I.ES VILLES AU MOYEN AGE

riques des marchands. Avec leurs foules grouillantes, de tous costumes et de tous pays, avec l'abondance et la variété dej; produits mis en vente, ces foires étaient comme les e.xposiiions universelles du Moyen Age. <>

L'ASPECT ^^^ '^^^'^^ ^" Moyen Age étaient closes de murailles.,

DES VILLES Le terrain enfermé entre les remparts était de pente

étendue; mais tout le monde tenait à s'y loger pour,

être à.l'abri des coups de main. On était donc obligé de ne pas

Aspect d'une ville au quihiieme sreci,?,. D'après \.'ne miniature à la Bibliothèque nationale. Les villes du Moyen Age étaient de loin très pittoresques avec leur enceinte crénelée, leurs nombreuses tours, les pointes de leurs clochers et leurs toitures aux formes aiguës. Cette miniature, qui est un charmant petit tableau, finement dessiné et d'un coloris harmonieux, montre un roi de France' recevant une reirii d'Angleterre. Elle fait connaitreies costumes du quinzième sièile.

perdre un centimètre du sol et l'on constiuisait les maisons les unes sur les autres; on en construisait jusque sur les ponts dans les villes traversées par une rivière, comme Paris. Od ne laissait pour les rues «iue l'espace le plus restreint possible-

^ n LE MOVLN AGL

Aussi n'étaient-elles presque toutes que des ruelles obscure^ tortueuses et sales.

I'ni; maison do Moyen Age.

Dans i.A r.Rande Rue, à Lisieux. — Photographie Neiiraein. La charpente est visible du haut en bas de la maison. Le premier fait saillt. sur U rez-de-chaussée. Le toit déborde sur la jayade qu'il abrite comme le' tords d'un chaper.u. La p.jrtie triangulaire, à droite, est if piynon. Le hau'. de la maison est couvert d'ardoises, comme le toit, pour protéger le mur contre la pluie. La tnaison gtccque ou romaine, construite dans des pays ou hi pluie est rare et la neige inconnue, se terminait par une terrasse. Sous noi climats i! faut des toits très inclinés pour permettre l'écoulement rapide de l'eau Il de ta neige qui, accumulées, pourraient écraser la toiture. Le rez dc-chjussef est occupé par un magasin comme au Moyen Age. A gauche, sous une Jenètre, l'entrée de la cave.

Elles étaient obscures parce que, au contraire des noires, le:. maisons allaient s'élargissant du rcz déchaussée au (frenicr.

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Chaque étag-e faisait saillie au-dessus de l'étag^e inférieur; le toit très pointu et très en pente, pour permettre le rapide écoulement de la pluie et de la neige, débordait à son tour sur la façade, comme les bords d'un large chapeau; en sorte que les maisons des deux côtés d'une rue se rejoignaient par la toiture.

Un TALAIS du QUINZIEME SIECLE. — ARCHITECTURE OGIVALE.

Façade de l'hôtel Jacques Cœur, à Bourges. — Photographie Neurdein.

A partir du treizième siècle, les villes s'emt'ellissent. On appela hôtels les telles maisons constrjiites en pierre. Elles étaient de style ogival, avec des fenêtres à arc brisé. 'Au quinzième siècle, apparaissent les fenêtres carrées divisées en juatre parties par des croisillons de pierre ou meneaux. L'hôtel Jacques Cœur, aujourd'hui le Palais de Justice de Bourges, fut construit sous le règne de Charles Vil.

Elles étaient tortueuses, parce que l'on n'avait aucun souci de ce que nous appelons l'alignement et que chacun construisait sa maison comme il lui plaisait.

Elles étaient sales, parce qu'il n'y avait d'autre égout que le ruisseau du milieu de la rue; on y laissait couler le sang des animaux tués par les bouchers, et l'on y déversait toutes les ordures. Nul ne s'occupait de les enlever, si ce n'est les porcs qui s'y vautraient en liberté et assuraient le service de la voirie, comme°aujourd'hui les chiens dans les villes turques. Point de oavé, pas de trottoir, aucun éclairag-c. Quand on voulait sortir

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le soir, il fallait prendre torche ou lanterne: encore n'était-il pas facile de circuler ; car dès la nuit tombante l'on tendait de lourdes chaînes en travers des rues.

Deux fléaux terribles menaçaient les villes : es ES INCENDIES incendies et la peste.

lA PESTE La plupart des maisons étaient en bois; souvent

les toitures même, ainsi que cela se pratique encore dans les chalets suisses, étaient faites de planchettes disposées comme des ardoises. Serrées comme l'étaient les maisons, quand le feu prenait dans l'une d'elles, le quartier tout entier, parfois la ville entière étaient perdus. II n'y avait alors ni pompiers, ni pompes, et le plus souvent il fallait puiser l'eau seau par seau dans des puits. Aussi prenait-on des mesures rigoureuses pour restreindre les dangers d'incendie. Il était interdit aux ouvriers de travailler à la lumière. A huit ou neuf heures le soir, la cloche du beffroi ou des églises sonnait le couvre-feu. Il fallait aussitôt éteindre toute lumière; à peine pouvait-on conserver quelques braises enterrées sous la cendre, précaution nécessaire pour avoir du feu le lendemain; car on ne connaissait pas les allumettes. Malgré ces mesures de prudence, les catastrophes étaient fréquentes. En ving^t-cinq ans, de 1200 à 1225, la ville de Rouen brûla six fois.

La malpropreté des rues favorisait le développement rapide des épidémies. Dès les premières chaleurs la puanteur devenait intolérable. Philippe Auguste, prenant le frais à une fenêtre de .son palais, faillit s'évanouir, tant étaient horribles les exhalaisons des flaques de fange qu'une voiture en passant venait de troubler.

A l'infection des ruisseaux s'ajoutait l'infection des cimetières. Ils étaient établis en pleine ville, sans muraille pour les enclore, même à Paris, que l'on disait pourtant dès le douzième siècle ï la plus belle ville du monde ». On circulait à travers comme sur des places publiques; on tenait môme des marchés parmi les tombes.

Quand la pesie ou feu sacre s'abattait sur une ville, elle tuaii les habitants par milliers. La peste noire de 1348, pendant la guerre de Cent ans, enleva, au dire des contemporains, un tiers de la population. Une autre épidémie, en 1418, en trois mois, de fin septembre à la Noël, tua, dit-on, à Pans seulement plus Je cent mille personnes.

Cependant, à partir du treizième siècle, l'aménagement dos

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villes commença à s'améliorer. A Paris, par exempie, Philippe Auguste fit clore de murs les cimetières, paver les rues et cou-' siruire des fontaines qui distribuaiea*^ de l'eau de source amenée des collines voisines. Les maisons de bois tirent place peu à peu »ui maisons de pierre.