I. Titre porté par les empereurs romainii

LES FRANCS S9

tarif pour les injures : 11 en coûtait 6 sous d'or d'avoir îraité quelqu'un de Lièvre, c'est-à-dire de lâche.

Pour démontrer la culpabilité ou l'innocence d'ur ORDALIES accusé, l'on recourait aux épreuves ou ordalies, 01 bien au duel judiciaire. Les épreuves se faisaient par l'eau ou par le feu. Dans l'épreuve par le feu, i'accusé devait porter pendant quelques pas un fer roug-e. Si trois jours après ses mains ne présentaient aucune trace de brûlures ou si les brûlures avaient un certain aspect, il était déclaré innocent.

Dans le duel judiciaire, l'on mettait aux prises l'accusateur et l'accusé, ou à leur défaut, des champions, qui les représentaient. Le vainqueur était réputé avoir dit vrai, parce que, pensait-on, Dieu ne pouvait permettre que l'innocent succombât. Aussi appelait-on le duel judiciaire, Xo. jugement de Dieu.

Les récits de Grégoire de Tours, contemporain des UES MŒURS événements, suffiraient à faire jug-er les âmes et les mœurs des temps mérovingiens.

On y voit Clotaire, fils de Clovis, tuer à coups de couteau ses neveux, des enfants de dix et sept ans ; le même Clotaire, plus tard, mettre de sa propre main le feu à une chaumière où il avait fait enfermer son fils Chram, sa femme et ses enfants. On ne peut compter les assassinats commis par ordre de Brunehaut et de Frédég-onde : celle-ci fait poignarder son mari et essaie d'étrangler elle-même sa fille.

Par les rois on peut deviner ce que furent les sujets. Grégoire de Tours écrit à propos du passage des leudes de Thierry : « Rien ne fut laissé aux habitants, si ce n'est la terre que les Barbares ne pouvaient emporter. > L'histoire des sixième et septième siècles est toute remplie de violences, de pillages, de brigandages et de sang. L'établissement de la puissance franque ea Gaule a été marqué par un véritable retour à la sauvagerie Les fils et les petits-fils de Clovis font invinciblement penser aux grands chels noirs, Samory, Rabah, dont nous avons déiriiî l,i puissance sanglante au Soudan et sur le lac Tchad.