LES FOIRES

En raison de la difficulté des communications, il était nécessaire de pouvoir s'approvisionner pour une longue période : de là les foires. Disparues aujourd'hui partout où les chemins de fer se sont multipliés, elles subsistent dans les pays où les transports sont longs et difficiles, à la frontière de l'Asie et de la Russie par exemple, à Nijni-Xovogorod. Les marchands, venus un peu de tous les pays, se réunissaient à des dates fixes à certains endroits, et y apportaient leurs marchandises en grande quantité. Les foires les plus importantes en France se tenaient en Champagne. La Champagne était en effet dans le voisinage immédiat de la grande route de commerce que le Rhône et le Rhin formaient entre les pays du Nord et ceux de la Méditerranée. Italiens, Provençaux, même des mécréants, c'est-à-dire des musulmans, apportant les produits de l'Orient, Flamands apportant les draps qu'ils excellaient à fabriquer, se rencontraient six fois par an, soit à Provins, soit surtout à Troyes. La guerre de Cent ans amena la ruine des foires champenoises, et les Italiens allèrent chercher les draps directement en Flandre» par mer à Bruges.

Ces grands rendez-vous du commerce duraient plusieurs semaines; les acheteurs y venaient par milliers. On n'y venait pas seulement pour ses affaires, on pouvait aussi s'y divertir • jongleurs o.t acrobates dressaienf leurs tréteaux près des bou-