CHAPITRE V LE RÉGIME FÉODAL

éTABLISSEMENT DU RÉGIME FÉODAL

Au cours du neuvième et du dixième siècle, les trois royaumes issus de l'Empire de Charlemag-ne, France, Germanie, Lotharingie, se démembrent à leur tour en de nombreuses principautés. C'est alors que se constitue, dans l'Europe morcelée à l'infini, ce qu'on a appelé le régime féod.il.

Ces démembrements, particulièrement en France, s'opérèrent comme s'était opéré le démembrement de l'Empire romain, sous l'action des Barbares et de nouvelles invasions.

A l'est, la Germanie fut attaquée par des peuples

,ES INVASIONS slaves, entre autres les Tchèques en Boiiême, puis

BARBARES par un peuple de race jaune, les Hongrois, parents

des Huns et des Avars établis dans la grande

plaine du Danube.

Au sud, les Sarrasins Musulmans, venant d'Afrique, ravagèrent les pays riverains de la Méditerranée, les côtes d'Italie, la Provence : là, ils s'établirent à demeure dans les montagnes qui s'appellent encore aujourd'hui les Monts des Maures. Ils y bâtirent la citadelle de Fraxinet, aujourd'hui la Garde- Freinet.

A l'ouest, par la Manche et l'océan Atlantique, s'abattaient sur la France les plus redoutables de tous les envahisseurs, les Nortnatnds.

Les Normands venaient du Tanemark et de la pres- LES NORMANDS qu'île Scandinave. Ils étaient de race germanique : ce

qui a été dit précédemment du type, du costume et de l'armement des Germains doit leur être appliqué. La bande de guerre existait chez eux comme chez les Germains : seulement, les guerriers opéraient par me.r.

Ils furent d'intrépides marins. Montés sur des barques noE pontées et longues de vingt-cinq mètres au plus, ils affron talent la mer du Nord, l'une des plus mauvaises de l'Europe L'avant de ces grandes chaloupes se tcim.inait par une pomte

Navire normand. — Photographie de la tapisserie de Baveux. Le navire aborde. En avant à droite un homme, jambes nues, s'est mis à l'eau pour jeter l'ancre. A gauche, en arriére, le gouvernail, tenu par un autre homme. L'avant et l'arrière sont terminés par des têtes de dragons : d'où le nom de ■> dragons • donné aux bateaux normands.

aiguë ou par une tête d'animal fantastique ; elles portaient un mât, se manœuvraient à la voile ou à la rame et pouvaient embarquer de soixante à soixante-quinze hommes dont trente rameurs.

A terre, ils devenaient d'excellents soldats. Cachés pendant le jour dans quelque repli du rivage, ils surprenaient à la nuit tombante le plus prochain village. Avec les chevaux qu'ils 31 trouvaient, ils improvisaient une cavalerie. Ils pouvaient ainsi exécuter des coups de main à longue distance, de véritables raids. La soudaineté de leur apparition épouvantait les populations et paralysait la défense. Ils passaient, pillant et incendiant, puis revenaient <à leurs bateaux et s'en allaient plus loin à la recherche de nouveaux pillages.

\ Au début, l'expédition ou, comme ils disaient, « la moisson d'été » terminée, les bateaux chargés de butin, les Normands

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reg^agnaient leur pays, comme font aujourd'hui nos marins de Breiag-ne ou de Normandie, quand ils ont achevé leurs pêches sur les bancs de Terre-Neuve ou en l'-lande. Dans la suite ils occupèrent des iles ou quelque point iacile à fortifier et à défendre aux embouchures des fleuves: ils y créèrent des camp.retranchés et s'établirent ainsi d'une façon permanente dans les pays qu'ils ravageaient.

Les pillards Normands paraissent avoir eu une pré-

LES NORMANDS fércnce pour la terre de France. L'un d'eu.x, Regnard

EN FRANCE Lodbrog, la proclamait « bonne et fertile, et remplie

de toutes sortes de biens que les habitants craintifs ne savaient pas défendre >. Nos fleuves, Seine, Loire, Gironde, furent pour eux comme des boulevards qui leur donnaient accès fort oin dans l'intérieur. Ils débutèrent en 841 par le pillage de Rouen. Dès lors et iusquà9i2, date à laquelle une partie du terri:oire français leur fut cédé, ils ne cessèrent pas d'assaillir le pays.

En 885, ils vinrent mettre le siège devant Paris, défendu par l'évêque Goslin et le comte Eudes. Ils restèrent plus d'un an sous les murs de la place, mais tous leurs assauts furent repoussés. Charles le Gros, roi de Germanie et empereur, venu au secours de Paris, acheta la retraite des Normands en leur donnant sept cents livres d'argent et la Bourgogne à piller.

Vingt-cinq ans plus tard, plus de vingt mille NorîTASUSSEMENT ^ands étaient établis à l'embouchure de la Seine. OES NORMANDS ^^^^ ^j^^j. ^^n^^^ s'ciait emparé de Rouen et se trou-

EN FRANCE . . . . , • <•• • j 1 c •

vait en fait maître du cours mferieur de la Seine et de la plus grande partie du pays, depuis la presqu'île du Cotentin jusque vers la Somme. Le roi Charles le Simple, petit-fils de Charles le Chauve, offrit à Rollon de lui donner tout ce territoire, le titre de duc, sa fille en mariage, à condition qu'il se convertît au christianisme et qu'il reconnût le roi de France pour son souverain. Rollon accepta dans une entrevue qui eut lieu à Saint-Clair sur les bords de la petite rivière de l'Epie.

Le traité de Saint-Clair-sur-Epte mit fin aux invasions normandes. L.es Normands vinrent désormais s'établir pacifiquement dans le pays cédé à Rollon et qui s'appela du nom de ses conquérants la Normandie. Ce fut bientôt l'une des régions les plus prospères delà France. Rollon se montra un chef habile, ht

8o LE MOYEN AGB.

régler l'ordre et rendit à tous une exacte justice. Les Normands se convertirent au christianisme et ne tardèrent pas à oublier la langue de leur première patrie. Devenus Français, ils gardèrent pourtant un caractère original, l'esprit entreprenant, le goût des aventures et des expéditions lointaines. Ils devaient dans la suite conquérir l'Angleterre, la Sicile, le sud de l'Italie, et dans lea Croisades ils jouèrent en Orient un rôle très important.

Les invasions n'eurent pas seulement pour ccnsé- CONSEQUE.N'CES qugnce l'établissement des Normands en France. Les

DES INVASIONS • j i <• ii ^■ ■ j j i ,»

»,^r,„ . »,T.r,^ prmces de la famille carolingienne, dans la lutte