FRANÇAIS

Le sag:e Charles V eut malheureusement pour suc cesseur Charles VI. Fou à ving-t-quatre ans, douze ans après son avèncnjent, il régna trente années encore (1380-1422). Sa folie, les haines entre ses parents, son frère le duc d'Orléans et son cousin le duc de Bourgogne, les meurtres et les guerres civiles qui en résultèrent, permirent au roi d'Angleterre Henri V de reprendre l'olTensive. Après la victoire d'Azincourt (i4i5) et le traité de Troyes (1420), Henri V put réellement croire qu'il allait être maître de la France et qu'elle serait bientôt réduite à la condition de simple colonie de l'Angleterre.

Mais dans cet excès de misère, le patriotisme français s'éveillait. Les paysans, les bourgeois, les nobles des diverses provinces du royaume commençaient à sentir qu'ils étaient autres que leurs vainqueurs et que tous, hommes du Nord ou du .Midi, des pays de l'Est ou du Centre, ils étaient les membres d'un même corps, bs enfants d'une même mère, d'une commune patrie, la France.

Dès i36o, quand fut signé le traité de Brétigny, les habitants de la plupart des villes cédées à Edouard III, apprirent avec douleur le sort qui leur était fait. Ceux de La Rochelle, par exemple, déclarèrent qu'ils aimeraient mieux payer tous les impôts que l'on voudrait que de devenir sujets du roi d'Angleterre, qu'ils reconnaîtraient son autorité t des lèvres, mais que le cœur n'y serait jamais ». Les Anglais durent employer la force pour entrer. Les Rochellois prouvèrent quelques années après qu'ils étaient demeurés bons Français en aidant de leur mieux Du Guesclin à réoccuper la ville (1372).

Le patriotisme français devait trouver sa plus

fEAN'NE D'ARC sublime expression dans une jeune fille, Jeanne

d'Arc.

Au moment où Jeanne d'Arc apparut (1429), les Anglais assié-

jfeaient Orléans, la dernière place que Charles VII possédât sei

nord de la Loire. Ici, comme à Rouen dix années plus tôt, les habitants résistaient obstinément avec leurs seules ressources, par haine de la domination anglaise.

Jeanne était née, le 6 janvier 141 2, à Domremy, un petit village sur la rive gauche de la Meuse, à la lisière de la Lorraine et de la Champagne. Elle appartenait à une famille aisée, pieuse et très charitable. Sou père était une sorte de chef du village. Un de ses oncles était prêtre. Les habitants de Domremy, comme

Tète ?résumée de Jeanne dArc. — Face et profil.

Musée d'Orléans. — D'après une photographie.

Oj n'a pas it fortrjit authentique de Jeanne d'Arc. Mais on a trouvé o Jrléans une tète de femme casquée provenant d'un monument élevé à la fin dt, quinzième siècle, dans laquelle certains critiques d'art pensent — ei ils donnent (les raisons sérieuses de leur opinion — que l'on peut voir un portrait de Jeanni d'Arc. D'autres y voient un Saint Maurice.

ceux de la pctiie ville voisine de \'aucouleurs, étaient demeurés, au milieu d'un pays occupé par les Anglais et les Bourguignoiic, profondément attachés et fidèles à Charles VII.

Jeanne, à treize ans, entendit une voix qui lui disait : t Sois bonne et sage, et va souvent à Téglise. » Puis elle eut des visions. Elle vit, au milieu d'une grande lumière, d'abord l'archange saint Michel; plus tard sainte Marguerite, sainte Catherine. L'archange lui parla € de la grande pitié qui était au royaume de France », et lui donna l'ordre d'aller en France. Les visions devinrent de plus en plus fréquentes et les ordres de plus en plus pressants. Dms le tempr où Orléans était assiégée,

l'arcbange et les saintes lui ordonnèrent de partir pour quelle délivrât la place et c boutât les Anglais hors de France t- Elle avait alors seize ans. Elle était brune, belle, grande, vigoureuse; elle avait une physionomie gracieuse et enjouée, la voix douce, un maintien modeste. Quand, après beaucoup d'hésitations, elle parla a son père de son départ, celui-ci lui déclara qu'il aimerait mieux la noyer que la laisser aller parmi les gens de guerre.

plie s'adressa alors à Baudricourt, le capitame qui commandait à Vaucouleurs la petite garnison royale, t H faut la ramener à son père, bien souffletée >, répondit-il. Elle insista. « AvanI la mi-carême il faut que je sois devers le roi, dussé-je poui m'y rendre user mes jambes jusqu'aux genoux. » Tant d'énergie finit par émouvoir Baudricourt. Il lui donna une épée, et pour la conduire auprès de Charles VII à Chinon, une escorte de six hommes d'armes. C'était assez 4)our qu'elle ne pût passeï inaperçue: trop peu pour qu'elle pût se défendre. Les habitants de Vaucouleurs lui avaient, à frais communs, acheté un cheval et une armure (:3 février 1420).

Il fallait traverser cent cinquante lieues de pays, parcouru ea tous sens par les bandes ennemies. Le trajet fut fait en onze jours, sans à-cnup, avec un bonheur qui tient du miracle.

A Chinon on se méfiait d'elle. Le roi consentit à la recevoir, mais il se cacha parmi les gens de sa suite. Jeanne, introduite, alla droit à lui, comme si elle l'avait déjà connu. Elle lui dit qu'elle était envoyée par Dieu pour le mener sacrer à Reims et pour chasser les Anglais. Plus tard, elle lui parla en secret et lui donna un signe de sa mission qui le frappa beaucoup : elle lui répéta — plusieurs témoignages contemporains l'aftirment — une prière qu'il avait faite mentalement quelques mois auparavant. Néanmoins il la fil longuement interroger à Poitiers par des théologiens et des prélats, pour s'assurer qu'elle n'était pas sorcière et envoyée du diable. Tous la reconnurent et la proclamèrent bonne chrétienne.

Alors on lui confia une petite armée pour aller au secours d'Orléans. Avant d'entrer en campagne, elle dicta pour les chefs de l'armée anglaise une lettre où elle les sommait d'évacuer la France : « Vous, archers, compagnons de guerre qui êtes devant la bonne ville d'Orléans, allez-vous-en, de par Dieu, en vos pays, et si vous ne le faites, attendez des nouvelles de la Pucelle — c'était son surrnra populaire — qui vous ira voir âvant peu, à votre bien g-rand dommage. »

DÉLIVRANCE Cette enfant de dix-sept ans avait un extraordinaire D'ORLÉANS instinct de la g-uerre, et d'autre part elle sut faire passer dans l'âme des chefs et des soldats la foi qui l'animait elle-même, la confiance en la divinité de sa mission eî la certitude de la victoire. Dès le 29 avril, elle se jetait dans Orléans où les bourgeois manifestèrent une aussi grande joie < que s'ils avaient vu Dieu descendre parmi eux >. Le gros de ses forces ne la rejoignit que le 4 mai. Aussitôt elle commença à attaquer les bastilles, c'est-à-dire les redoutes que les Anglais pour bloquer Orléans avaient construises au nombre de treize, au débouché de chacune des routes. La bastille Saint-Loup était enlevée le 4 au soir; le 6, une nouvelle bastille était prise; le 7, Jeanne faisait donner l'assaut au plus puissant des ouvrages, la bastille des Tournelles ou des Tourelles. Comme l'attaque commençait, une flèche lui traversa l'épaule. Déjà l'on parlait de retraite, mais elle tint à revenir à la charge et, se portant au plus fort de l'action, elle entraîna tout son monde. Les Tournelles furent occupées. Le lendemain, 8 mai, un dimanche, les Anglais, sans attendre de nouvelles attaques, évacuaient leurs derniers ouvrages, abandonnant en grande partie artillerie et provisions. La délivrance d'Orléans eut un extraordinaire retentissement dans toute la France. Le peuple célébrait dans Jeanne une envoyée du ciel; on lui prêtait le don des miracles; on frappait des médailles, on dessinait des portraits où elle était représentée avec une auréole autour du front, comme les saintes. Mais surtout elle exalta le patriotisme, et de toutes parts on vit accourir des gens qui voulaient combattre sous ses ordres.

Aussitôt après la délivrance d'Orléans, Jeanne voulut

LE conduire Charles à Reims pour le faire sacrer.

ACRE A REIMS Charles, mal conseillé, hésita près de deux mois. Ce

fut seulement lorsque Jeanne eut remporté à Patay

(18 juin), une brillante victoire sur Talboi, l'un des plus célèbres

.chefs anglais, que Charles se décida à tenter le voyage. Le pays,

entre la Loire et ReimSj était aux mains des Anglais ou des

Bourguignons. Cependant, après avoir pris Troyes au passage,

Charles, le 16 juillet, entrait à Reims. Le dimanche 17 juillet il

était sacré dans la cathédrale. On sait quelle était l'importance

religieuse et politique du sacre. Désormais, Charles était sang

conteste, comme le lui disait Jeanne, < vrai roi et celui auquel

devait appartenir le royaunae de France ».

t9« LE MOYEN AGE.

Il aurait fallu marcTier immédiatement sur Paris. ATTAQUE profiter du désanoi dans lequel la merveilleuse DE PARIS audace de Jeanne avait jeté les Anglais et leurs partisans. L'on traîna encore, malgré Jeanne, et l'attaque de Paris n'eut lieu que le 8 septembre. Jeanne fut blessée devant la porte Saint-Honoré. dont elle avait enlevé les ouvrages avancés. On l'entraîna de force hors du combat et, malgré ses supplications, on ne lui permit pas le lendemain de reprendre une tentative dont le succès était certain. Ce fut encore Tœuvre des favoris de Charles VII qui redoutaient l'influence que Jeanne et ses compagnons de victoire pouvaient prendre sur le roi, et qui jalousaient sa gloire.

On ramena Jeanne sur la Loire, on la retint à la cour

JEANNE comblée d'honneurs, mais inactive pendant tout

PRISONNIÈRE l'hiver. Au printemps de 14.30, ayant appris que les

Bourguignons assiégeaient Compiègne, elle s'échappa et vint se jeter dans la place.

Le soir même de son arrivée, le 23 mai, dans une sortie, alors qu'elle couvrait la retraite des siens, elle fut jetée à bas de cheval et prise. Captive de Jean de Luxembourg, elle fut vendue par lui aux Anglais pour loooo francs d'or — i35ooo francs. Charles VII n'avait pas fait même une tentative pour la sauver en la rachetant. Ses favoris étaient au fond ravis de l'aventure. Aussi pendant toute la durée du procès la cour ne fit-elle pas une démarche en faveur de la prisonnière. En revanche, dans bien des villes, le peuple pleura quand il connut sa captivité, et jusque dans les provinces les plus éloignées du théâtre de la guerre, comme le Dauphiné, les pauvres gens faisaient des pnères publiques pour que Dieu permît la délivrance de Jeanne.

Jeanne fut conduite à Rouen (18 décembre 1430). LE PROCÈS Là, les Anglais se mirent eh devoir de lui faire faire DE JEANNE son procès. C'était peu pour eux de la tenir prisonnière, il fallait détruire son prestige. File avait annoncé que Dieu voulait bouter les Anglais hors de France. Il fallaiî prouver qu'elle n'était pas envoyée de Dieu, démontrer que sa mission était une imposture, ses voix, ses visions, œuvres diaboliques. Du môme coup on ébranlerait la confiance que les Français avaient en la victoire finale, et l'on déshoDorerail le roi Charles qui s'était associé une fille de Satan.

Les Angais trouvèrent un complice dans l'évêque de Beauvais Pierre Cauchon, l'une des plus hideuses figures de l'histoire. Le procès fut une scandaleuse parodie de la justice : t Vous écrivez tout ce qui est contre moi, disait un jour Jeanne à ses juges, et vous ne voulez pas écrire ce qui est pour moi. » Le procès dura quatre mois et fut une longue passion. Jeanne était tenue en un cachot, les fers aux pieds tout le jour, la nuit, attachée par une chaîne reliée à une grosse poutre. Ses juges l'interrogeaient pendant de longues heures, parfois trois heures le matin et trois heures le soir. Ils lui posaient mille questions captieuses, lui tendaient des pièges, auxquels son robuste bon sens et la simpli-cité de son âme et de sa foi lui permirent toujours d'échapper. « Ètesvous en état de grâce ? »

lui demande Cauchon.

Si elle répond oui,

c'est la preuve de l'orgueil diabolique. Si elle répond non, c'est l'aveu qu'elle ne vient pas de Dieu. Dans un cas comme dans l'autre elle est coupable et condamnée. « Si je n'j' suis, répond Jeanne, Dieu veuille m'y mettre; si j'y suis. Dieu veuille m'y tenir. >

On ne put la convaincre de sorcellerie. On l'accusa d'hérésie et on la poursuivit pour avoir porté des habits d'homme. Comme on ne pouvait obtenir d'elle aucun aveu, on eut recours à la

Too» BITS D8 Jeanne d'Arc a Rouen

Photographie Neurdein.

Cette tour est le donjon du château dt Rouen où Jeanne d'Arc fut prisonnicre pendant tout son procès. Mais elle ne fut pas en réalité enfermée dans ce donjon. Celle des tours qui lui servit de prison fut rasée en 180g. La chambre de Jeanne subsistait enco^^ en partie en «798.

ruse. On la conduisît au cimetière de Saint Ouen, sur une estrade : le bourreau était là avec une charrette, prêt à remmener au supplice. On lui donna lecture d'une liste assez courte de fautes qu'on l'accusait d'avoir commises et on termina en lui disant : « Tu abjureras immédiatement ou tu seras brûlée aujourd'hui même ». D'autre part on lui promettait presque la liberté, on lui promettait au moins de la tirer des mains des Anglais, si elle abjurait. Épuisée par un an de captivité et quatre mois de lutte, épouvantée par l'idée du bûcher, trompée par d'équivoques promesses, elle dit : « je me soumets à l'Église ». On lui fit aussitôt signer, sans qu'elle la lut elle-même, une abjuration qui n'était pas celle dont on lui avait donné lecture, et par laquelle elle se reconnaissait hérétique, idolâtre, schismatique, invocatrice des démons, etc.

Après quoi Cauchon la condamna à la prison perpétuelle * au pain de douleur et à l'eau d'angoisse > et la remit aux Anglais. Ceux-ci étaient furieux parce qu'ils voulaient sa mort. Le prétexte pour la faire périr fut bientôt trouvé.

Jeanne, en abjurant, s'était engagée à ne plus porter que des habits de femme . Pendant qu'elle était couchée, on les lui enleva et on mil à la place des habits d'homme. Elle ne put. malgré ses prières, en obtenir d'autres. Dès lors elle était retombée dans sa prétendue faute, c'était une relapse, condamnée par ce seul fait au bûcher.

Le mercredi oo mai 1431 . à neuf heures du matin, elle fut

MORT DE conduite sur la place du Marché entourée d'un millier

JEANNE D'.\RC de soldats. Quand on lui avait annoncé que l'heure

de mourir était venue, et qu'elle allait mourir par le feu, cette enfant de dix-neuf ans avait eu un instant de désespoir. Elle s'était mise * à crier douloureusement et à s'arracher les cheveux ». Mais devant le bûcher elle retrouva tout son sang-froid et tout son héro'isme. Elle proclama de nouveau, à la face des Anglais exaspérés, que ses voix et ses visions étaient de Dieu. Elle pria que l'on tînt levée devant ses yeux la croix qu'elle avait demandée et qu'on était allé chercher à l'église voisine. Quand les flammes commencèrent à monter, elle invoqua de nouveau ses saintes et saint Michel : elle expira en prononçant doucement le nom de Jésus. Les Anglais firent jeter ses cendres à la Seine.

Jeanne d'Arc est un personnage unique dans l'histoire : « Ce

qui étonne la raison et l'imagination, a écrit M. Lavisse, c'est la hauteur morale où s'éleva cette jeune paysanne, en un siècle grossier et. violent. La pureté de son âme, la douceur exquise de son cœur, la netteté admirable de sa fine intelligence, l'élan de sa volonté vers le € plaisir de Dieu », voilà ce qui la place sur les sommets de l'humanité, et pourquoi Jeanne d'Arc, avec saint Louis, est le charme et l'honneur de noire ancienne histoire. »

La France sortit de la guerre de Cent Ans effroya- ES RESULTATS élément ravagée et dépeuplée. Dans certaines régions, 1, LA GUERRE ^^^ environs de Senlis par exemple, on ne trouvait