Voir ci-dessus, page

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riches possessions de la Compagrnie; d'autre part, avec ses seules ressources, il y avait construii ei armé une flotte de j;uerre. Dupleix venait de succéder à Dumas dans le gouvernement général de l'Inde française (1741). Il voulut, avec le concours de vaisseaux de La Bourdonnais, détruire Madras. La Bourdonnais s'empara de la ville; mais au lieu de la détruire comme Dupleix lui en avait donné l'ordre, il la laissa se racheter, moyennant dix millions. La ville ainsi sauvée fut rendue aux Anglais à la paix d'Aixla-Chapelle en échange de Louisbourg (1748).

Aussitôt la LES CONQUÊTES paix signée, i»E DUPLEIX Dupleix reprit la politique qu'avait inaugurée Dumas et pendant six ans environ, de 1748 à 1764, il en poursuivit l'application avec une inlassable activité. Deux successions, celle du Carnatic et celle du Décan,\e p\us puissant des États de la péninsule, disputées par

plusieurs prétendants, donnèrent à Dupleix l'occasion d'agir. Les deux prétendants qu'il soutint triomphèrent. En reconnaissance de ce concours, le souverain du Carnatic reconnut la suzeraineté de la Compagnie; le souverain du Décan se plaça sous son protectorat et lui céda le pays des Circars (1749-1751). Les tribus des Maltraites se déclarèrent à leur tour vassales de la Compagnie.

En 1754, les pays appartenant directement à la Compagnie ou placés sous son influence, occupaient toute la largeur de l'Inde péninsulaire, du golfe de Bengale au golfe d'Oman, et couvraient une superficie deux fois éffale à celle de la France; on y comptait trente millions d'habitants. Ces résultats extraordinaires avaient été obtenus avec de faibles moyens, moins de deux mille Européens et trois ou quatre mille cipayes. Le principal lieuie-

L'InDE FRA.VÇAISE VERS 1750.

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nant de Dupleii, Bussy, un admirable soiaat, avait à diverses reprises, à la tête de quelques centaines d'iiomnies, mis en déroute des dizaines de milliers d'indigènes. Mais la véritable force de Dupleix avait été sa parfaite connaissance des Hindous et ses talents diplomatiques. Les efforts de la Compagnie anglaise pour entraver son action avaient presque partout échoué.

Par malheur la politique de Dupleix coûtait cher. LA PERTE Aussi elle mécontenta les actionnaires français qui DE L'INDE entendaient faire du commerce, non pas la guerre, toucher des dividendes, non pas conquérir des provinces. D'autre part les Anglais se plaignaient aigrement à Versailles et déclaraient que Uupkix amènerait inévitablement la reprise des hostilités. Louis XV et ses ministres voulaient la paix. Dupleix fut donc rappelé et remplacé par un gouverneur ignorant, Godeheii. Celui-ci, à peine arrivé dans l'Inde, signa avec le gouverneur anglais un traité par lequel les deux Compagnies s'engageaient à renoncer a tous leurs protectorats et droits de suzeraineté sur les princes indigènes. Ce traité, en apparence équitable, était la pire duperie pour la Compagnie française. D'un trait de plume elle renonçait à l'Inde péninsulaire. La Compagnie anglaise renonçant à tout, ne perdait rien, parce qu'elle ne possédait rien, hors ses comptoirs (26 décembre 1754).

Ce terrible sacrifice fait à la paix n'empêcha pas la guerre d'éclater l'année suivante. Les Anglais la commencèrent sans la déclarer, par un coup de brigandage; ils saisirent tous les navires français qui se trouvaient dans leurs ports et tous ceux que l'amiral Boscawen, avec la flotte de guerre, rencontra en haute mer.

Après beaucoup d'hésitations le gouvernement français envoya dans l'Inde au secours de la Compagnie trois mille hommes et un général, Lally Tollendal (1758). Il était brave, mais brutal, inintelligent, plein de mépris pour les croyances et les sen-timents traditionnels des Hindous, qu'il traitait de t misérables noirs ». Ses violences lui aliénèrent les mêmes populations que Dupleix avait su gagner à la cause française. D'autre part, Lally Tollendal ne reçut pas de renforts. Il finit par être bloqué dans F-'ondichéry, et, après une défense héro'ique de cinq mois, il dut capituler (18 janvier 1761). La capitulation ,de Pondichéry marquait la fin de la domination française dans l'Inde péninsulaire. Les Anglais avaient déjà commencé à s'étendre dans l'Inde

continentale, et avant même la capitulation de Pondichén', le gouverneur Clive, reprenant pour le compte de la Compagnie anglaise la politique de Dupleix, avait entamé la conquête de l'intérieur par la victoire de Plassey gagnée sur le souverain du Bengale.

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Le» colonies françaises et anglaises de l'Amériqde dc Nord.

Dans l'Amérique du Nord la paix d'Aix-la-Chapelle LA PERTE était apparue à tous comme une simple trêve : en effet, DU CANADA elle ne réglait même pas la question des frontières contestées entre le Canada et les colonies anglaises. Cette question avait une gravité particulière dans la i'j//iv de rOhio. Cette vallée était la route directe du Canada à la Louisiane. Les Français tenaient donc à en rester les maîtres, et à partir de 1748 ils la jalonnèrent de forts. C'était dans cette même

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vallée que les Anp^lais voulaient percer la lij,nie d'investisscmeni que les colonies françaises traçaient autour d'eux. Pour s'assurer un débouché vers l'Ohio, ils élevèrent un fort qu'ils appelèrent le fort Nécessité; en 1754. Les Français en demandèrent l'évacuation.

Leur parlementaire fut assassine : ce fut le début des hostilités, alors que les gouvernements de France et d'Angleterre se croyaient toujours en paix

Les Anglais firent pour s'emparer du Canada un puissant effort auquel concoururent les colons et la métropole. Ils mirent en ligne pendant plusieurs années 60000 hommes. Au Canada, les Français avaient à couvrir une frontière de plusieurs centaines de lieues, à armer vingt forts, avec 53oo hommes de troupes de ligne, 2000 hommes des compagnies de la marine et 3ooo miliciens ou paysans mobilisés. Point de chaussures, à peine de vivres, de rares' munitions. Mais pour mettre en œuvre ces faibles ressources, il y avait un grand homme de guerre, le marquisde Monfca/;n, un précurseurdes hardis générauxdela Révolution. Attaqué simultanément sur trois points, aux deuxextrémités de sa ligne de défense, sur l'Ohio et à l'estuaire de Saint-Laurent, puis au centre sur le lac Champlam, il fît victorieusement fron! partout, jusqu'à 1758. Il remporta d'éclatants succès, par exemple au fort Carillon (" juillet r/ÔS) : là avec trois mille huiî cents hommes il arrêta vingt-cinq mille Anglais et leur mit hors de combat quatre mille hommes, plus que son effectif. Mais les Anglais semparèrent de Louisbourg (25 juillet ip8) et envoyèrent sans cesse de nouvelles troupes. Une armée, que commandait un général audacieux VVolfe, fut amenée 'par bateaux jusque sous les murs de Québec. Le i3 septembre 1769, dans une suprême bataille où Montcalm et Wolfe furent tués, les miliciens français succombèrent devant les réguliers Anglais. Un lieutenant de Montcalm, le chevalier de Levis, se défendit encore avec habileté dans Montréal jusqu'en 1760. Mais il fallut finalement mettre bas les armes et livrer le pays à l'Angleterre.

La guerre se prolongea après la perte du Canada el

LE de rinde par suite de l'intervention de l'Fspagne. Le

;ITÉ DE PARIS duc de Choiscul, en effet, avait amené les Bourbons

d'Espagne et de Naples à s'allier avec Louis XV

(15 août 1761) : ce fut ce qu'on appela le pacte de famille. Cette

alliance n'eut d'autre \ésultat que de rendre complète la ruine de l'empire colonial français. Car les Espagnols s'étant vu enlever la Floride par rAng:leterre, Louis XV leur céda en dédommag-ement le dernier lambeau de l'Amérique française, la Loiiifiane. Dans l'alliance franco-espagnole au dix-huitième siècle, ies profits furent invariablement pour l'Espagne, les pertes pour la France.

Là paix fut signée à Par/5 en 1763. Louis XV abandonnait aux Anglais le Canada et tous les territoires de la rive gauche du Mississipi. Il renonçait à toute prétention politique sur l'Inde. Cinq villes, celles-là mêmes que nous possédons aujourd'hui, — Pondichéry, Chandernagor, Karikal, etc., — étaient rendues à la Compagnie, à condition qu'elles resteraient à perpétuité démantelées et que la France n'y entretiendrait jamais de gar- , nison. Les Anglais se faisaient en outre céder une partie des îles possédées par la France aux Antilles:, de même que les établissements créés jadis par Richelieu et Colbert sur la côte du Sénégal en A f ri que- Ainsi la rrance qui, en 1753, était en voie d'acquérir CAUSES |g jyg j^g] empire du monde, se voyait dix ans plus

DES DESASTRES . jr , . . » j i". -^ i-

..u- . . ^r^.v.^r. tard fermer le monde et reieter dansl étroite Europe.

UBi la FRAJVCE , ..iT^-i r-- ■ ^-, , , I.

Le traite de Pans du 10 février 1760 est le plus désastreux que la Fra?ice ait jamais subi. 11 marque une date dans l'histoire universelle; il est l'acte de naissance de la puissance « mondiale » de l'Angleterre.

Les désastres de la France furent dus d'abord à la nullité de sesgouvernants. € On ne pense à rien, écrivait un courtisan en 1756, on désapprouve même ceux qui se donnent la peine de pensera quelque chose. > — « Il n'y a ni gouvernement, ni administration, ni armée », disait un ministre, Bernis. Parce que Louis XV et son entourage étaient pacifiques et croj'aient naïvement qu'il suffit de vouloir la paix pour n'avoir pas la guerre, on n'avait fait que des préparatifs insuffisants. Quand les pirateries de l'amiral Hoscawen jetèrent le roi malgré lui dans la lutte, les navires français étaient en trop petit noniLre, et pour armer certains d'entre eux, on dut réquisitionner l'artillerie de la Compagnie des Indes.

La masse de la nation était aussi indifférente que le gouvernement pour les affaires coloniales. On ne s'attachait qu'aux guerres et aux conquêtes en Europe. Les commerçants excep-

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tés, nul ne comprenait qu'il pût y avoir intérêt à s'établir dans l'Inde ou l'Amérique du Nord. Les hommes les plus cultivés étaient le plus profondément persuadés de l'inutilité des colonies. Un ministre, d'Argenson, déclarait qu'il les donnerait toutes pour » une tête d'épingle ». Voltaire s'étonnait que l'on pût disputer à l'Angleterre * quelques arpents de neige ». Il appelait ainsi cette vallée de l'Ohio que les Canadiens, séduits par sa richesse et le charme de ses sites, avaient surnommée la Belle Rivière, et qui est aujourd'hui l'un des plus prodigieux centres usiniers du monde. A ce même Voltaire, Choiseul écrivait, en badinant, après la capitulation de Montréal : * Si vous comptiez sur nous pour les fourrures de cet hiver, je vous avertis que c'est en Angleterre qu'il vous faut adresser. » Le néfaste traité de Paris qu'fl venait de sij^ner était, disait-il, « un bon tour joué aux Anglais ».

Aussi abandonrta-t-on à peu près les colonies à leur destin. Pendant toute la durée de la guerre, Lally Tollendal reçut dix-sept hommes de renfort, et on envoya trois cent vingt-six recrues à Montcalm : « Quand le feu est à la maison, on ne s'occupe pas de l'écurie », disait un ministre. Le feu à la maison, c'était la guerre d'Allemagne où l'on engloutissait inutilement les écus par centaines de millions, les hommes par centaines de mille.

En Angleterre, au contraire, on suivait avec passion les Inttps d'outre-mer. Pitt ne cessait d'expédier des troupes en Amérique, vingt-cinq mille hommes d'un seul coup, en 1767, et le secours fut renouvelé en i75q. Aux troupes régulières venues de la métropole s'ajoutaient les miliciens fournis par les colons. Ceux-ci étaient plus acharnés que les Anglais eux-mêmes, parce qu'ils sentaient qu'ils combattaient pour l'existence. L'un d'eux, Franklin, au début même du conflit, résumait ainsi le sentiment de tous : c Point de repos pour nos treize colonies tant que les Français seront en Amérique. » Ils avaient pour eux le nombre : ils étaient quinze cent mille contre quatre-vingt mille. L'héroïque Montcalm n'eut jamais devant lui moins de cinquante mille Ançlais : il y eut toujours dans ce nombre vingt mille colons.

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