I. Voir ci-destus, patfca 2?6 et

LA POLITIQUE COLONIALE AU DlX-HUITlÊME SIÈCLE. f)')'»

de descendre le Mississt'pi. Après deux ans de voyage il aboutit au golfe du Mexique. Prenant possession de tous les pays découverts il leur donnait, en honneur du roi de l'rance, le nom de Louisiane. La mise en valeur de ces terres nouvelles ne fut cependant entreprise qu'au temps de Law qui, en i7'7) fit jeter à l'embouchure du Mississipi les premières fondations de la Nouvelle-Orléans.

Vers 1740 la population française du Canada et de la Louisiane ne se montait pas à quatre-vingt mille habitants, cultivateurs pour la plupart. Il y avait deux villes bien forti.*:èes, Québec et Montreal\'en outre à l'embouchure du Saint-Laurent dans l'île du Cap-Breton, il existait un puissant arsenal maritime, Louisbourg, créé à grands frais pour couvrir le Canada du côté de la mer et servir de point d'appui à la flotte française.

Si peu peuplées que fussent les colonies françaises, elles mettaient en péri! le développement ultérieur des colonies anglaises parce qu'e//e5 les enveloppaient et leur fermaient l'accès de l'intérieur». Les colons anglais avaient le sentiment très net de cette situation et du péril qu'elle présentait pour eux : dans l'Amérique du Nord comme dans l'Inde un conflit était inévitable entre la France et l'Angleterre.

La lutte s'engagea indirectement; elle débuta par LE CONFLIT une guerre anglo-espagnole, que les commerçants DE 1743 A 1748 anglais imposèrent à Walpole*, parce que les Espagnols prétendaient empêcher leur contrebande dans les colonies espagnoles de l'Amérique du Sud. D'autre part l'Angleterre soutenait Marie-Thérèse sur le continent. La France, alliée de l'Espagne et adversaire de Marie-Thérèse, se trouva entraînée à la guerre contre l'Angleterre. Louis XV la déclara

!en 1744'.

Il n'y eut dans l'Amérique du Nord qu'un épisode important, la prise de Louisbourg par les Ainglais (1745). Les coups les plus retentissants furent frappés dans l'Inde par Dupleix et La Bourdonnais.

Dupleix et La Bourdonnais, l'un et l'autre au service de la Compagnie, étaient des hommes de la plus haute valeur. La Bourdonnais, gouverneur de rile-de-France, en avait fait une des plus