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5So LES TEMPS MODERNES

l'industrie ce qu'avait été pour l'agriculture l'édit sur la libre circulation des grains.

Enfin un édit abolit la corvée royale, c'est-à-dire l'obligation pour les paysans de venir travailler gratuitement à l'entretien e; i la construction des routes. Tout travail de ce genre devait être désormais payé, et il serait fait face à la dépense au moyen d"un impôt qu'on appellerait la subvention territoriale, et qui serait perçu indistinctement sur tous les propriétaires, privilégiés et non privilégiés. Turgot posait ainsi le principe de l'égalité de tous devani l'impôt.

Les économies avaient irrité la cour. L'édit sur le3 CHUTE grains exaspéra les spéculateurs, qui organisèrent des

DE TURGOT émeutes rapidement réprimées. L'édit sur les corporations mécontenta les Maîtres et tous les gens de routine. L'édit sur la corvée et la subvention territoriale souleva tous les privilégiés. Le Parlement au mois de mars 1776, résuma, dans de solennelles remontrances, leur protestation et établit la théorie de leur égoïsme : € Tout système, y était-il dit, qui sous une apparence d'humanité et de bienfaisance, tendrait, dans une monarchie bien ordonnée, à établir entre les hommes une égalité de devoirs et à détruire les distinctions nécessaires, amènerait bientôt le désordre et produirait le renversement de la société. »

« Le service personnel du Clergé est de remplir toutes les fonctions relatives à l'instruction, au culte religieux et de contribuer au soulagement des malheureux par ses aumônes. »

c Le Noble consacre son sang à la défense de l'Etat et assiste de ses conseils le souverain. »

« La dernière classe de la nation qui ne peut rendre à l'Etat des services aussi distingués, s'acquitte envers lui par les tributs, l'industrie et les travaux corporels. »

L'attaque contre Turgot fut conduite par Marie-Antoinette. Elle travailla avec acharnement à sa chute. Le roi, qui voyait le bien, mais n'avait pas la force de le vouloir, résista quelque temps : € Il n'y a que M. Turgot et moi qui aimions le peuple,» disait-il. Il finit par céder aux instances de sa femme et demanda brutalement à Turgot sa démission (3i mai 1776). Celui-ci lui avait écrit quelques jours auparavant : « N'oubliex jamais, sire, que c'est la r:ublesse qui a mis la tôle de Charles I" «ur un billot »

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Toutes les mesures prises par Turgot furent rappor- MECKEK tées. La direction des finances fut confiée à un ban-

quier orig-inaire de Genève, Necker. C'était un homme honnête, et un financier habile, à qui sa femme, dont le salon était un des plus célèbres de Paris, avait fait une réputation très supérieure à son mérite réel. Necker était, comme Turgot, partisan des économies. Mais la guerre d'Améritjue qui éclata en 1778* entraîna de lourdes dépenses, et pour y subvenir il fallut emprunter. En 1781, le total des emprunts montait à quatre cent cinquante millions, environ treize cents millions d'aujourd'hui.

Comme les adversaires de Necker essayaient de détruire son crédit, le ministre, pour donner confiance au public, imagina de publier un compte rendu des finances, c'est-à-dire un tableau des recettes et des dépenses. Il y montrait, inexactement du reste, que les recettes étaient supérieures aux dépenses. C'était une mesure audacieuse, et la cour se scandalisa que l'on dévoilât aux sujets le mystère des finances. L'indignation était d'autant plus vive que Necker avait fait figurer dans son compte rendu la liste des pensions — plus de quatre-vingt millions d'aujourd'hui — payées aux courtisans, à ceux que d'Argenson appelait les frelons*, sans qu'aucun service rendu par eux justifiât de pareilles largesses. Marie-Antoinette et les frelons obtinrent le renvoi de Necker (19 mai 1781).

Alors commença le pillage des finances. La reine fit GALONNE nommer contrôleur général Calonne (1783), ancien

intendant comme Turgot. Jamais les courtisans ne connurent plus délicieux ministre ; leurs désirs étaient satisfaits aussitôt qu'exprimés, t Un homme qui veut emprunter a besoin de paraître riche, disait Calonne, et pour paraître riche il faut éblouir par ses dépenses. > L'argent coulait à flot. En trois ans, en pleine paix, il emprunta quatre cent quatre-vingt-sept millions — près de quatorze cent millions d'aujourd'hui — plus que n'avait fait Necker pendant toute la guerre d'Amérique.

Au mois d'août 1786 le trésor était vide; tout em-

LA CRISE prunt nouveau se trouvait impossible. Calonne prit

FINANCIÈRE un parti héroïque : comme Turgot, il en vint à l'idée

d'un impôt général frappant les nobles aussi bien

que les roturiers et qu'il appela la subvention territoriale. « Mais,

I Voir ci-dessus, page 56i a. Voir ci-dessus, page 571.

c'est du Necker tout pur, s'écria Louis XVI lorsque le ministre lui exposa son projet. — Sire, répondit Calonne, en l'état des choses, c'est ce qu'on peut offrir de mieux à votre Majesté. »

Certain que son projet rencontrerait au Parlement la I£S NOTABLES même opposition qu'avait rencontrée dix ans plus tôt

le projet de Turgot, Calonne imagina de le faire approuver par une assemblée de Notables. Ceux-ci, soigneusement choisis par lui, ne devaient pas manquer, pensait-il, de se montrer complaisants.

Les Notables se réunirent à Versailles, le 22 février 1787. A l'extrême surprise du ministre et du public ils refusèrent d'examiner les projets d'impôts tant qu'ils ne connaîtraient pas l'origine -et l'importance du déficit. Plusieurs, entre autres le marquis de La Fayette, demandèrent même la convocation des États-Généraux. Calonne dut donner sa démission.

L'archevêque de Toulouse, Loménie de Brienne le

BRIENNE remplaça sur la désignation de Marie-Antoinette. 11

LOPPOSi ^^j jyg heureux auprès des Notables et les

PARLEMENT ,, j -j , • . ,

renvoya. Il se décida alors a présenter le projet d'impôt à l'enregistrement du Parlement. Le Parlement déclara que le roi n'avait pas droit de créer seul des impôts nouveaux et conclut également à la convocation des États-Généraux (3o juillet 1787). Brienne l'exila à Troyes. Le Parlement y fut reçu en triomphe. A Paris des émeutes éclataient ; le peuple insultait la reine qu'on n'appelait plus que Madame Déficit ou ["Autrichienne, et traînait dans le ruisseau des mannequins qui représentaient ses amies. * On mettrait les gens en prison par milliers, écrivait l'ambassadeur d'Autriche, on n'aurait point raison du mal. Le prestige du roi est profondément ébranlé et ne pourra être relevé sans beaucoup de peine et de temps. » Les projets d'impôts furent abandonnés et l'on rappela le Parlement. Brienne en vint alors à l'idée d'un grand emprunt réparti sur cinq années, à la fin desquelles les Etats-Généraux seraient convoqués. Le 19 novembre (1787) le roi et Brienne se rendirent au Parlement pour y porter les édits nécessaires. La séance dura neuf heures. Le roi ayant répondu aux Parlementaires qui le suppliaient de convoquer les États, par l'ordre sec d'enregistrer l'édit, son cousin le duc d'Orléans dit : « C'est illégal. — Cela m'est ^gal, reprit le roi. Si I c'est légal, parce que je le veux. » Apres

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le départ du roi le Parlement déclara que l'enregistrement était nul. Brienne fit aussitôt arrêter deux des Conseillers, et le duc d'Orléans fut exilé. Brienne espérait ainsi intimider les opposants.

L'opposition n'en devint que plus énergique : Brienne L'ARRÊT DU se prépara à. supprimer le Parlement comme avait 3 MAI 1788 fait Maupeou* dix-sept ans plus tôt. Averti, le

Parlement, le 3 mai 1788, rendit un arrêt qui était une véritable déclaration de guerre à la monarchie absolue et une sorte de déclaration des droits de la nation :

« La France, disait l'arrêt, est une monarchie gouvernée par le roi suivant les lois. De ces lois, plusieurs qui sont fondamentales, embrassent et consacrent : le droit de la nation d'accorder librement les subsides par l'organe des États-Généraux régulièrement convoqués;.... le droit sans lequel tous les autres sont inutiles, de n'être arrêté par quelque ordre que ce soit, que pour être remis sans délai entre les mains des juges compétents.... » Cet arrêt fut accueilli avec enthousiasme à Paris, où le Parlement apparut comme le défenseur de la liberté. En même temps l'opposition s'organisait en province, et tous les Parlements y suivaient l'exemple du Parlement de Paris. Dans le Daupfiiné, on alla plus loin. Le 21 juillet 1788, six cents députés, de la Noblesse, du Clergé, du Tiers-État, se réunirent au château de Vizille et y rédigèrent un appel à toutes les provinces, les invitant à s'unir pour résister au despotisme et refuser le payement des impôts tant que les États-Généraux n'auraient pas été coovoqués.