet dt stupeur.

LfZS TEMPS MODERNES.

Amuseurs. Ils lui avaient appris l'allemand et le hollandais, quelques éléments des sciences, l'arithmétique, la géométrie; ils lui avaient révélé un peu de la civilisation occidentale. Ce

Pierre lk Grand (1672-1715).

Fac-similé du portrait gravé par Saint-Aubi.s (1736- 1807).

Saint-Simon, qui vit Pierre à Paris en 1717, le défeint à quarante-cinq ans « fort grand — il mesurait f'ius de 2 mètres — très tien fait, assex maigre, un grand front, le teint rougedtre et brun, de beaux yeux noirs, grands, vifs, perçants ; avec un tic qui ne revenait pas sowen!, mais qui lui démontait les yeux et toute la physionomie • et le rendait effrayant. Une perruque brune non poudrée; un costume très simple, brun uni, à boulons d'or; un air de grandeur naturelle qui le faisait reconnaître pour un roi. — Saint- Aubin, artiste français du dix-kiiitième siècle, a reproduit pa'- la gravure un cerlaiii nombre de portraits de souverains russes. Il a gratifié ici Pierre le Grand d'une cuirasse d'apparat que le tsar n'a jamais portée.

qu'il en avait vu avait séduit sa vive intellii^ence et lui avait inspiré, avec le désir de la connaître mieux, la volonté d'imposer cette civilisation à son empire semi-asiatique. Mais pour cela il fallait que la Russie pût communiquer aisément et librement avec l'Occident. A travers le mur suédois, polonais, turc, qui

L'EMPIRE RUSSB. 807

lui fermait la vue de l'Europe, il fallait selon le mot de Pierre : « percer une fenêtre ».

II y avait donc une double tâche à accomplir : transformer intérieurement la Russie, — modifier sa situation extérieure. A l'accomplissement de cette double tâche, Pierre I" se consacra tout entier pendant les trente-six années de son règne personnel (1689-1725).

Le premier souci de Pierre fut de chercher à éta- LA GUERRE blir la libre communication avec l'Europe. II lui fal- Aux TURCS lait pour cela posséder un port sur une mer européenne. II ne pouvait l'acquérir qu'en s'attaquant à la Suède, qui lui fermait la Baltique, ou à la Turquie, qui lui fermait la mer Noire.

Il s'attaqua d'abord aux Turcs parce qu'il les jugeait les plus faibles, étant aux prises au même moment avec l'Autriche et Venise, puis parce qu'ils étaient musulmans. La haine du musulman, maître de Constantinople, ville sainte de l'Orthodoxie, était et demeure pour les Russes orthodoxes le plus profond des sentiments nationaux. Par suite la guerre à la Turquie devait être très populaire; elle devait être une croisade autant qu'une expédition politique.

Pierre tenta d'enlever Azof à l'embouchure du Don, PRISE D'AZOF Repoussé dans une première expéditioô (1695) entreprise uniquement par terre, le tsar fit construire une flottille et l'année suivante bloqua la place qui dut capituler (juillet 1696). La prise d'Azof eut un immense retentissement dans l'Europe entière. L'expédition avait été dirigée par Lefort et Gordon. Pierre servait comme simple « bombardier » dans un des quatre régiments e européens » qu'il avait alors.

Si importante que fût la possession d'Azof, Pierre ^^ n'avait cependant par là qu'un médiocre passage

UTTE CONTRE i 1 1 r o

' LA SUÈDE '^^'"^ l'Europe; le port était au fond d'un double cul-de-sac, la mer d'Azof et la mer Noire, dont les Turcs à Constantinople tenaient le débouché. En outre la mer Noire était turque par toutes ses côtes. Au contraire, la Baltique était une mer internationale oii il devait être beaucoup plus avantageux d'atteindre. Aussi quatre ans après avoir fait brèche dans le mur turc, Pierre entreprit de faire brèche vers la Bal-

tique dans le mur suédois-. La lutte devait de ce côté durer vingt et un ans (1700-1721).

La Suède, au milieu du dix-septième siècle, avait L'EMPIRE presque réalisé le rêve de Gustave-Adolphe et fait de SUÉDOIS la Baltique un lac suédois *. Elle possédait sur la

rive orientale la Finlande, puis VIngrie et la Carélie enlevées à la Moscovie; la Livonie et VEsthonie enlevées à la Pologne. Au sud sur la rive allemande elle possédait l'embouchure de VOder avec Stralsund et la Poméranie occidentale. Enfin elle avait enlevé au Danemark l'extrémité méridionale de la péninsule Scandinave, au débouché des détroits qui mènent k l'Atlantique, et un certain nombre d'îles.

Les royaumes au détriment de qui cet empire avait

COALITION ^^^ constitué étaient les ennemis naturels de la Suède

A, et guettaient l'occasion d'une revanche. L'occasion

parut se présenter à la fin du dix-septième siècle. Le roi de Suède Charles XII était alors presque un enfant; en 1699, il avait dix-sept ans. Le tsar Pierre I", le roi de Pologne Auguste II, en même temps Électeur de Saxe, et le roi de Danemark pensèrent venir aisément à bout d'un si jeune homme. Ils se coalisèrent et, en 1700, ouvrirent les hostilités. Pierre pénétrant en Livonie, vint assiéger Narva.

Il se trouva que le roi de dix-sept ans était un esprit NARVA prompt, et d'instinct un remarquable homme de

guerre. 11 déconcerta ses adversaires par la rapidité de ses ripostes. En août 1700, il contraignait le roi de Danemark à la paix. En novembre, il accourait au secours de Narva. Quarante mille Russes mal armés, et dont une partie n'était pas exercée à l'européenne, furent mis en déroute par moins de neuf mille Suédois.

Pierre se fût trouvé en grand péril si Charles XII,