L'EMPIRE RUSSE

bien employé par Pierre que la défaite de Narva n'avait pas

découragé . * Je sais bien que les Suédois nous battront longtemps, disait-il, mais à la fin ils nous apprendront eux-mêmes à les vaincre. > En fait, tandis que Charles XII perdait son temps à détrôner Auguste II, Pierre occupait successivement ringrie, la Livonie, l'Esthonie (1701-1704). En 1703, sur le territoire arraché la veille à l'ennemi, Pierre jetait au bord de la Neva, au fond du golfe de Finlande, les fondations de s, nouvelle capitale Saint-Pétersbourg et de sa citadelle, Cron stadt. En même temps il hâtait la transformation de son armée; avec le bronze des cloches il fondait des canons; il fortifiait ses places et préparait tout pour le prochain jour où Charles Xll l'attaquerait.

L'attaque se produisit en 1708. Charles Xll envahit L'INVASION j^ Russie avec trente-neuf mille hommes. Au début

de la campagne Pierre lui avait fait Offrir la paix.

« Nous traiterons à Moscou » répondit Charles XII. Pierre emploj'a la tactique qu'imitèrent ses descendants en 1812 contre Napoléon. Il s'enfonça dans l'intérieur, fuyant le combat, faisant le vide devant l'ennemi. Les Suédois avaient grand peine à trouver des vivres et s'épuisaient en marches interminables. Puis au lieu d'avancer droit sur Moscou, Charles XII, comptant un soulèvement des populations du Sud, descendit vers l'Ukraine où un chefde cosaques, Maceppa,qm l'avait appelé, neput lui amener trois mille cavaliers. Survint l'hiver de 170g encore plus terrible en Russie qu'en France*. Les corbeaux tombaient du ciel, tués en plein vol par le froid. L'armée suédoise perdit des milliers d'hommes, tous ses chevaux; elle dut abandonner tous ses canons, sauf quatre. Elle était presque à bout de forces, réduite à dix-neuf mille hommes, quand elle entreprit le siège de la petite place de Poltava (mai 1709). Pierre accourut avec cinquante-quatre raille hommes et soixante-douze canons. Le 8 juillet 1709, après une bataille furieuse où il paya héroïquement de sa personne, le tsar écrasait l'armée suédoise qui tombait toute entre ses mains. Charles XII pour ne pas être pris lui-même, était obligé de gagner la frontière la plus proche et de se réfugier en Turquie â Bender. Il devait y rester « enlizé » pendant cinq ans (1709-1714).

Peu de batailles ont eu des conséquences aussi considÊrables. I. Voir ci-dessus, page 427.

iio LES TEMPS MODERNES.

La puissance suédoise se trouvait d'un coup à jamais abattue. La Russie devenait le premier desÉtats du Nord, un état redoutable à l'Europe entière. On n a rien exagéré quand on a dit que « Poltava marque une ère nouvelle dans l'histoire universelle ».

Il s'en fallut de peu cependant que le fruit de cette fiN victoire fût perdu en un jour. Les Turcs, poussés

bE LA GUERRE ^u , ^,i .j^ i • , • i V, ..:^

cTT^Tx^Tr.^ par Charles XII, ayant déclare la guerre a la Russie,

SUEDOISE !-> . T ■

Pierre prit l'offensive. II s'avança jusqu au Pruth. La il fut bloqué par des forces supérieures. Il se jugeait lui-même perdu, quand sa femme Catherine le sauva. Elle envoya ses diamants et tout l'or qu'on trouva dans le camp russe au grand vizir, commandant en chef de l'armée turque. Ce pourboire décida le grand vizir à négocier et à laisser Pierre se retirer librement avec ses troupes, moyennant la restitution d'Azof au Sultan. (23 juillet 171 1).

Pierre reporta tout son effort du côté de la Baltique. Il prit les îles à'Aland, acheva d'occuper la Livonie et entama la conquête de la Finlande, tandis qu'Auguste de Saxe rentrait en Pologne, et chassait Stanislas Leczinski; que le roi de Danemark préparait une invasion en Suède; que le roi de Prusse occupait la Poméranie Occidentale et bloquait Stralsund, la dernière place suédoise en deçà de la Baltique. Quand, en 1714, Charles XII se décida à quitter la Turquie pour rentrer en Suède, rien ne subsistait de l'empire Suédois.

Charles XII n'essaya pas de reprendre les provinces conquises par Pierre I". Il rêva d'enlever la Norvège au Danemark et se fit tuer dès le début de la campagne au siège de Friedrikshall. Cependant ce fut seulement en 1721, et après un débarquement de troupes russes aux environs de Stockholm,que les Suédois, au traité de Nystadt, consentirent à reconnaître'à Pierre I" la possession de la Livonie, de l'Esthonie, de l'Ingrie, de la Carélie et d'une partie de la Finlande.

Pierre avait voulu une fenêtre sur la Baltique. Sa lutte de vingt années contre la Suède lui avait donné une façade de plusieurs centaines de kilomètres.

Parallèlement à l'oeuvre de conquête, Pierre poursui-

ES VOYAGES vit l'oeuvre de transformation intérieure de la Rus-

DE PIERRE sie. Pour se rendre plus exactement compte de la

civilisation occidentale et de ce qui manquait à son

pays, le tsar, quelques mois après la prise d'Azof, avait

LEMPIRE RUSSE. fii i

entrepris un voyag-e d'étude en Europe (avril 1697). Sous le pseudonyme de Pierre Mikailovitch, il parcourut, incognito une partie de l'Allemagne, séjourna quatre mois en Hollande, trois mois en Angleterre, fut poliment écarté de p" ranci par Louis XIV, poussa jusqu'à Vienne. Partout il apporta, comme l'écrivait Saint-Simon après le voyage de 1717 à Paris, une curiosité * qui atteignait à tout et ne dédaignait rien » et révélait un remarquable sens du pratique et de l'utile. Avec l'ardeur inlassable de ses vingt-cinq ans il visitait sans trêve les chantiers de constructions navales, les manufactures, les musées, les collections scientifiques. Il se faisait embaucher comme charpentier, travaillait dans une papeterie, achetait des recueils de lois, du matériel d'industrie, des modèles de navires et de machines. Il engageait des ingénieurs, des architectes, des officiers, des marins, des imprimeurs, des contremaîtres, des ouvriers de tout genre ; il recrutait, comme on le fait de nos jours pour les pays neufs, une mission universelle, dont les membres devaient être les instructeurs du peuple russe.

Un second voyage fait vingt ans plus tard en France (1717) fut surtout un voyage diplomatique. Pierre, devenu un souverain illustre, voyageait cette fois officiellement. Il espérait obtenir du Régent la conclusion d'une alliance offensive et défensive entre la Russie et la France. Il n'obtint qu'un traité de commerce. Tout en négociant, il montra cette fois encore une perpétuelle curiosité qui tendait toujours, dit Saint-Simon, € à ses vues de gouvernement, de commerce, d'instruction et de police », c'est-àdire d'organisation de l'État,

La transformation de la Russie — l'expression est i TRANSFOR- jg Pierre lui-même — résulta de très nombreuses

MATION

RTTssiF mesures prises sans plan méthodique, mais que l'on

peut, pour la commodité de l'exposition et d'après le

but auquel elles tendaient, grouper sous trois titres généraux.

Un certain nombre de mesures eurent pour objet de modifier les mœurs. Le tsar tenait, disait-il, c à habiller en hommes son troupeau de bêtes ». Des impôts furent mis sur les longues barbes, les longs cheveux et les robes traînantes ; puis des barbiers et des tailleurs installés aux portes des villes rasèrent d'office les barbes et coupèrent les robes à la longueur des habits Européens. Le tsar interdit le voile, la réclusion des lemmes dans le Terem et les obligea à paraître à côté des

hommes dans les t assemblées », c'est-à-dire des réunions mondaines où des prisonniers suédois enseignaient à leurs aicqueurs les « manières européennes ».

D'autres mesures d'ordre économique, encouragements à l'agri culture, à la recherche et à l'exploitation des mines, à la fondation d'usines, creusement de canaux, etc., permirent de mettre en valeur la Russie, d'accroître son commerce et d'augmenter les ressources que le tsar pourrait appliquera l'action extérieure.

Mais les mesures les plus importantes furent d'ordre politique, administratif et religieux. Elles eurent pour objet, soit de donner à l'Étal russe une organisation gouvernementale sensiblement analogue à celle des principaux Etals européens, soit d'accroître encore l'omnipotence du tsar. Une bonne part des institutions créées à l'une et l'autre de ces fins a subsisté jusqu'au temps présent. Les plus importantes furent les suivantes.

Pierre organisa le gouvernement central et le gou-

LES vernement provincial. Le gouvernement central tie

°?i^yiiy^iJ!^ composa d'un Sénat, véritable conseil d'État, chargé

POLITIQUES j,. ,. , ^ j ,

BT ADMINISTRA- etu^'^r Ics affaires, de présenter au tsar des pro- TivES j^^^ '^^ décisions et de gouverner en son absence.

Au-dessous du Sénat, dix Collèges, nous dirions dix comités, tinrent lieu de ministères. Le gouvernement provincial fut confié à des gouverneurs. 11 y eut douze gouvernements, subdivisés en provinces, et tous les fonctionnaires furent étroitement rattachés au gouvernement central.

Pour se procurer des fonctionnaires, Pierre décréta que tout noble était tenu à servir le tsar depuis l'âge de treize ans jusqu'à sa mort. Par contre quiconque entrait au service du tsar devenait noble. Les nobles d'origine et les nobles de service furent confondus dans une hiérarchie à quatorze rangs ou tchine, qui subsiste toujoars en Russie et ne tient compte que de l'importance des fonctions.

Pour accroître son autorité et rendre son gouvernement plus lort, Pierre créa une puissante police et modifia l'organisation traditionnelle de l'Église russe. La police eut pour rouage principal la C//J«re//er/csecrè/c, véritable Inquisition d'État. Cotte police, placée au-dessus des lois, fut et demeura jusqu'à nos jours l'organe essentiel de l'autocratie, c'est-à-dire de l'absolutisme russe.

L'église avait à sa lête un patriarche élu par le clergé. Pierre •upprima le Patriarchat et le remplaça par un collège d'évêqucs,

L'EMPIRE RUSSE. Jt3

te Saint-Synode, dans lequel le souverain est représente par un

procureur général. Le tsar eut ainsi le clergé dans sa main et par suite un moyen d'action de plus sur ses sujets. Mais quoique cela se dise et s'imprime sans cesse, il n'est pas vrai que le tsar s'attribua le pouvoir s/'/r/'/ue/, comme avait fait Henri VIII en Angleterre au seizième siècle; le tsar ne devint pas t le chef de la religion en Russie ».

L'armée fut entièrement et progressivement transformée,

organisée et exercée à l'Allemande et portée à près de cent

mille hommes. Une flotte fut construite : elle comptait à la fin

du règne onze vaisseaux de haut bord et environ deux cents

.navires de petit tonnage

Une œuvre résume admirablement toute l'œuvre de FONDATiOxN pigrre le Grand : la fondation de Saint Péters- . ^ ' bourg, la capitale nouvelle de la Russie nouvelle.

ETERSBOURG , , , \ u ■ ■ , ♦ ■♦ » . •.

L emplacement cho?si par le tsar était en territoire pris de la veille à l'ennemi, à la lisière de la Baltique, route de l'Europe, un groupe d'îles basses, le delta de la Neva débouchant dans la mer. Il n'y avait là que des marécages, quelques bois et des landes maussades. Tout était à créer et l'on n'avait même pas d'outils. Les premiers ouvriers, quarante mille paysans amenés de force, creusaient avec des bâtons, fouillaient le sol avec leurs mains, transportaient les déblais dans un pan de leur manteau. Ils couchaient en plein air, manquaient de vivres, mouraient par milliers, sans cesse remplacés. Les travaux commencèrent en 1703 : ils ne furent plus interrompus jusqu'à la mort de Pierre. La ville s'éleva « à coups d'oukases ». Il fut interdit sous peine d'exil de bâtir en pierre ailleurs qu'à Saint-Pétersbourg. Tout propriétaire riche dut y faire construire une maison de deux étages. Aucun navire ne put aborder s'il n'apportait un certain nombre de moellons. La volonté du tsar qui surveillait et dirigeait les travaux, payant souvent de sa personne, surmonta tous les obstacles. N'y eût-il dans son règne que la fondation de Saint-Pétersbourg, Pierre mériterait son surnom de Grand que lui décerna son peuple après la signature de la paix avec la Suède.

Pierre le Grand fut aussi Pierre l'Impitovable en face RÉSISTANCES des résistances que la vieille Russie tenta à diversereprises d'opposer à la < transformation ». Les or donoances de réforme scandalisaient les Russes troubles

A. MAI. ET. — 1" ANNhE 17

Soldat dd cours dk6 Streltsi.

Photofifraphie d'un dessin de Leprjnci

dans leurs habitudes séculaires, leur routine et leur paresse.

On se demandait avec angoisse quel était ce tsar pour lequel € rien n'était sacré de ce qui avait fait pendant des siècles la foi et la vie de la sainte Russie », ce tsar qui fumait, qui vivait entouré d'étrangers, qui se risquait sur la mer et « se faisait servir des grenouilles »! — Un Turc} un Allemand?

peut-être l'Antéchrist !

En 1697, tandis que Pierre voyageait en Europe, les streltsi, mécontents de la création des régiments européens et de la discipline nouvelle, tentèrent un soulèvement.

A son retour, bien que la rébellion fût depuis longtemps réprimée, Pierre tit une boucherie des streltsi : un millier furent exécutés en sept jours, sur la place Roug:e, à Mos-

Les streltsi formaient le corps principal de Carmée russe avant que Pierre le C^and n'orgjnisJt cette armée à l'eut opéenne Us furent supprimés en 1705. L'uniforme représente ici a donc été des<iiie non pas ajprés nature, mais d'après des documents recueillis par I.eprince, peintre et faveur français du dix-huitième siècle, qui séjourna en Russie entre 175.H ei 1-04. Le soldat est arme d'une hache, d'un sabre et d'un mousquet. Il est coiffé d'un bonnet de peau. Le l'audricr, garni des étuis a pou tre. r.jppelle te baudrier des mousquetaires — voir ci dessus, pai;e .'■^4'- avant l'.idoption de ' • par i'iustave- Adolphe.

LliMPIRE RUSSE. 5t6

COU, le tsar coupant lui-même des têtes. Les cadavres restèrent accroches pendant cinq mois aux créneaux du Kremlin.

Alors, la résistance aux réformes se fit secrète. En 1718, Pierre découvrit que le centre de cette résistance était son propre fils, le prince héritier, le tsarévitch Alexis. Ignorant et paresseux, hostile aux idées de Pierre, il fut accusé, d'ailleurs sans preuves bien certaines, d'avoir intrigué avec l'étranger, d'avoir désiré la mort de son père pour tout détruire de l'œuvre commencée, abandonner Saint-Pétersbourg et restituer les pays conquis sur la Suède. Pierre le fit iuger par une Haute-Cour; elle prononça la peine de mort. Alexis mourut sous le knout^ un fouet garni de balles de plomb.

Le knout, la hache, la potence, la roue, le pal ES RÉSULTATS furent aux mains de Pierre les instruments du progrès de la Russie. Frédéric II a dit justement qu'il avait agi sur son peuple «comme l'eau-forte sur le fer». L'action fut politiquement très profonde; la Russie, à la mort de Pierre, comptait parmi les grandes puissances européennes. Mais l'action civilisatrice fut au contraire toute superficielle. L'extérieur était modifié, mais l'esprit, les sentiments, le caractère de la nation étaient demeurés les mêmes. La robe traînante avait disparu devant l'habit court, mais le Russe était resté le Russe. Pierre mourut à cinquante-trois ans des suites d'une

^^^ pneumonie prise en se jetant à la Neva en plein

lUCCESSEURS f. ^ j . j. u . o

r.c- DTE-nnE. hiver pour aider au sauvetage d un bateau. Ses suc-

cesseurs, pendant près de quarante ans (1725-1762),

furent tous des personnages médiocres. La plupart arrivèrent

an pouvoir par coup de force, Pierre, en 1721, ayant aboli les

anciennes règles de succession pour écarter du trône un fils

d'Alexis. Les moins insignifiants de ses héritiers furent

Catherine i" (1725-1727), sa seconde femme, celle qui l'avait

sauvé de la ruine dans la guerre turque, fille de paysans, jadis

bonne d'enfants chez un pasteur suédois; puis sa fille cadette,

Elisabeth (1 741-1762), que Catherine avait rêvé de marier à

Louis XV. Sous Elisabeth, l'influence française se substitua à

l'influence allemande et le français devint la langue de toute la

société polie à Saint-Pétersbourg et à Moscou. La Russie fut

activement mêlée aux grandes affaires européennes et ses

armées, alliées aux armées autrichiennes, jouèrent un rôle des

plus importants dans la guerre de Sept Ans'.