LE PREMIER PARTAGE

Frédéric II et Marie-Thérèse, aux prises en 1762, se [ji REPUBLIQUE tj-ouvaient d'accord dix ans plus tard, en 1772, pour

DE POLOGNE ,, r-^u • ti- \^ ■ a \ a ■

P^'oceder avec Catherine II a un brigandage, le de-

LES LIMITES , , t^ 1

membrement de la Pologne.

La Pologne, comme l'indique son nom même, tiré du mot slave polie — la plaine — était un fragment de la plaine du nord de l'Europe. Bien qu'elle eût à sa tête un roi, sa dénomination officielle était la République de Pologne. Au milieu du dixhuitième siècle elle touchait au nord de la Baltique, au sud aux Karpates et au Dniester qui la séparaient de la Hongrie et de l'empire turc. A l'est elle s'étendait très loin dans l'intérieur de la Russie actuelle et débordait au delà de la Duna et du Dniepr presque jusqu'à Smolensk. A l'ouest, du côté de l'Allemagne sa frontière, une ligne conventionnelle parallèle à l'Oder, touchait à la Silésie, au Brandebourg et à la Poméranie. Dans sa partie nord se trouvait enclavé le royaume de Prusse.

534 l-ES TEMPS MODERNES.

L'État polonais se composait de deux éléments : à l'ouest, le royaume de Pologne proprement dit ou pays de la couronne qui comprenait le domaine de la Vistule; à l'est le grand-duché de LUhuanie, beaucoup plus étendu. Royaume et Grand-Duché avaient été réunis au quatorzième siècle (i386) sous l'autorité d'un même prince, Vladislas Jagellon. La distinction entre les deux territoires subsistait cependant encore au dix-huitième siècle.

Cet État sans frontières naturelles était comme un carrefour de peuples. On y trouvait au centre des Polonais, à l'ouest dans la Prusse polonaise des Allemands, à l'est des Lithuaniens et des Russes, partout des Juifs. Chacun de ces g-roupes avait sa religion : les Allemands étaient protestants; les Russes orthodoxes; les Polonais et les Lithuaniens, qui formaient la majorité de la nation, étaient catholiques. Les Catholiques seuls comptaient dans l'État : les dissidents, c'est-à-dire les Orthodoxes et les Protestants, avaient été, par une série de mesures prises de 1719 à 173.3, exclus de toutes les fonctions publiques, privés de tous droits politiques.

La société polonaise, comme la société russe, se Jivi

LA SOCIÉTÉ sait en deux classes : une noblesse, des paysans.

POLONAISE Les paysans étaient serfs Entièrement soumis au

bon plaisir des nobles, payant seuls les impôts,

n'ayant aucun droit, ne pouvant échapper à leur condition,

habitant des huttes de bouc séchée, mal vêtus, chaussés

d'écorce de bouleau, ils étaient les plus misérables de l'Europe.

Leur misère était passée en proverbe : un intendant du Berr)',

dans un rapport à Louis XIV, voulant peindre la pauvreté des

habitants de sa généralité, les déclarait * plus malheureux que

les esclaves en Turquie ou les paysans en Polog:ne >.

La noblesse était propriétaire du sol. Parmi les nobles on pouvait distinguer trois catégories de personnes. D'abord les magnats, deux ou trois cents chefs de famille parmi lesquels trois ou quatre, les Czartorysky, les Radziwill, etc., propriétaires de provinces entières, étaient de véritables souverains ayant leur capitale, leur gouvernement, leur armée. Au-dessous des magnats venait la noblesse moyenne, vingt ou trente mille familles possédant chacune un village ou deux. Enfin il existait une plèbe nobiliaire, près d'un million et demi de gentilshommes dont la fortune se réduisait à un sabre, un cheval et quelque

LA POLlTigUE EXTÉRIEURE AU DIX-HUlTItME SIECLE. ;. i..

parcelle de terre, qu'ils labouraient eux-mêmes pour vivre. On disait de ces nobles-là que quand leur chien s'asseyait au milieu de leur donraine, la queue traînait sur le champ du voisin.

Le clergé ne formait pas une classe : les évêques étaient pris parmi les membres des grandes familles. Il n'y avait pas de bourgeoisie. Les Juifs détenaient tout le commerce.

La république de Pologne avait à sa tête un rot. La •RGANiSATiON couronne était primitivement héréditaire. Au seizième POLITIQUE siècle, à la mort du dernier des Jagellons {1.572), les nobles avaient rendu la monarchie élective. L'élection était faite par tous les nobles réunis à cheval et en armes, dans une plaine voisine de Varsovie. Naturellement les électeurs dictaient leurs conditions aux candidats. Ces conditions, qui avaient toujours pour objet de limiter la puissance royale, étaient enregistrées dans un contrat, les pacta conventa, que le roi jurait solennellement d'observer. La puissance royale avait été de la sorte au cours des siècles graduellement réduite à rien. Non seulement le roi ne pouvait faire la loi, déclarer la guerre, signer la paix, lever des soldats et des impôts, sans le concours de la diète, mais encore il n'avait aucune autorité sur les ministres, aucun pouvoir sur les fonctionnaires, les uns et les autres nommés à vie. En sorte que le roi n'était qu'un personnage décoratif et,, comme on l'a dit *■ un roi en peinture ».

A côté du roi, il y avait un Sénat composé des principaux magnats; puis une Chambre des Nonces ou députés de la moyenne et de la petite noblesse. Le Sénat et les Nonces se réunissaient tous les deux ans pour délibérer en commun sur les affaires de l'État. Ainsi réunis, ils formaient la Diète. Les séances étaient publiques et les spectateurs siégeaient parmi les Nonces et les Sénateurs. Au dix-septième siècle l'usage s'était établi que toute décision devait être prise à l'unanimité des votants. L'opposition d'un seul suffisait à tout arrêter et à tout annuler; cela s'appelait le libcrum veto. Quand un député usait de son veto, la Diète se séparait sans poursuivre ses travaux et l'on disait qu'elle était déchirée. De i652 à 1764, sur cinquantecinq diètes, quarante-huit furent déchirées ; sept seulement aboutirent. Dans de pareilles conditions tout gouvernement était impossible. On avait donc imaginé, au cas où la Diète était déchirée, de réunir les nobles en confédération. Dans la confédô-

ration le liberum veto était supprimé et les décisions étaient prises à la simple majorité.

En théorie, il y avait une armée. Mais par crainte que L'ARMÉE le roi, grâce à une armée forte, ne pût reconquérir

quelque autorité, la Diète en 1717 avait réduit l'effectif à dix-huit mille hommes dans le royaume de Pologne, à six mille dans le Grand-DucHé. En outre les commandants en chef des deux armées, les deux hetmatifis, étaient nommés à vie et ne relevaient que de la Diète. Les nobles ne voulaient être qu'officiers; dans certains régiments il y avait un officier pour trois soldats ou sous-officiers. Le corps de l'artillerie comptait cent hommes; le grand maître avait quinze ans. Dans l'arsenal de Varsovie il restait seulement quelques vieux canons mangés de rouille, et dont les affûts avaient servi de bois de chauffage aux employés. Les Polonais comptaient naïvement, pour triompher de l'ennemi en cas de guerre* sur \2ip0sp0lite, la levée en masse de tous les nobles.

Ainsi organisée la Pologne était immanquablement LA POLOGNE destinée à disparaître. Déjà au dix-septième siècle et à ET SES VOISINS quatre reprises au début du dix-huitième siècle, ses voisins, Suédois, Prussiens, Autrichiens, Russes, avaient songé à profiter de sa faiblesse pour la démembrer. Les plus intéressés au démembrement étaient les Russes et les Prussiens; les Russes parce qu'ils se rapprochaient ainsi de l'Europe; les Prussiens parce que le démembrement achèverait l'unité de la monarchie, en permettant, selon le mot de Frédéric II à son père, de c recoudre » au Brandebourg et à la Prusse royale, la Prusse polonaise qui les séparait.

Mais pour que le démembrement fût possible, il fallait que la Pologne demeurât dans le même état d'anarchie et qu'aucun effort ne fût tenté pour l'en tirer. Or, précisément un certain nombre de magnats, les Czarloryski en tête, sentant le péril, songeaient pour sauver leur patrie à réformer la constitution. Catherine et Frédéric avertis signèrent après la mort d'Auguste 111 un traité d'alliance, puis une convention par laquelle ils s'engageaient à ne pas permettre la réforme (août 1764). Ils s'entendirent en même temps pour faire dire roi un jeune noble polonais, un favori de Catherine, Stanislas Ponialou'slii.

Stanislas Poniatowski était neveu des Czartoryaki.

LES RUSSES Ceux-ci poursuivirent leurs tentatives de réorg-anisa-

îN POLOGNE tion. 11 s'agissait d'abord d'abolir le liberum veto et

de rendre les fonctionnaires responsables devant le

roi. Ces réformes avaient été adoptées par une confédération.

Catherine et Frédéric II intervinrent alors, sous le prétexte

honorable de défendre la cause des dissidc7its Ils demandèrent

le reirait des mesures qui enlevaient tous droits politiques aux

La Pologne et les partages.

Orthodoxes et aux Protestants. Des troupes russes entrèrent en Pologne, parvinrent jusqu'à Varsovie, enlevèrent quelques députés qui proposaient à la Diète de repousser les demandes de Catherine et de Frédéric et imposèrent à l'assemblée terrorisée le retrait des lois contre les dissidents et le rétablissement du liberum veto (1768).

LA

)NFÉDÉRATION DE BAR

L'abolition des lois contre les Dissidents sous la pression de l'étranger provoqua un réveil du sentiment national et la formation à Bar d'une confédération. Cette confédération avait pour programme le rétablissèment des mesures contre les Dissidents et le renversement da Stanislas Poniatowski. Mais les paysans orthodoxes de l'Ukraine ou Petite-Russie se soulevèrent : ils égorgèrent de cinquante mille à deux cent mille personnes. D'autre part, Catherine fit

entrer ses armées en Pologne sous prétexte de défendre le roi et la constitution contre les rebelles.

Au cours des opérations dans le sud, un g-roupe de Polonais fuyant devant les Russes passa la frontière et se réfugia dans une petite ville en territoire turc. Les Russes les y poursuivirent et massacrèrent une partie de la population musulmane (octobre 1768). Le Sultan, poussé par la France qui voyait là un moyen de sauver la Poloijne, déclara la guerre à la Russie.

L'armée et la marine turques, malgré les efforts d'un

LA GUERRE sultan intelligent, Mustafa III, étaient complètement

TURQUE désorganisées. Catherine, tout en faisant continuer

les opérations en Pologne, attaqua hardiment par

terre et par mer.

Sur terre les Russes reprirent Azof, occupèrent lenikalé, pénétrèrent dans les provinces roumaines jusqu'à Bukarest et franchirent même le Danube après la prise d'Ismail (i8 juillet 1770). Sur mer la flotte russe, partie de la Baltique, gagna la Méditerranée et vint croiser le long des côtes de Grèce. Les Russes provoquèrent dans le Péloponnèse un soulèvement des Grecs, premier symptôme de ces réveils des peuples chrétiens esclaves des Turcs qui, au dix-neuvième siècle, ont amené le démembrement de l'empire ottoman. L'insurrection échoua et fut férocement réprimée. .Mais la flotte russe atteignit la flotte turque sur la côte d'Asie Mineure dans la baie de Tchesmé près de Smyrne et, dans la nuit du 7 au 8 juillet 1770, la détruisit presque entièrement : sur cinquante navires turcs, il n'en resta que dix; il y eut huit ou neuf mille morts. Après cette éclatante victoire, la Hotte russe aurait pu pousser jusqu'à Constantinople Ses chefs n'eurent pas l'audace de tenter l'aventure.

Les défaites des Turcs à Tchesmé et à Ismaïl. à dix NÉGOCIATIONS jours d'intervalle, furent la cause déterminante du par-

pouR tage de la Pologne.

LE PARTAGE Les victoircs des Russes, leur établissement dans

DE LA POLOGNE les provinccs roumaines, — la Moldavie etlaValachie,

— causaient les plus vives alarmes à .Marie-Thérèse

et surtout à son lils Joseph 11. Celui-ci rêvait enefletde faire du

Danube un fleuve entièrement autrichien et de porter les fron

tières de l'empire jusqu'à la mer Noire. Les Russes occu-

LA POlJTIQUE EXTERIKURt; A"6 ^IX HUITIEME SIECLE. itii^

psnt la Roumanie menaçaient de lui barrer le passage. Aussi Marie-Thérèse et Josepti 11 se rapprochèrent des Turcs et préparèrent avec eux une alliance dont l'objet serait de contraindre les Russes, même par les armes, à évacuer leurs conquêtes (juillet 1771).

Le rapprochement des Autrichiens et des Turcs inquiétait Frédéric qui, allié de Catherine 11 depuis 1764, craignait de se voir ainsi entraîné à une nouvelle g-rande guerre alors qu'il désirait vivement la paix.

Il eut bientôt une autre inquiétude : ce fut qu'Autrichiens et Russes, au lieu de se battre, ne s'entendissent pour prendre chacun un morceau de l'empire Turc. En ce cas les voisins de Frédéric verraient leurs forces s'accroître, alors que les siennes resteraient les mêmes : il y aurait « rupture d'équilibre » à ses dépens. Cet Inconvénient serait écarté si la Russie et l'Autriche prélevaient leur indemnité de guerre en territoire Polonais, parce qu'alors Frédéric, voisin de la Pologne, pourrait également prendre une part.

Ce fut la proposition qu'il présenta à Catherine II d'abord, puis qu'il s'efforça de faire agréer à xMarie-Thérèse. Aux premiers mots l'honnêteté de Marie-Thérèse se révolta. Elle ne voulait pas être la complice des c deux monstres ». « Je ne comprends pas, écrivait elle, la politique qui permet qu'en cas que deux se servent de leur supériorité pour opprimer un innocent, le troisième peut et doit, à titre de pure précaution pour l'avenir et de convenance pour le présent, imiter et faire la même injustice. Passons plutôt nour faibles que pour malhonnêtes. »

Mais Frédéric eut pour avocat Joseph II, moins scrupuleux que sa mère. Marie-Thérèse se laissa insensiblement entraîner à consentir au partage par cette idée qu'il y avait peut-être là un moyen de recouvrer la Silésie : Frédéric la restituerait contre une compensation en Pologne où Marie-Thérèse ne prendrait rien elle-même. Mais le roi de Prusse rejeta bien loin le projet : t J'ai la goutte aux pieds, répondit-il, et ce serait une proposition à me faire si je l'avais dans la tête ».

Le 19 février 1772, après de longues hésitations et beaucoup de € Jérémiades », Marie-Thérèse se résigna : € Il faut savoir s'exécuter, écrivait-elle, et pour un profit mince ne pas perdre Ba réputation ni droiture devant Dieu et devant les hommes ». Elle entendait par là qu'i' fallait obtenir un gros profit.

*4o LES T4ÎMPS MODERNES

Elle était cependant en proie aux remords : * Dans aucune autre époque de ma vie, disait-elle, je n'ai éprouvé autant d'anxiété. Il ne me reste aucun repos ». Frédéric II ne connut point ces angoisses : t Cela réunira les trois religions grecque, catholique et cahiniste, écrivait-il. Car nous communierons dun même corps eucharistique qui est la Pologne, et si ce n'est pas pour le bien de nos âmes, cela sera sûrement un grand objet pour le bien de nos états ».

Le traité de partage fut signé à Saint-Pétersbourg,

LE PREMIER le 25 juillet 1772. € Au nom de la Très Sainte Tri-

PARTAGE nité . . . , par crainte de la décomposition totale de

l'État Polonais », iMarie-Thérèse prenait la Galicie

avec 2600000 habitants; Frédéric la Prusse Polonaise moins

Danzig, avec 700000 habitants; Catherine II la partie de la

Lilhuanie, placée au delà de la Duna et du Dniepr avec i 600000

habitants.

Les alliés sommèrent la Diète polonaise de ratifier le traité de partage : elle résista pendant un an. A la fin les troupes russes, prussiennes et autrichiennes occupant à peu près tout le pays, et bloquant la Diète elle-même dans Varsovie, les députés et le roi acquiescèrent au démembrement. Ils s'engageaient en outre à ne pas modifier la constitution polonaise.

Cette dernière clause devait, vingt ans plus tard,

SECOND c ■ 1 j 1 j u

fournir aux complices de 1772 le moyen de parache- TROisiÈME ^^^ '^"^ crime et de détruire totalement la Pologne. PARTAGES Instruits par le démembrement de 1772, la majorité

des nobles polonais entreprirent, en 1788, de réorganiser le pays. En 1791, ils promulguèrent une constitution nouvelle qui transformait la Pologne en monarchie héréditaire, centralisée, et disposant d'une forte armée. Catherine et Frédéric-Guillaume II, le successeur de Frédéric II, envahirent la Pologne au nom du traité de 1772 et procédèrent à un second partage (1793). Les patriotes se soulevèrent. Après une lutte héroïque où les paysans marchant avec les nobles n'avaient pour armes que leurs faux, les Polonais furent écrasés. La résistance cessa lorsque les Russes eurent enlevé d'assaut le faubourg de Praga, à Varsovie, et y eurent égorgé douze mille personnes. Un troisième et total démembrement fut alors opér^ entre la Russie, \a Prusse et l'Autriche (1795)

LA FOLlTlgUE EXTERIEURE AU DIX-MUITIP:ME SlfîCI.E. 5,'n

Les affaires de Polog^ne, on le verra plus lard». co Q CES em-^v^ yf,g grande importance pour la France. En

DU PARTAGE » 1 . j X- j

DE LA POLOGNE occupant Ics trois puissances du iSord, en actournant en partie leur attention, elles contribuèrent à la victoire finale de la Révolution sur l'Europe. D'autre part, la communauté du crime créa un lien étroit et durable entre la Russie, la Prusse et l'Autriche. Elles formèrent une triple alliance, qui, ennemie acharnée de la France pendant l'Empire, prétendit après i8i5 commander â l'Europe, et qui, rompue à diverses reprises, mais toujours rétablie, ne s'est définitivement disloquée que de nos jours, après 1878.

Après le premier démembrement de la Pologne en

LA PALX 1772, il restait à terminer la guerre turque. L'Autriche

DE KAiNARDJi offrit sa médiation. Les Turcs et les Russes signèrent

la paix à Kaînardji, une petite ville proche de Silistrie dans la Bulgarie actuelle (21 juillet 1774). La Russie rendait toutes ses conquêtes, Azof excepté. La Crimée était détachée de l'empire Turc et déclarée indépendante. Catherine devait s'en emparer quelques années plus tard (1784). Enfin le sultan s'engageait « à protéger constamment la religion chrétienne et ses églises >, à prendre en considération en toutes circonstances les représentations qui pourraient être faites par la Russie soit en faveur de l'Église grecque, soit en faveur des populations orthodoxes des provinces roumaines. Ces dernières clauses devaient être d'une importance capitale dans l'histoire de l'Europe orientale. Elles ont fait apparaître la Russie comme la protectrice naturelle, la libératrice prochaine, aux peuples chrétiens de l'empire Turc, esclaves des Musulmans depuis le quinzième siècle. C'est vers elle que tous ont dès lors tourné les yeux, en elle que tous ont mis leur espérance. Le traité de Kaînardji a donné aux Russes le moyen, maintes fois employé, d'intervenir dans les affaires ottomanes. Il a été l'origine de ritijîuence immense que la Russie a exercée dans les Balkans au dix-neuvi'cme siècle et qu'elle y exerce encore t ujourd'hui.

Quant à l'Autriche, elle se fit payer sa médiation, en exigeant du sultan, peu après la paix de Kaînardji, la cession de la Biikovine, un fragment des provinces roumaines au sud de la Galicie. Sans avoir tiré un coup de canon, elle se trouva avoir acquis plus de territoires qu'aucune autre puissance.

t. Dans Vllistoire contemporaint. pâee \aa.