LA POUDRE A CANON

paraissent être I^'^ boml^ard, un grossUr tube de métal, ^ était tantôt suspendue entre deux chevalets.

les inventeurs de la poudre,

tantôt établie au ras du sol dans un tâti de poutres. On mettait le feu à la pou Ire à l'aide , , , d'un fll de fer chauffé à blanc que l'on inlro-

melange de charbon, de duisait dans la charge par un trou appeU salpêtre et de soufre. Mais lumière, représenté ici avec une flamme.

ils ne l'utilisaient que

pour des feux d'artifice, pour la fabrication des fusées. Les Arabes la perfectionnèrent en lui donnant plus de force explosive, et furent probablement les premiers à essayer d'utiliser cette force pour lancer un projectile. Dès le treizième siècle les musulmans d'Espagne eurent des canons. Au commencement

LES GRANDES INVENTIONS

ou quatorzième siècle, en i325, il y en avait en Italie à Florence.

On en trouve presque immédiatement après en France et en Angleterre. Mais il est à peu près certain que, contrairement à la tradition, il n'y eut pas de canons employés à la bataille de Crécy.

Les premiers canons ou bombardes furent naturellement de grossières machines, aussi dangereuses pour celui qui les servait que pour l'ennemi, tant elles éclataient facilement. Ces canons étaient faits d'un tube de fer forgé ou coulé. Ils n'étaient pas, comme de nos jours, montés sur un affût et sur des roues. Pour tirer, on les suspendait près de terre entre deu.\ poutres, ou bien on les plaçait dans un bâti de bois en forme de caisse allongée. On ne pouvait donc les transporter aisément; aussi, au quatorzième siècle, ne les employait-on pas dans les batailles; on s'en servait uniquement pour l'attaque ou la défense des places.

Les boulets de pierre ou de plomb étaient le plus souvent de calibre plus petit que le canon, et la poudre était encore mal préparée. Par suite, la portée des pièces était très faible, inférieure même à celles des vieilles machines de jet héritées des Romains, trébuchets, balistes, catapultes. Aussi, au commencement même du quinzième siècle, au siège d'Orléans parexem-

Fitrier de fer que l'on voit en

arriére du tube. Puis on replaçait la boîte dans l'axe du tube contre lequel oala •verrait fortement à l'aide d'un coin, dont on voit sortir les bouts de chaque côté de l'etrier. La portée d'ur.e pareille pièce était très inférieure à celle des vieilles machines de jet, comme le trébuchet {page m). La lige de fer qui termine l'etrier servait pour U pointage, comme la crosse des canons à tir rapide aujourd'hui

Canon et boulet de la seconde moitié du iiv* siècle.

xMusée d'Artillerie Celte pièce est en fer ; elle est longue de 85 centimètres. — Nos derniers canons à tir rapide mesurent 2 m. 5o. —'^Elle est montée sur une fourche qui permettait de la fixer en terre. Elle est en deux morceaux : un tube. puis une boite munie d'une poignée se raccordant au tube. On mettait la charge dans la boite préalablement retirée de

pie, en 1429, employait-ou côte à côte l'ancienne artilleiie et la ùouvelle, la bombarde et le trébuchet.

Sous Charles VII les frères Bureau perfectionnèrent l'artillerie. Ils l'allégèrent, fabriquèrent des canons très longs appelés couleuvrines et les placèrent sur des chariots, en sorte qu'on put les amener sur les champs de bataille. C'est ce qu'on appela les engins volants, la première artillerie de campagne : elle donna une supériorité marquée aux armées du roi de France et leur assura en partie la victoire finale dans la guerre de Cent Ans.

Vers 1404 environ apparurent les couleuvrines à main, assez légères pour qu'un homme pût les porter : ce fut la première arme à feu portative, une très lointaine ébauche du fusil.

L'importance de la découverte des armes à feu échappa tout à fait aux contemporains. Au point de vue politique, la création de l'artillerie contribua assez peu, quoi qu'on en ait dit, à l'affermissement de l'autorité royale en France et à la ruine des forteresses féodales. Des villes, des seigneurs, eurent des canons aussi bien que le roi, et les châteaux forts subsistaient encore en grand nombre dans la première moitié du dix-septième siècle au temps de Richelieu. Au point de vue militaire, les \ armes à feu ne se perfectionnèrent qu'avec une extrême lenteur. Encore dans la seconde moitié du seizième siècle on leur préférait presque l'arc et les vieilles armes de main : « Les armes à feu sont de si peu d'effet, écrivait Montaigne vers i58o, sauf l'étonnemcnt des oreilles, qu'on en quittera l'usage.» C'est seulement assez tard dans le dix-septième siècle que leur emploi transforma réellement la tactique, c'est-à-dire la manière de combattre.

Au Moyen Age comme dans l'Antiquité, on écrivait LE PAPIER soit sur du papyrus ou papier d'Egypte fait des pellicules intérieures d'un roseau du Nil; soit surtout sur du parchemin, c'est-à-dire sur des peaux d'animaux préparées pour cet usage. Le parchemin était cher, au pomt que vers (e huitième siècle on se mit à effacer les textes des anciens manuscrits pour en copier de nouveaux : de là la perte de nombreux ouvrages de l'Antiquité.

Les Chinois savaient depuis des siècles fabriquer du papier avec des déchets de soie, de chanvre ou de colon. Ce papier Je coton leur fut emprunté par les Arabes, qui l'introduisirent eD Espagne et en Sicile vers la fin du dixième siècle. Au douzième siècle on commença en France à fabriquer du papier avec des

débris d'étoffes de lin. Puis on employa les débris de vieille toile, ou chiffes, d'où notre mot chiffons. Cela donna le papier de chiffe ou de chiffon. A partir du quatorzième siècle, l'usage général de la chemise permettant d'avoir en abondance le vieux ling-e, on put fabriquer le papier à bon marché. C'est cette production à bon marché du papier, matière première du livre, qui donna toute son importance à la découverte de l'imprimerie.

Les livres au Moyen Age étaient manuscrits, IMPRIMERIE c'est-à-dire copiés à la main. Il fallait longtemps pour les copier; on ne les avait qu'en petit nombre et ils coûtaient très cher. A la fin du treizième siècle, une Bible copiée avec soin valait de quatre à cinq cents francs. On comprend que dans les bibliothèques de certains couvents on ait pris la précaution d'attacher les livres à leur rayon avec des chaînes de fer.

A la fin du quatorzième siècle, la création des universités fit chercher le moyen d'obtenir des livres plus rapidement; l'on imagina d'en graver le texte sur du bois : cela s'appela la xylographie (écriture sur bois). On dessinait les lettres sur un bloc de bois ; puis on creusait autour de chaque lettre, en sorte que le texte apparaissait en relief et formait une page de bois. Il suffisait d'encrer cette page et d'y appliquer une feuille de papier pour avoir une page de livre.

Le procédé était encore cher et demandait toujours beaucoup de temps. Les lettres ou caractères étaient immobiles et ne pouvaient servir pour un autre livre. Au commencement du quinzième siècle, un habitant de Harlem, ville des Pays-Bas, Laurent Coster, imagina de séparer les caractères, de les rendre mobiles, ce qui permettait, quand un livre était achevé, d'en composer un autre avec le même jeu de caractères.

Mais les caractères de bois s'usaient vite. Un peu après 1440, un Allemand de Mayence, établi à Strasbourg, Jean Gutenberg, instruit du procédé de Coster, imagina de graver les caractères en creux. Il obtint ainsi des moules ou matrices dans lesquels il suffisait de couler un alliage d'antimoine et de plomb pour obtenir des caractères mobiles. On en eut ainsi autant que l'on voulut. Le premier livre qn'imprima Gutenberg fut une Bible, en 1457. Comme le papier était d'autre part à bon marché, U fut facile de multiplier les livres.

L'imprimerie se répandit très rapidement. En i5oo on trouvait

aaa LES TEMPS MODfîRNES.

des imprimeurs dans toute l'Europe. La première imprimerie en France fut établie en 1470 à Paris, par le recteur de l'Université, Guillaume Fichet, qui installa à la Sorbonne trois imprimeurs allemands, Ulrich Gering, Michel Friburger et Martin Krantz et leur fit imprimer en deux ans, vingt et un ouvrages, classiques latins ou traité de grammaire et d'éloquence.

Aucune invention, dans toute l'histoire, n'a été plus impor tante que celle de l'imprimerie. Les contemporains compriren!

Jixtn apiee îent^rretnit Zu^ii cotpe eut gwffe afitrcation entte Ï£%it grant îUu\iK et f^e aiiff tve

teîi^Wufy §u§it famt 8??if 6 vour

Fragment dd premier livre français imprimé en France.

L'imprimerie, inven'.éi vers 1440 par Jean Gutenterg. fut introduite a Paris à la Sorbonne, par le recteur de l'Université, Guillaume Fichet. Le premier livre français imprimé à Paris, fut le recueil des Giandes Chroniques de France. Le fragment qui est reproduit ici se rapporte aux funérailles de Charles VIL On lit aisément : . i:-:m après l'enterrement du.iit corps eut grosse altercation entre ledit grant escuier et les aultres escuien d'escuirie dudit roi et les religieulx dudit saint Denys pour.... »

Rapprocher ces lignes imprimées des lignes manuscrites dit neuvième et du dixième siècle reproduites pages •>.') et ~3 .

immédiatement que l'on en tirerait t proufit et utilité pour l'augmentation de la science ». Dès l'an i5oo, on pouvait se procurer, pour une somme équivalant à 2 fr. 5o de notre monnaie, les livres qui, cinquante années auparavant, valaient trois cents francs. L'imprimerie a mis les livres, et par conséquent l'instruction, à la portée de tous. Elle a été pour les idées ce que le chemin de fer est pour nos corps, le moyen rapide de communication : elle a rendu possible leur dilTusion universelle. Par là, elle a provoqué les découvertes nouvelles, les transformations politiques. Du jour de la découverte de l'imprimf.Tie, l'humanité a fait plus de progrès, en quatre cent cinquante ans qu'elle n'en avait fait dans les trois ou quatre mille ans qui précédèrent. L'imprimerie a été et est encore l'inslrumeot iadispeawibJf de tout progrès et de toute liberté.

LES GRANDES INVENTIONS. «33

LES DECOUVEffTES MARITIMES

ET LES ÉTABLISSEMENTS COLOSIAVjL

Dans les dernières années du quinzième siècle et au commencement du seizième, le monde s'agrandit pour les Européens. Ils découvrirent au sud dans l'océan Atlantique V Afrique méridionale, à l'est les parties de l'Asie riveraines de l'océan Indien, à l'ouest enfin un continent nouveau, l'Amérique. Ces découvertes furent surtout l'œuvre des Portugais et des Espagnols, et la gloire en revint principalement à Vasco de Gama pour l'Afrique et l'Asie, à Christophe Colomb pour l'Amérique. Elles eurent pour cause première le désir de trouver une route nouvelle vers les Indes, pays des marchandises précieuses. Elles furent rendues possibles par la connaissance de la boussole, les progrès de l'art de la navigation, l'éveil de la curiosité scientifique et géographique. Elles eurent pour premier résultat d'assurer au Portugal avec Albuquerque, et à l'Espagne avec Fernand Cortez et Pizarre, la possession d'immenses empires coloniaux, de faire de ces deux royaumes les plus riches de l'Europe au seizième siècle, et par contre-coup d'enrichir également les États voisins.

La cause première des grandes découvertes fut E COMMERCE l'appât du gain, le désir de s'enrichir. DE L'ORIENT Au Moyen Age certaines marchandises procuraient

à ceux qui en faisaient le commerce d'énormes bénéfices parce qu'elles étaient rares. C'étaient la soie, le velours, les pierreries, les perles, les porcelaines, les parfums, l'encens, la myrrhe, l'aloès, et surtout les épices, clou de girofle, cannelle, muscade, poivre, gingembre, que l'on consommait alors en quantités extraordinaires. Tous ces produits venaient de l'Asie, et l'on désignait sous un même nom, les Indes, les diverses contrées d'où on les tirait.

Ces marchandises arrivaient en Europe par l'intermédiaire des trafiquants arabes et par deux routes seulement, l'une, celle de l'Asie centrale, qui aboutissait à la mer Noire, l'autre,

celle de l'qcéan Indien et de la mer Rouge qui aboutissait à l'Ég-ypte, au port d'Alexandrie. Là elles étaient embarquée»

sur les navires génois et vénitiens. Comme les deux républiques italiennes gardaient jalousement les débouchés des seules routes connues, les autres peuples maritimes devaient avoir la pensée de chercher et le désir de trouver quelque chemin nouveau vers les Indes, sources de tant de richesses.