LES PAPES

Tant que Rome appartint aux Empereurs de Constantinople, le pape ne fut pour eux qu'un de leurs < officiers », c'est-à-dire de leurs fonctionnaires :

-ES EMPEREURS ,' . ., -, r n •.

jjg pour prendre possession de son sieg-e, il fallait au

X)NSTANTiNPOLE P^P^ l'autorisation impériale. A côté de lui, un préfet de l'Empereur administrait la ville.

Cette situation présentait de graves inconvénients. Les Empereurs prétendaient intervenir dans les questions de foi, où ils n'avaient rien à voir, et dicter les croyances des chrétiens. Les papes résistaient et aspiraient à se rendre indépendants dans Rome, pour assurer leur indépendance spirituelle.

Le premier qui approcha du but fut Grégoire I", surnommé le Grand : il fut pape au temps où se poursuivait en France la lutte de Brunehaud et de Clotaire II (590-604) ; il acheva la conversion au christianisme de tous les peuples de l'Occident, depuis les Wisigoths d'Espagne jusqu'aux Anglo-Saxons de Grande- Bretagne. Grâce aux richesses dont il disposait, grâce à l'affaiblissement de la puissance des Empereurs de Constantinople, il devint en fait le véritable maître de Rome, parce que seul il subvint aux divers besoins des habitants.

Toutefois, ses successeurs restèrent, pendant plus ,ES PAPES ROIS d'un siècle encore, les sujets apparents des Empereurs. Ils durent l'indépendance à l'intervention des Francs et de Pépin le Bref. Celui-ci, on l'a vu précédemment', enleva aux Lombards, en 756, les territoires italiens qu'ils avaient eux-mêmes pris aux Grecs : il les donna au pape Etienne II. Les papes furent désormais des souverains temporels, vrais rois du patrimoine de saint Pierre, appelé plus tard les États Je l'Église.