CHAPITRE XXVI L'EMPIRB RUSSB

Piekfte LE GRAND — CATHERINE II

Après la formation de la puissance prussienne, le fait capital de l'histoire de l'Europe du Nord au dix-huitième siècle fut Vapparition de la puissance russe. La Russie, jusque-là presque asiatique, vint alors prendre rang- parmi les grandes puissances européennes. Elle le fit en deux étapes, d'abord avec Pierre le Grand, en ruinant la domination de la Suède sur la Baltique; puis avec Catherine II en supprimant le roj'aume de Pologne. En même temps que Pierre travaillait à rendre la Russie politiquement européenne, il entreprenait de modifier les mœurs du peuple russe et de lui imposer la civilisation européenne.

Au dix-septième siècle la Russie s'appelait la Mos-

t» RUSSIE

covie, du nom de la capitale Moscou, et les géo-

Dix-SEPTIÈME graphes ne savaient trop s'ils devaient la placer en

SIÈCLE Europe ou en Asie. La Moscovie était limitée à

l'ouest par la Suède, maîtresse des rives de la Baltique, et pgr la Pologne dont la frontière débordait au delà du Dniepr et de la Duna jusqu'au centre de la plaine russe, tout près de Smolensk; elle était limitée au sud par la Turquie, maîtresse des bords de la mer Noire. Au nord elle touchait à l'Océan Glacial et à la mer Blanche gelée pendant huit mois de l'année. C'était par là seulement que la iMoscovie pouvait communiquer directement et librement avec l'Europe dont la Suède, 1? Pologne et la Turquie l'isolaient.

La Moscovie était beaucoup plus asiatique qu'européenne parce que pendant des siècles elle avait été en contact immédiat et en conflit permanent avec les peuples jaunes de l'Asie, spécialement avec les l\itars-Mongols auxquels ses souverain»

L'IÙMPIRF. RUSSE.

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La Russie et ces accroissements au dix-huitième siècle.

avaient longtemps payé tribut. Elle se rattachait à l'Europe seulement par la race de ses habitants, qui sont5/ave5, parents des Polonais, des Tchèques et des Serbes, et parlarelig-ion, X orthodoxie grecque : des moines gc Constantinople l'avaient apportée au dixième siècle, en même temps que les premiers éléments de civilisation.

L'organisation politique de la Russie rappelait en ©RGANISATION certains points l'organisation de l'empire chinois. Le DE LA RUSSIE souvcrain, appelé le tsar, était considéré de même que l'empereur de Chine, comme le père de ses sujets. Par suite, de même que le père dans la famille antique, il avait une autorité sans limites, c A Dieu et k toi, Tsar, disaient les Russes, tout est permis dans votre patrimoine. »

De cette permission le tsar usait pour faire tomber toute tête qui ne pliait pas devant lui. Les têtes étaient tombées par milliers au seizième siècle sous Ivan le Terrible. Qn ne parlait au tsar que prosterné, le front contre terre. Il manifestait sa volonté par des décrets, les oukases. 11 vivait à Moscou, au Kremlin, une ville dans !a ville , comme l'empereur de Chine vit aujourd'hui dans la Ville Impériale, au centre de la ville de Pékin.

Depuis le seizième siècle il y avait en Russie des troupes permanentes les Strellsiy c'est-à-dire les Chasseurs. Ces streltsi rappelaient les janissaires de la Turquie. Ils étaient soldats à vie, pouvaient se marier,ctvivaient soit des terres que leur donnait le isar, soit d'un mé* tier quelconque qu'ils étaient libres d'exercer en dehors du service.

La société comprenait deux classes de personnes : les nobles ou boîards, les paysans ou moujiks. Les nobles étaient propné-

Un Tsar ad dix-septième siècle.

Musée de rErmitagfe. Saint-Pétersbourg:.

Photographie.

L'intérêt de ce portrait, représentant Ivan V, frère de Pierre le Grand, est qu'il montre le costume traiilionnel des souverains russes avant Pierre le Grand. Le manteau, la dalmatique, surchar f^é de pierreries tt de perles, est la copie du manteau des empereurs byzantins. La coiffure, un bonnet bordé de fourrure et lourd de pierreries comme le manteau, se termine par une petite couronne surmontée de la croix. Le tsar porte la barbe et les cheveux longs. — Ce portrait est comme une évocation du Moyen Age au milieu du dix-septième siècle.

L'EMPIRE RUSSE. 5o3

taires du sol. Durs, grossiers et paresseux, ils vivaient du travail des paysans. Ceux-ci étaient serfs comme l'avaient été les paysans de France au moyen âge. Mais en Russie le servage était de date récente : il avait été établi à la fin du seizième siècle, en 1697.

Le clergé ne formait pas une classe à part. Ses membres, les popes, étaient en général des fanatiques à peu près aussi ignorants que le peuple qu'ils étaient chargés d'instruire. 11 n'y avait pas de classe bourgeoise.

L'industrie n'existait pas ; le commerce était presque entièrement aux mains des Juifs, fort nombreux et groupés dans les villes — de gros villages. Enfin il se trouvait à Moscou une colonie d'Européens, commerçants, ouvriers, gens d'esprit aventureux, comme il s'en trouve actuellement dans certaines villes du Maroc, venus pour chercher fortune dans un pays neuf. Ils étaient parqués dans un quartier spécial, comme le sont aujourd'hui même les Européens dans les villes chinoises ouvertes aux étrangers.

Les mœurs étaient celles de l'Orient. Les Mosco- LES MŒURS vites portaient la chevelure et la barbe longues. Ils étaient chaussés de babouches, vêtus de robes traînantes à larges manches pendantes : le costume de la paresse. Les femmes étaient tenues enfermées dans un appartement spécial, le terem, l'équivalent du harem turc. Elles y vivaient à peu près oisives. Comme les femmes turques, elles ne pouvaient sortir que le visage caché sous un voile, la fata. Elles étaient traitées rudement. Selon le proverbe russe, le mari devait € aimer sa femme comme son âme et la battre comme sa pelisse». La jeune fille ne connaissait le mari à qui elle était destinée que le jour même de son mariage. La masse du peuple était grossière et brutale, et l'ivrognerie, à peu près universelle, était comme le vice national moscovite.

Au début du dix-septième siècle, en i6i3, la couronne ROMANOF de Moscovie avait été donnée à Michel Romanof.

Il fut le fondateur de la dynastie qui règne aujourd'hui encore sur la Russie. Son fils et son petit-fils commencèrent à regarder du côté de l'Europe et cherchèrent à nouer des relations commerciales avec les principales puissances. Ils appelèrent des étrangers à Moscou, et envoyèrent au dehors

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des ambassades. L'ane d'elles vint à Paris pendant le ministère de Mazarin (1654). Elle laissa un souvenir lamentable. Dans l'hôtel où elle avait été logée, le tapage devint un jour si formidable que les soldats du piquet d'honneur crurent nécessaire d'entrer. Ils trouvèrent l'ambassadeur et son secrétaire en train de se baitre. Ils les séparèrent et les réconcilièrent. Poui sceller la paix, ambassadeur et secrétaire se grisèrent avec le? soldats.

En 1682, la couronne revint à un petit-fils de Miche]

ENFAN'CE Romanof, un entant de dix ans, Pierre I", qui devait

DE PIERRE s'appeler plus tard Pierre le Grand. En attendant sa-

majorité, la régence fut exercée par sa sœur ainee

Sophie.

Les fils des tsars étaient habituellement élevés dans l'intérieur du Kremlin. Ils y recevaient une éducation abêtissante. Pierre eut cette bonne fortune que sa sœur, très ambitieuse et touteàlr joie de gouverner, ne songea pas à s'occuper de lui. Elle l'exila aux portes de Moscou dans un village tout proche du quartier Européen. Pierre connut ainsi un certain nombre d'aventuriers : un Genevois, Lefort, un Écossais, Gordon, des Hollandais, Timmermin, Brandi, etc. Les étrangers cherchèrent nalurellemenl à plaire au futur maître de la Moscovie, et s'efforcèrent de s'assurer sa bienveillance à venir. Ils devinrent ses compagnons et ses amis. Passionné pour les choses militaires, il organisa avec des enfants de son âge et ses palefreniers un bataillon des Amuseurs, armé, exercé et discipliné, à l'Européenne.. € L'enfant s'amuse », disait Sophie.

Un jour vint où l'enfant fut avcrii que la régente, qui déjà s'était proclamé souveraine, projetait de prendre le pouvoir pour elle seule. Alors les Amuseurs servirent à Pierre pour se défendre. Sophie fut enfermée dans un couvent et Pierre prit le gouvernement. Il avait à ce moment dix-sept ans (septembre 1689). Dans l'Europe occidentale, Guillaume d'Orange venait d'opérer la révolution d'Angleterre, et Louis XIV de commencer la guerre de la Ligue d'Augsbourg.

La liaison de Pierre avec les Européens de Moscou