DÉMEMBREMENT DE L EMPIRE

L'empire créé par Charlemagne ne fut pas ae longue durée. Moins de trente ans après la mort de son fondateur — 814-843 — il était divisé en trois royaumes. Dans la suite, ces trois royaumes se morcelèrent à leur tour en une infinité de principautés, et de l'empire caroling^ien sortit l'Europe féodale.

Charlemagne eut pour successeur son fils Louis : ses LOUIS LE PIEUX contemporains l'avaient surnommé le Pieux. Plus tard, les historiens l'ont appelé le Débonnaire. C'étsiii un homme juste, bon, g-énéreux, un brave soldat; mais sa faiblesse de caractère gâtait toutes ses qualités.

En 817, il partagea l'Empire en trois royaumes et mit à la tète de chacun d'eux l'un de ses fils, Lothaire, Louis et Pépin. En théorie, l'Empire subsistait. Les royaumes n'étaient que des divisions administratives, les rois n'étaient que les premiers des fonctionnaires. Ils restaient soumis à l'empereur; ils devaient se conformer en tout à ses instructions; ils ne pouvaient môme se marier sans son consentement. Lothaire était désigné pour succéder à l'empereur et son père se l'associait.

Louis le Pieux, en 828, eut un quatrième fils, Charles, surnommé plus tard le Chauve. Louis trouva juste de lui constituer un royaume comme à ses aînés. Pour cela, il voulut prendre à chacun d'eux une part des terres qu'il leur avait données. Ils se révoltèrent. En 832, Louis le Pieux fut fait prisonnier, et dut faire