PHILOSOPHES ET ÉCONOMISTES

Ce qui donne au dix-huitième siècle toute son importance, ce qui fait principalement son orig-inalité, c'est sa hardiesse intellectuelle. Une transformation profonde se fit alors dans les façons de penser. De.s idées nouvelles, idées de liberté, de tolérance, d'ég-alité, furent répandues dans le public par les Philosophes et les Économistes, au premier rang par Montesquieu, Voltaire et Rousseau. Ils démontrèrent théoriquement les vices de la monarchie absolue et de l'org^anisation sociale, en même temps que les faits les démontraient pratiquement. Leurs écrits préparèrent, autant que la mauvaise administration royale, la Révolution française de 1789. Lus et admirés dans toute l'Europe, ils provoquèrent dans plusieurs États un mouvement de réformes : c'est ce qu'on a appelé le despotisme éclaire.