NORMANDES

contre les envahisseurs, se montrèrent faibles, incapables, et parfois même firent preuve de lâcheté.

Au lieu de combattre, Charles le Chauve acheta moyernant sept mille livres d'argent la retraite des Normands, quard en 845 ils se présentèrent pour la première fois devant Paris. Dn a vu que Charles le Gros, fils de Louis le Germanique, ag".t de même en 886.

Cette faiblesse et cette lâcheté des rois contribuèrent à modifier l'organisation de la société, provoquèrent des transformations politiques et aboutirent à un changement de dynastie.

Tout ce que les Carolingiens perdirent de popularité DISPARITION pendant les invasions, une famille nouvelle le gagna

DES 00

^. ^^, ,»,^.^.,„ par l'énergie qu'elle mit à combattre les envahisseurs.

CAROLINGIENS on

Le premier personnage connu de cette famille, Robert le Fort, était un riche propriétaire des bords de la Loire. Charles le Chauve le nomma duc et le chargea en cette qualité de la défense du pays entre les cours inférieurs de la Seine et de la Loire.

Son fils Eudes était comte de Paris quand les Normands vinrent assiéger la ville en 885. Son rôle fut héroïque : il traversa les lignes des assiégeants pour aller chercher des secours; puis, sa mission remplie, il traversa de nouveau l'armée normande pour venir reprendre sa place au danger dans Paris. Aussi la couronne de France se trouvant vacante, en 887, Eudes fut-il élu roi, bien qu'il y eût encore des princes de la famille carolingienne.

Depuis la mort d'Eudes (898) jusqu'à 987 la couronne pass* et repassa d'une dynastie à ra.utre. Eudes eut ainsi pour succee-

LE REGIME FÉODAL. |i

seur un Carolingien, Charles le Simple. C'est que les Carolingiens avaient conservé des partisans. C'est aussi que les comtes trouvaient profitables ces chanj^ements de dynastie qui achevaient de ruiner l'autorité roj'ale. Ledernier des Caroling-iens, Louis V, disait qu'il ne lui restait plus même une pierre où reposer sa tête. Il mourut sans enfant en 987.

Alors les évêques et les comtes se réunirent à Noyon pour nommer son successeur. Il y avait encore un prince carolingien, Charles de Lorraine, oncle de Louis V. Mais, comme les Carolingiens étaient ruinés et qu'on ne pouvait plus rien espérer d'eux, on écarta Charles et l'on élut un fils de Hugues le Grand, Hugues Capet. Ce fut le vrai fondateur de la dynastie Capétienne.

Cependant les rois n'étant plus assez puissants pour .ES CHATEAUX g'occuper de la défense, les grands propriétaires ^ „^.^ ' ,„^ s'étaient mis en devoir de se défendre eux-mêmes.

F S SKIGNEURS

Chacun organisa une troupe de soldats et se construisit un ou plusieurs camps retranchés, castella, dont les fortifications étaient encore très simples, mais constituaient un asile suffisant pour le maître, sa famille, ses serviteurs et ses richesses. Le pays commenga ainsi à se couvrir de châteaux forts.

Les petits propriétaîres, trop faibles pour se défendre seuls, et les paysans, qui en certaines régions, dans la peur du pillage, n'osaient même plus cultiver la terre, vinrent naturellement se grouper dans le voisinage des châteaux forts et demandèrent aux grands propriétaires de les protéger. Cela s'appelait se recommander. La protection était accordée moyennant certains engagements. Le protégé promettait au protecteur de lui obéir, de le servir soit par les armes, soit en travaillant la terre, et de lui être fidèle. Le protégé devenait ainsi un véritable sujet du protecteur que l'on appelait le seigneur. On obéissait au seigneur à qui l'on avait prêté serment de fidélité avant d'obéir au roi auquel on n'avait prêté aucun serment, et on n'obéit plus au roi que par l'intermédiaire du seigneur.

L'autorité directe u» roi sur ses sujets se trouva ainsi supprimée. Il est à remarquer que Charles le Chauve, ne pouvant empêcher cette transformation, autorisa, puis obligea tous ceuï de ses sujets qui ne l'avaient pas encore fait à se choisir uo seigneur.

St LE MOYEN AGE.

.^.,^. Dans le même temps, les fonctionnaires rovaux,

JÉMEMBREMENr . , . . a- • . j,. . , , '

^^T• n/^v-.,r,rT:. comtcs ct Qucs, S etforcaient d échapper le plus pos-

DLi ROYAUME ., , , '

LES FIEFS LE ^'^^^ ^ ^ autonté du roi, et de transformer les comtés lÉGiME FÉODAL ^^ ^^^ duchés dont ils étaient g:ouverneurs en de véritables petits royaumes dont ils seraient les rois. Dès le règne de Charles le Chauve, leurs fonctions étaient en fait devenues héréditaires : l'usage était que le fils succédât au père. Dès lors, le roi n'eut plus d'autorité réelle sur des fonc-. tionnaires qu'il n'avait pas le pouvoir de révoquer.

Le roi resta cependant de nom maître des comtés et des duchés; il était censé en avoir seulement abandonné la jouissance, comme fait un propriétaire qui nous loue sa maison. Les territoires ainsi cédés étaient appelés bénéfices ou fiefs. Celui qui donnait le fief s'appelait le suzerain, celui qui le recevait le vassal.

En échange de la jouissance lîu fief, le comte ou le duc devaiî, comme celui qui s'était choisi un seigneur, rendre hommage »u roi, lui jurer fidélité et s'engager à le servir : à Varmée comme soldat, dans les procès comme juge. Ces services n'étaient pas dus en tout temps, ni selon le bon plaisir du roi, comme les aurait dus un sujet. Ils étaient dus seulement dans des conditions fixées à l'avance par un véritable contrai passé entre le suzerain et le vassal. Par exemple, le roi était en droit d'exiger chaque année du comte de Champagne le service à l'armée ou service d'ost pendant un nombre de jours déterminé, trente ou quarante jours : son temps de service accompli, le com.te avait le droit absolu de se retirer et de rentrer chez lui, fût-ce au milieu d'une expédition.

Dans son fief, le comte commandait l'armée, rendait la justice, percevait les redevances; il était roi. Comme le roi il avait le droit de guerre, le droit de battre monnaie. A son tour, il avait au-dessous de lui des gens auxquels il concédait des parties du fief ou bien qui lui avaient demandé protection. Ils lui étaient liés ct il leur était lié par un contrat; ils lui devaient l'hommage: ils étaient ses vassaux.

On aboutit de la sorte et à la longue à une nouvelle organisation de la société, dans laquelle tous les hommes étaient subordonnés les uns aux autres et formaient comme une échelle. Leurs droits ct leurs devoirs réciproques étaient définis et fixés par des contrats. Cette organisation est connue dans l'histoire 60US le nom de Féodalité ou Régime féodal. Ce régime

ne fut pas particulier à la France : il a existé dans toute l'Europe. Les derniers restes ne disparurent chez nous qu'à la Révolution, en 1789.

Vers la fin du dixième siècle, les principaux fiefs LES étaient au nord de la Loire, dans la France propre-

GRANDS FIEFS ment dite :

Le Comté de Flandre; Le Duché de Normandie; Le Comté, plus tard Duché de Bretagne ; Le Comté d'Anjou ; Le Comté de Blois; Le Comté de Champagne; Le Duché de Bourgogne.

Au sud de la Loire, dans l'ancienne Aquitaine, on trouvait : Le Comté de Poitiers, dit encore Duché d'Aquitaine ou de Guyenne ; Le Duché de Gascogne; Le Comté de Toulouse; Le Comté de Barcelone.

Il y avait, en outre, un certain nombre de fiefs ecclésiastiques, c'est-à-dire dont les possesseurs étaient des évêques. Les plus importants étaient les évêchés-comtés de Tournai, de Beauvais, de Noyon, de Laon de Châlons, de Langres, de Reiras.

Au temps de Robert le Pieux, fils de Hugues Capet, l'évêque de Laon Adalberon divisait les hommes en deux catégories et définissait ainsi la condition de chacun de ces groupes d'hommes. Dans le premier groupe il plaçait les clercs qui prient, les seigneurs ou nobles qui combattent. L'autre groupe est celui des travailleurs ou la classe servile. *■ Fournir à tous l'or, la nourriture et le vêtement, telle est l'obligation de la classe servile. »

On vient de voir comment s'était constituée la puisjs SEIGNELUS sance des seigneurs. C'étaient soit de riches propriétaires dont les faibles avaient dû rechercher la protection, soit d'anciens fonctionnaires royaux qui avaienî

g4 LE MOYEN AGE

réussi à transformer en domaines personnels les territoires dont les rois leur avaient confié l'administration. Le pays sur lequel s'exerçait l'autorité du seig-neur s'appelait la seigneurie. Quelle que fût l'étendue de la seig-neurie, qu'elle comprit une province entière ou seulement un groupe de villages, le seigneur percevait les redevances, rendait la justice, avait le droit de guerre, était en un mot un véritable souverain, presque un roi. Comme le roi il avait sa capitale : le Château, à la fois son habitation et sa citadelle.