L'INSURRECTION

dette montait à trois milliards cinq cents millions qui

feraient aujourd'hui près de huit milliards. Les impôts avaient été portés à un taux si élevé qu'il paraissait impossible de les accroître encore. Georges 111 et ses ministres jugèrent que, pour se payer de tant de sacrifices, les Anglais devaient chercher à tirer de leurs colonies les plus larges profits commerciaux. Ils jugèrent aussi que les colonies devaient supporter leur pari des charges communes, et contribuer en particulier à l'entretien des garnisons maintenues en Amérique pour leur défense. Les ministres ordonnèrent donc d'appliquer rigoureusement les lois qui assuraient au.t navires anglais le monopole du commerce de mer dans les colonies. Puis le Parlement décida que tout acte juridique devrait, aux colonies comme en Angleterre, être transcrit sur du papier marqué du sceau ou Timbre de l'Etal et vendu au protit de l'État. Ce fut ce qu'on appela l'impôt du Timbre (176.S). L'établissement de cet impôt fut l'origine d'un long contlil qui, pendant huit ans, resta d'ordre juridique, puis s'aggrava et aboutit enfin au soulèvement des colonies en 1774.

Les décisions relatives au monopole commercial I.E TIMBRE n'avaient pas ému les Américains parce qu'ils étaient ET LE THÉ sûrs, en raison du grand développement des côies. de pouvoir malgré tout pratiquer librement la contrebande. En revanche ils s'élevèrent contre l'impôt du Timbre et

des députés des diverses colonies se réunirent à Philadelphie pour protester en commun au nom des libertés anglaises. En quittant l'Angfleterre, disaient-ils, les colons n'avaient pas cessé d'être Ang^lais; ils avaient conservé aux colonies tous leurs droits de citoyens. Or, le plus essentiel des droits du citoyen Anglais était de ne payer aucun impôt, s'il ne l'avait consenti par lui-même ou par ses représentants à la Chambre des Communes. Les colons n'ayant pas de représentants au Parlement, ne pouvaient avoir à payer des impôts.

Cette théorie fut approuvée et soutenue en Angleterre dans le Parlement même par les Whigs et en particulier par Pitt. Le Timbre fut supprimé (176O); mais on le remplaça par des droits de douane sur certaines marchandises apportées d'Angleterre, fer, papier, verre, couleurs, thé. Les Américains s'entendirent pour ne pas acheter les marchandises frappées de droits et le commerce anglais d'importation baissa d'un tiers. Après trois ans de lutte, le gouvernement supprima les taxes douanières sauf pour le thé (1770). Les Américains décidèrent de ne plus laisser débarquer de thé. En 1773, trois navires chargés de caisses de thé étant entrés dans le port de Boston, des Américains déguisés en Peaux Rouges les envahirent et jetèrent la cargaison à la mer. Le gouvernement anglais, en représailles, déclara que le port de Boston serait fermé jusqu'à ce que le pri.x des marchandises détruites eût été remboursé.

Boston demanda alors l'appui des autres colonies.

LA LIGUE ^gg députés, réunis à F^hiladelphie, y formèrent un

^ ■ Congrès qui, après avoir de nouveau et solennelle-

IMPORTATION ~i ' r

ment exposé dans une Déclaration des Droits, la théorie constitutionnelle des Américains, organisa officiellement la mise à l'index des marchandises anglaises, une ligue légale de non-importation. Des comités durent être élus dans chaque colonie pour surveiller les commerçants et les habitants ; on décida la formation de compagnies de milice pour aider les comités de surveillance, et de petits dépôts d'armes furent constitués sur diflerents points.

Le 19 avril 1775, un détachement de troupes ang-laises envoyé pour saisir un de ces dépôts près de Boston, se heurta à des miliciens. 11 y eut des morts des deux côtés. La guerre sortit de cette échauffourée. Elle devait durer huit ans (1775- 178.^).

Cependant, tout en levant une armée, les Américains A DÉCLARATION protestaient encore qu'ils n'avaient pas t l'intentiDn '•INDÉPENDANCE de sc soulever contre l'Angleterre et d'établir un l'.tat indépendant ». Ce fut seulement un an plus tard, après beaucoup d'hésitations, le 4 juillet 1776, à Philadelphie, que le Congrès, suivant l'exemple donné par la colonie de Virginie, lança la Déclaration d'indépendance. Cette déclaration était précédée d'un préambule, sorte d'exposé philosophique des droits de l'homme et des principes universels sur lesquels doit reposer la constitution des États. On y proclamait en particulier que tous les hommes sont créés égaux et libres, et qu'aucun gouvernement n'existe que du consentement des gouvernés et par leur seule volonté.

La guerre fut longue et très difficile. D'abord les Uk GUERRE Américains n'avaient pas de gouvernement central : le Congrès était le lien entre les Ktats. mais il n'avait pas le pouvoir de donner des ordres aux gouvernements auto nomes des treize États. Puis tous les Américains n'approuvaient pas la proclamation de l'indépendance. Dans leslCtats du centre en particulier, les commerçants, les grands propriétaires étaient loyalistes, c'est-à-dire partisans de la fidélité à l'Angleterre. Kn outre on n'avait pas d'armes, pas de munitions, pas de chaussures, pas de vêtements, pas d'argent. 11 fallut émettre du papier-monnaie, mais il ne pouvait servir qu'en Amérique même. Enfin on avait les plus grandes difficultés à former une armée. Les miliciens qui la composaient étaient des engagés volontaires. Les engagements étaient à court terme, six mois en général, en sorte que les soldats disparaissaient au moment où, commençant à être entraînés, ils auraient pu rendre de réels services.

Mais les Américains eurent pour eux Washington, le pars lui-même, enfin l'alliance de la France.

Georges Washington était un riche planteur de V^irginie. 11 était dans la force de l'âge, il avait quarante-trois ans. Il t,'était distingué pendant la guerre du Canada comme officier de la milice. Aussi le Congrès lui donna-t-il le ^commandement de l'armée. Il était énergique, prudent, désintéressé; mais surtout il était tenace et incapable de découragement. Il sut après chaijue échec refaire une armée et finit par constituer un noyau de troupes solides. Il ne futpas seulement ud bomroe de 'guerre,

LA POLITIQUE COLONIALE AU DLXHIMTIEMH: SIECL .S.'.q

il eut aussi les qualités de l'homme d'Etat, et leConçrcs à maintes reprises se trouva bien d'écouter ses conseils. Les Américains eurent encore pour eux le .pays, l'immcnsitc

Um vaisseau de ligne a la fin du DIX-NUITIEME SIECLE.

Le Sans-Pareil.

Photographie du modèle du musée de la Marine au Louvre.

Grâce à Choiseul, U France qui, pendant le règne de Louis XV, avait four ainsi dire cessé d'être une puissance maritime, se trouva, lors de ta guerre d'Amérique, en état de faire victorieusement campagne sur mer, comme au temps de Colbert. Le Sans-Pareil est le type du vaisseau de ligne de cette période. Construit à Brest en 1760, armé de 108 canons, long de 5o mètres, il était à peu prés de même force que le Royal-Louis de Louis XI V, — voir ci-dessus, page dxp — Les formes étaient sensitlement différentes : le château d'arrière était moins élevé; ii y avait moins d'ornements inutiles. La science des constructions navales avait f(.^it en France de considérables progrès dans le temps métr : oii le gou vernement se déiinléressail de la marine. On avait adopté l'usage anglais de doubler de cuiv-re la coque des navires, pour faciliter le glissement dans l'f.au.

d'un théâtre d opérations qui s'étendait sur près de 800 kilomètres, — presque la distance de Paris à Berlin, — avec des routes rares et mauvaises, de nombreuses rivières, pas de ponts, des forêts, de vastes espaces en friche, où l'ennemi n'aTançait qu'à grand'peine et ne trouvait pas à se ravitailler.

LES TEMPS MODERWts.

Ce furent ces difficultés naturelles, cette complicité iPiTULATioN du sol qui donnèrent aux Américains, après deux E SARATOGA années. de combats le plus s >uvent défavorables, leur premier grand succès. Au mois d'octobre 1777, une armée anglaise descendue du Canada par le lac Chamolain, ayant épuisé ses convois dans d'interminables marches à travers les forêts, se trouva arrêtée par des pluies diluviennes et bloquée, n'ayant plus que trois jours de vivres, près de Saratoga. Prise par la famine, elle dut capituler sans combat (17 octobre 1777).

JTERVENTION 2 LA FRANCE

salut des

La capitulation de Saratoga assura le insurgés.

parce qu'elle détermina le gouvernement français à s'allier avec eux. Le conflit entre l'Angleterre et ses colonies avait

•OlUCIER DE M.aKINF KT .MaTELOT.

D'après de Noirmont et Marbot. Costumes militaires français.

[.'uniforme de l'officier date de 1771,- t'est Vunlforme de la guerre d'Amérique. Il est à peu fris pareil à l'uniforme des officiers de l'armée de terre d'alors, à ce détail près que dans l'armée de terre on portait la demi botte au lieu du soulier à boucle. Le costume du marin, un peu postérieur (1786), était à rayures tlanches et rouges. Ce fut le premier uniforme donné aux équipages français, l'uniforme des marins pendant les guerres de la Révolution

été dès le premier jour suivi avec attention en France. Après le traité de Paris, Choiseul, on l'a vu', avait activement travaillé à refaire l'armée Cl surtout la flotte, dans la pensée que le conflit anglo-américain fournirait l'occasion d'une revanche. Pourtant le successeur de Louis XV, le jeune roi Louis XVI hésita pendant trois ans encore après la proclamation de l'indépendance à se déclarer ouvertement pour les « Insurgenis »* : c'était le nom que l'on donnait à Paris aux révoltés. Parmi les ministres, les uns avec

|. Voir ci-cle»8us, pace^j^i

UV POLITIQUE COLONIALE AU DlX-HUlTlEME SIECLE. '.>i,l

Turgot, considérani le mauvais état des finances, combattaient toute idée de guerre. Les autres avec le comte de Vergennes, le ministre des affaires étrangères, pensaient au contraire avec raison qu'il fallait à tout pri.x relever la France d*:: la situation humiliée où l'avait placée le traité de Paris, et aussi son inaction lors du partage de la Pologne. Cependant on se borna d'abord à lournir secrètement de l'argent, des armes et des équipements aux Américains. De jeunes officiers nobles, des courtisans, par nu lesquels le marquis de Lafayette, allèrent comme volontaires se mettre aux ordres de Washington.

Mais après la capitulation de Saratoga le parti de la guerre l'emporta à Versailles. On négocia avec l'envoyé des Insurgents, Franklin, et l'on signa avec lui un traité de commerce et un traité d'alliance le 6 février 1778. La guerre anglo-américaine devint aussitôt une guerre an glo- française. L'habileté de Vergennes la transforma rapidement en une guerre anglo-européenne. Vergennes obtint d'abord l'alliance de l'Espagne; puis, il isola complètement l'Angleterre en groupant toutes les puissances maritimes, par l'intermédiaire de Catherine II, en une ligue de neutralité année, destinée à limiter l'autorité arbitraire que les Anglais prétendaient exercer sur toutes les mers (1780).

La guerre se poursuivit à la fois aux États-Unis, aux Antilles, dans les mers européennes et dans l'Océan indien.

En Amérique, un corps d'armée français commandé

CAPITULATION par Rochambeau et une flotte française commandée

)E YORKTOWN par l'amiral de Grasse aidèrent Washington à bloquer

dans Vorklown, petite place de l'état de Virginie, la

principale armée anglaise et la forcèrent à mettre bas les armes

(19 octobre 1781). Cette victoire décida de l'indépendance des

États-Unis.

Hors d'Amérique, la guerre se fit uniquement sur mer. Il y eut alors comme une résurrection de la marine française. Toutepuissante au temps de Co^bert, elle avait pour ainsi dire disparu pendant le dix-huitième siècle, sacrifiée d'abord à l'alliance anglaise, puis aux guerres continentales. Entre 1777 et 1783, de nombreuses escadres rapidement construites, bien armées, commandées par des officiers d'élite, se montrèrent de nouveau capables de tenir victorieusement tête à la flotte anglaise, la première du monde. Les succès les plus brillants lurent remportés sur les côtes de l'Inde, par le bailli de Suffren.

S6a LES TEMPS MODERNES.

A la fin de 1782, les Anglais firent des propositions PAIX de paix qu'on entendit volontiers en France parce

DE VERSAILLES qu'on était à court d'arg-ent. Les négociation aboutirent à la signature de la paix à Versailles (3 septembre 1783). Les Anglais reconnaissaient l'indépendance des États-Unis et leur abandonnaient l'ârrière-pays jusqu'au Mississipi. Ils rendaient à la France quelques îles aux Antilles et le Sénégal. Ils rendaient à l'Espagne la Floride; par suite, la France recouvrait la Louisiane.

La guerre d'Amérique n'eut pas seulement pour CONSÉQUENCES résultats la création d'un état nouveau, les Etats-

DE LA GUERRE ,, . ,, ». .... . j 1. * 1 . . ,

D'AMÉRIQUE Unis, 1 affaiblissement de 1 Angleterre et la restitution de quelques colonies à la France. Elle eut en France même les conséquences politiques les plus graves : elle fut un exemple, elle contribua à hâter la Révolution. Ceux des Français qui avaient combattu aux États-Unis en revinrent pénétrés des idées de liberté et d'égalité. La Déclaration des droits de l'homme fut répandue dans le public, qui l'entendit d'autant mieux qu'elle condensait simplement en brèves formules des idées françaises, celles des grands écrivains du dix-huitième siècle, Montesquieu, Voltaire, Rousseau. On raisonna communément parmi les bourgeois sur les droits des citoyens et la souveraineté du peuple.

D'autre part, la guerre coûta beaucoup d'argent, plus d'un milliard et demi ; elle accrut le déficit, nécessita des emprunts, acheva de désorganiser les finances, et rendit ainsi plus inévitable et plus urgent l'appel du roi de France à la nation, !a Convocation des États Généraux.